Утро в деревне начинается рано. Валентина Семеновна проснулась ни свет ни заря, выпустила гулять курочек, накормила нескольких оставшихся кроликов и подмела двор. С грустью поглядела на давно обветшалый сарай с протекающей крышей и заброшенный флигель, покосившийся забор, и тяжело вздохнула. Соседский кот Рыжик был уже тут как тут, и терся о ноги хозяйки, требуя своей порции завтрака. Она ласково его погладила и налила немного молочка в мисочку. Настала очередь собачки Жужи. Пожилая женщина налила ей в миску вчерашнего супа, водички, и почесала за ушком. Собака была уже совсем старая, подслеповатая, всю жизнь служила верой и правдой в этом доме и обожала хозяйку. Почувствовав тепло её руки, тут же завиляла хвостом, подпрыгивая на месте от радости.
Пожилая женщина стала с ней привычно беседовать с утра:
-Эх, Жуженька, вдвоем мы с тобой доживать остались, нет больше никого. Хозяин давно уж в сырой земле лежит, Надюша, доченька там же. Лешка, внук только остался, да и тот непутевый, не приедет он сюда никогда, не нужны мы ему. Совсем дом и двор без Васеньки пришел в негодность, нет мужских рук уж столько лет. Вот ведь судьба, злодейка... Господи! Пасха ведь скоро, нужно сегодня на кладбище сходить, за могилками поухаживать, а то не дело это если к такому празднику родные без участия останутся. Пойду-ка я, Жужа, краску в сарае поищу, там вроде была как раз голубая. А ты ешь, моя хорошая, пока тепленький супчик-то. Специально тебе грела.
Валентина Семеновна нашла все необходимое, собралась, и пошла на кладбище, привести могилки близких людей в порядок. Муж и дочь были похоронены совсем рядом, хоть и умерли в разное время. Да уж, работы тут на пол дня. Нужно листья прошлогодние выгрести, подмести все, ну и оградки покрасить, а то за два года краска совсем выцвела. Глянув на портрет своей любимой доченьки, женщина не выдержала и снова горько расплакалась, утирая слезы краешком ситцевого платочка. Уж семь лет прошло, а рана на сердце так и не заживала.
Валентина Семеновна вглядывалась в родные черты, в ямочки на щечках, красивые карие глаза, и такую теплую, открытую улыбку, и воспоминания с новой силой нахлынули на нее... Потом перевела взгляд на фото Васи, оно было стареньким, но смотрел он на неё точно так, как при жизни, строго, но с любовью. «Родные мои, любимые! Как же мне вас не хватает, как сердце ноет и болит! Сейчас бы обнять тебя, Надюша, погладить по густым, шелковистым волосам, поговорить по душам, как раньше. А нет тебя, лишил жизни ирод, проклятый кровиночку мою...»
Пожилая женщина стала убирать на могилках с особым рвением, пытаясь заглушить так душевную рану, которую снова разбередила, а сама перебирала в памяти свою жизнь...
Замуж Валя вышла по деревенским обычаям. Соседскому сыну, Васе, который вернулся из армии и стал работать трактористом, приглянулась совсем молоденькая, Валя. У неё была длинная русая коса и выдающиеся формы, девушка была очень робкая и стеснительная, и краснела после каждого комплимента. Парень, недолго думая, посоветовавшись с родными, засватал её как положено. Мама Вали была счастлива, Вася парень из хорошей семьи, не пьющий, и выдала дочь замуж. Вот только Валю никто так и не спросил, хочет она сама этого или нет. Бедная невеста переживала и плакала тайком, ведь она совершенно не знала толком своего будущего мужа, так, на танцах виделись пару раз и все. Да и внешне он был больно уж неказистый: ниже неё ростом, с большими, как лопата, руками и круглым носом картошкой. Поначалу жизнь семейная была далеко не сахар, жили с родителями мужа, и те все время поучали и пилили невестку. Перечить Валя не смела, слушалась, но все это её страшно раздражало. Молодой муж все видел и понимал, жалел супругу, и решил все поменять. Не дело это, когда родители в жизнь молодоженов вмешиваются, комнаты своей и то нет. Закупив нужных материалов и выбив себе участок в сельсовете Василий построил свой дом, Валя ему во всем помогала, даже кирпичи подавала, очень уж хотелось побыстрее ей отделиться от свекрови, и они стали жить отдельно. Не сразу, постепенно она оценила все достоинства своего супруга и полюбила его крепко и навсегда. Вася оказался рачительным хозяином, бережливым, у него были руки золотые. Он сам построил баню, флигель, беседку, и все с таким усердием и задором. А когда родилась Надюша, мужчина вообще стал по деревне гоголем ходить, он страшно гордился своей образцовой семьей. Валя тоже старалась не отставать от мужа, и крутилась, как пчелка. Они держали хозяйство и огород, женщина работала дояркой на ферме, но как бы рано она не вставала, пока все дела не переделает, отдыхать не ложилась. Вася частенько ездил в город, то запчасти на трактор покупал, то на рынок, и иногда брал дочку с собой. Для Нади это всегда был такой праздник, целое событие. Мама её красиво наряжала, завязывала огромные белые банты, и она только успевала головой крутить, рассматривая высотки, скверы, дорогие авто и столичную жизнь. Жить в столице стало заветной мечтой девочки. Ей казалось, что только тут можно стать человеком и найти своё счастье.
Валентина жалела дочку и не особо заставляла её пахать в огороде или по хозяйству, да и Надя особого рвения не проявляла. Дочка выросла очень симпатичной, всем парням на загляденье. И как только закончила школу, тут же упорхнула из родительского гнезда в столицу, учиться на медсестру. Колледж дочь закончила даже с отличием, ей нравилась выбранная профессия, устроилась на работу в больницу, комнату в общежитии снимала. Родителей часто проведывала, не забывала. Старалась привезти непременно маме какой-нибудь гостинчик, они вечером подолгу сидели в беседке и болтали по душам. Однажды дочь приехала такая возбужденная, прямо вся светилась и стала рассказывать:
-Мамуль, я с таким парнем познакомилась! Богач, сын бизнесмена, красавчик писаный, прямо глаз не оторвать. А какая у него машина, ты бы видела! Он меня как прокатил, с открытым люком сверху, аж дух захватывает. Его Макс зовут.
Валентина странно посмотрела на дочь и спросила:
-А где же ты с таким богатым парнем познакомилась, интересно? И что, у вас уже всё было? Ты прости меня, что вот так, напрямую спрашиваю, просто боязно мне за тебя. У нас ведь раньше все иначе было..
Надя залилась краской, но от мамы таиться не стала:
-Ну мам, ты что! Мы только целовались. Макс мне так нравится, я, наверное, влюбилась. Сердце так и выпрыгивает из груди, и так хорошо внутри! У тебя также с папой было?
Женщина тихо вздохнула:
-Нет, доченька. У нас с папой все по-другому было. Я когда замуж выходила, вообще его почти не знала, меня родители засватали и все, желание моё никто не справшивал. Но потом, когда мы стали жить вместе, трудиться, все делать сообща, я полюбила твоего папу, ведь он настоящий хозяин, глава семьи.
Девушка удивилась:
-Какой ужас! Это же долго и скучно. А вдруг бы он оказался плохим? Тогда что? Или ты не смогла бы его полюбить? Мне кажется, нужно точно полюбить, а потом уж замуж выходить! Так, чтоб, как в кино, голова кружилась, и земля из-под ног уходила! У меня именно так, мама! Так что мне с Максом круто повезло! Да? И пахать не придется, как лошади, ведь жених богатый, у него денег просто куры не клюют. Получается, что мы идеальная пара!
Валентина обняла свою дочку, прижала к себе:
-Дай то Бог, Надюша, чтоб так и было…Я тебе только счастья желаю! Только боязно мне что-то за тебя! Обычно богатенькие на таких же и женятся, не зря же говорят, «Рубль к рублю тянется!». А если твой Макс не женится? Покуражится и все. Он тебя с родителями уже познакомил? Они не против ваших отношений?
Надя рассмеялась:
-Мама, ну что ты! Кто сейчас так делает? Мы сами будем решать, жить нам вместе или нет! Причем тут родители. Макс любит меня, он мне такие слова шепчет! Он не предаст, я верю! Кстати, я же тебе не рассказала, как мы познакомились…
И дочка воодушевленно делилась с мамой самым сокровенным, а женщине было так тревожно! Она думала про себя: «Вот и выросла дочь, влюбилась. Так и должно быть. Как сложится её судьба? Что впереди? Хоть бы парень и впрямь оказался неплохой! Так хочется, чтобы дочка была счастлива и не знала бед!»
А вслух произнесла:
-А знаешь что? Ты его к нам в гости пригласи, приезжайте вдвоем. Если любит, не откажется. Я стол накрою щедрый, познакомимся, посмотрим на твоего Макса. У нас ведь красота, и речка, и лес, и природа. Погуляете..
Надя только фыркнула:
-Ну мам! Макс точно в деревню не захочет ехать! Он животных только в зоопарке то и видел! А от запаха навоза вообще в обморок упадет. Тогда точно меня бросит. Ладно, пойдем спать!
Спустя четыре месяца дочка позвонила вся в слезах и стала рыдать в трубку:
-Мамочка! Ты во всем была права! Макс подонок и мерзавец! Он меня бросил, родители ему, оказывается, давно богатенькую невесту присмотрели, и он, подлец, на два фронта встречался, и со мной, и с ней. А как узнал, что я беременна, тут же сказал, что ещё не известно, чей это ребенок и испарился! И вообще, оказывается простая медсестра деревенская ему не ровня! Мама, мне так страшно! Может, аборт сделать? Срок ещё маленький... Кому я одна буду нужна с малышом...
У Валентины сжалось сердце и стало трудно дышать, она набрала побольше воздуха и как можно более спокойно сказала:
-Ты не горячись, и не плачь, милая, приезжай, поговорим. Мы тебя ругать с отцом не станем, я его подготовлю. Не нужно аборт, солнышко, не губи жизнь малышу и своё здоровье, я тебя прошу! Вместе справимся, мы поможем. Я жду тебя!
Муж, узнав о беременности дочки и о том, что её бросил жених побелел и сжал кулаки:
— Вот же скотина какая! Как таких только земля носит! И Надюха хороша, это все твое воспитание, надо было пороть в детстве, как следует, а не жалеть её и баловать! Что теперь делать? Опозорила доченька на всю деревню! Может найти этого женишка да по-мужски ему втолковать, что так не делается! Не по-людски это, девку обрюхатил и в кусты! А то, небось, и алименты платить не будет! И ребенка признавать откажется.
Валентина вдруг расплакалась и сгоряча высказалась мужу:
-Зачем ты так, Вася? Наде сейчас и так несладко, рыдает вон. Ты не смей на неё кричать, как приедет, и обвинять не нужно ни в чем! Девочка наша полюбила, не удержалась, поддалась соблазну, поверила жениху. Она и так про аборт заикалась. Я её буду умолять, чтоб грех на душу не брала. И ты не смей искать этого подлеца, не ввязывайся. Бог ему судья! Ничего, вырастим внучка. Поднимем на ноги. Раз судьба такая.
Василий успокоился немного, обнял жену:
-Ну прости меня, Валюша, это я так, в сердцах кричал. Чего уж после драки кулаками то махать? Ну и пусть болтают люди, переживем. Главное дочь успокоить, чтоб ошибок не наделала, а то потом сама себе этого не простит. Обещаю, ругать её не стану, укорять тоже. Пусть приезжает.
Так и появился в их семье малыш, назвали внука Алексеем. Надя продолжала жить в столице, в деревню наотрез отказывалась переезжать. Тяжело ей было, конечно, с сыном одной, но ничего, как-то крепилась, справлялась. Валентина с Васей старались ей по мере возможности помочь копеечкой, да и огорода все свежее везли, витамины. На лето к себе забирали, пока маленький был. Валя в Лешеньке души не чаяла, старалась его баловать, покупать все самое вкусное. Но стали они с Васей замечать, что внучок у них из кошелька деньги подворовывает. А магазин то в деревне один, вот продавец его и вычислила.
Василий разозлился, и стал выговаривать внуку:
-Ты чего творишь, Лешка? Ах ты поганец! У нас в семье сроду воров не было! Ты зачем у бабушки деньги стащил? Разве тебе чего-то не хватает? Сказал бы, мы бы и так дали! Вот возьму ремень, да выпорю как следует, чтоб знал! Нас в детстве розгами уму разуму учили, и правильно делали, такая наука на всю жизнь запоминается!
Мальчишка обозлился, и выкрикнул:
-Ах так? Попробуй только! Ну и не приеду к вам больше в эту дыру! И так мать уговаривает, нехорошо, поезжай, проведай бабулю с дедулей! Больно надо тут торчать да навоз нюхать! Скукота одна! Вот в городе весело! Мы с пацанами в гараже тусим, музыку слушаем! Подумаешь, пива купил, что тут такого? Тут же эта противная Зинка прибежала ябедничать!
Валентина схватилась за сердце:
-Внучок, какое пиво? Тебе ж только тринадцать лет! Мал еще! В кого ты только такой? Дедушка, вон, почти не выпивает, если только по праздникам маленько. Мама у тебя золотая, спину на двух работах гнет, чтоб ты ни в чем не нуждался!
Подросток зло выпалил:
-В папашу, наверное, от которого меня мамочка нагуляла! Больше не в кого! Завтра же уезжаю домой, надоели, праведники!
С тех пор Лешка к ним даже носа не казал, как отрезало. Надя приезжала, жаловалась, что с сыном совсем сладу нет. По кривой дорожке катится, учиться совершенно не хочет, скатился до двоек. Связался с дурной компанией, выпивать стал и курить. Дома скандалы постоянные, в общем, совсем неуправляемый, и все!
Василий злился, пробовал звонить и поговорить с внуком по-мужски, ног тот только отмахивался:
-Дед, не зуди! Опять мать нажаловалась? Ну выпили с пацанами по капельке, что тут такого? Все нормально! Ну ладно, мне некогда, давай, пока!
На нервной почве мужчина совсем извелся, ему жаль было дочь, и помочь он тоже ей не мог, не получалось достучаться до внука! Василий стал все мрачнее и чернее, худел, стал плохо есть и спать. Когда кинулись, и Надя повезла отца таки в больницу на обследование, было уже слишком поздно - врачи сказали последняя стадия. Спустя три месяца Васеньки не стало. Валя была с ним до последней минуты, он и скончался у неё на руках! Все шептал ей иссушенными губами:
-Прости, что бросаю тебя, Валечка, да видно срок мой пришел. Знай, я всю жизнь любил только тебя и Надюшку! Спасибо, что была всегда рядом, вот только Лешка… Упустили мы его, не доглядели...
На похоронах деда Лешка был хмурым, тихим и подавленным. Он утешал мать и бабулю и вроде даже немного взялся за ум, прекратил свои выходки. Да только ненадолго, вскоре опять началось! Дошло до того, что Надя была вынужден прятать кошелек от собственного сына, куда это годится? Тот так и норовил умыкнуть пару купюр и тут же их спускал на выпивку или сигареты, и они снова скандалили.
А потом случилась та самая роковая трагедия, окончательно подкосившая Валентину. Умерла её единственная и любимая доченька, Наденька! Это было так внезапно и нелепо! Женщина бежала домой с ночного дежурства, и её прямо на перекрестке насмерть сшиб пьяный лихач! Негодник тут же скрылся, но было потеряно драгоценное время, и пока прохожие вызвали скорую помощь, Надя скончалась, не приходя в сознание! На Валю это страшное известие обрушилось, как огромная лавина, и она не выдержала, и слегла после похорон с сердцем и давлением в больницу на целый месяц! Было следствие, потом суд, мерзавца нашли и посадили, да только это все Валентине было абсолютно не интересно. Какая разница, если Надю ей уже никто и никогда не вернет! За этот месяц женщина сильно сдала и постарела, плакала день и ночь. Лешка отказался ехать к бабушке в деревню жить, и будто совсем с катушек слетел. Бабулю он ни в грош ни ставил и слушать не хотел. Он мечтал разбогатеть быстро и жить, как мажор, чтобы ни в чем себе не отказывать. Вскоре его и ещё троих подельников поймали на ограблении киоска. Так внук и загремел в тюрьму на целых пять лет.
Но и там он умудрялся вытворять дела, то в карты проиграется, то просит без конца денег выслать или передачку. Валентина, хоть и понимала, что душа у Лешки пропащая, а все же жалела внука и поддерживала. Как никак родная кровиночка. Собирала овощи, фрукты, торговала помаленьку, и передавала ему на зону посылки.
Перебирая свою жизнь, Валентина незаметно закончила красить оградку на кладбище, как вдруг услышала позади чей-то голос:
-Извините пожалуйста, у вас не будет чего-нибудь покушать? На кладбище часто приносят на могилку...
Перед ней стоял молодой парень, лет двадцати, почти как её внук. Выглядел он плачевно. Драная куртка, измазанные засохшей грязью штаны и прохудившиеся кеды на босу ногу! Голова давно не мыта и не чесана. Но глаза, у него были такие огромные и грустные глаза, как у побитого пса! Видно, что жизнь крепко помотала парня, ему было жутко стыдно попрошайничать, и он даже отошел в сторонку, ожидая, что женщина станет его ругать или укорять.
НО Валентина вдруг, сама от себя не ожидая, сказала:
-Ой, сынок... С собой ничего нет, извини. Как-то я не подумала. А пойдем-ка ко мне, я тебя покормлю. У меня супчик есть, и блинчики. И я с тобой пообедаю заодно, чтоб не скучно было. Меня Валентина Семеновна зовут. А тебя как? Не бойся меня, я не стану тебя жизни учить. У самой внук пропащий!
Парень глянул на неё с такой благодарностью и сказал:
-Спасибо вам огромное, Валентина Семеновна! Меня Артем зовут. Я сам недавно из тюрьмы вышел, врать не буду. НО я ни в чем не виноват, честно, чужую вину на себя взял, дурак. А теперь вот мыкаюсь. На работу с судимостью не берут, без жилья остался. Так и брожу, приходится попрошайничать. Хотя очень стыдно...
Валентина Семеновна только головой покачала, но в душу парню лезть не стала, по себе знала, каково оно, когда каждый расспрашивает, что да как, а тебе так тошно, хоть вой!
На удивление, Жужа встретила гостя не злобно, хотя чужих и не жаловала, так, полаяла для порядка немножко и все. Пожилая женщина накрыла на стол, позвала гостя:
-Иди кушать, Артем, все готово. У меня особых деликатесов не имеется. Я женщина одинокая, живу просто. Так что, как говорится, чем богаты, тем и рады!
Парень так уплетал обычный гречневый суп, как будто не ел неделю, потом с удовольствием пил чай с блинчиками и все нахваливал угощение. Потом он вдруг предложил:
-Валентина Семеновна, а хотите я вам дров наколю? Смотрю, у вас вон сколько их лежит! Хоть как-то вас отблагодарю за вкусный обед. Я уж и не помню, когда жидкое ел.
Женщина удивилась, но согласилась:
-Буду рада, если поможешь. Мне уж невмоготу, а соседа, Гришку, все никак не допрошусь. Все ему некогда.
Парень взялся за работу, но было видно, что физически ему было очень плохо, все время кашлял, обливался потом и бледнел, часто передыхал.
Валентина Семеновна догадалась:
-Артем? Так ты больной совсем? Наверное, жар у тебя? Дай-ка лоб потрогаю? Ой, батюшки, горишь весь! Иди-ка, ложись, в сенях, на койку. А я сбегаю за Светой, соседкой. Она девушка хорошая, фельдшером в райцентре работает, пусть тебя посмотрит. И я ещёе, дурья башка, заставила больного человека дрова рубить!
Пожилая женщина побежала, и стала просить молодую соседскую девушку:
-Светочка, детка, помоги! Я тут бродягу одного приютила, на обед позвала, а он болен, кажется! Горит весь и кашляет. Глянь-ка на него своим опытным взглядом.
Света без лишних слов взяла свой чемоданчик и побежала, ведь помогать людям это её профессия. Осмотрев Артема, Света долго хмурилась, потом сказала:
-Очень похоже на запущенный бронхит. Нужно срочно проколоть курс антибиотиков и витаминов, а сейчас температуру сбить. Иначе дело может и пневмонией закончиться. Может его в отделение положить, я мигом в райцентре договорюсь!
Артем умоляюще запротестовал:
-Нет, только не в больницу. Я только освободился, денег нет лечиться. А там расспросы начнутся, что да как. Я не хочу этого. Я сейчас просто уйду тихонько и все, ладно? Спасибо Вам за все…
И парень снова зашелся в сильном приступе кашля. Валентина Семеновна всплеснула руками:
-Да куда ж ты пойдешь, сердешный? Лежи уж! Я сейчас за лекарствами в аптеку сбегаю, а Света тебя колоть будет и лечить. Не откажешь, Светочка?
Девушка улыбнулась:
-Ну когда я вам в чем отказывала, Валентина Семеновна? Вы для меня как мать родная. Тем более, не помирать же человеку, если денег нет? Вылечим, не беспокойтесь. Так, Артем, ты раздевайся пока, я тебя разотру и компресс сделаю. Так надо. Да не смущайся так, я же почти доктор!
Парень не мог отвести глаз от этой милой светловолосой девушки с таким приятным, переливистым голоском и нежными и мягкими руками. Он краснел, бледнел перед ней и не мог двух слов связать. А она, как ни в чем не, бывало, профессиональными движениями его растирала, делала уколы, слушала и сдвигала бровь. Артем готов был болеть вечно, лишь бы она не уходила никуда.
Спустя две недели парню полегчало, кашель почти прошел. Он так и прижился у Валентины Семеновны, помогал ей во всем по хозяйству. Женщина разрешила ему отремонтировать старый флигель и жить в нем. Парень был ей очень благодарен, ведь теперь ему не нужно было скитаться и попрошайничать. Поэтому он работал на совесть, и пытался любыми способами сделать что-то хорошее этой доброй и отзывчивой женщине. Он починил печь в бане, теперь регулярно её топил и все там с удовольствием парились. Внешне парень тоже стал выглядеть не так уж запущено. Валентина его подстригла коротко, под машинку, вещи он свои выстирал и заштопал, отмылся, и стал похож на человека.
Света к ним частенько забегала в гости, они вместе чаевничали, беседовали о разном. Было между молодыми людьми какое-то невидимое притяжение, будто тянуло друг к другу. Но они просто дружили и общались, ничего большего. Девушка помогла Артему обжиться, принесла миленькие занавески в горошек и скатерть. Валентина Семеновна была только рада, что Артем теперь живет у нее, ей больше не было одиноко и тоскливо, как-никак живая душа рядом. Тем более, Артем оказался очень скромным и приятным парнем, только очень застенчивым и не очень разговорчивым. О прошлом не любил вспоминать, а Валентина и не лезла особо с расспросами.
Зато соседи судачили на каждом углу и крутили у виска:
-Совсем Семеновна из ума выжила на старости лет! Свой внук в тюрьме сидит, ей мало, так она ещё одного уголовника у себя дома приютила. И так с последней копейки тянется, так теперь лишний рот в доме! Чем только думает? Не ровен час, ограбит или прибьет, чего доброго! Или к нам в огород залезет, зэк этот окаянный, мало ли что у него в голове!
Одна Света понимала и поддерживала пожилую женщину, но для соседей и она была блаженная. Они откровенно посмеивались над бедноватой сиротой, которая обжила домик в деревне, доставшийся ей от дальних родственников, и ездила работать фельдшером в райцентр. Им было не понять, зачем она ходит помогать Семеновне просто так, пишет подслеповатой женщине письма внуку в тюрьму и бегает за пенсией на почту. А теперь и вовсе повадилась к ней после каждой смены ходить, будто больше дел других нет. Другие в её возрасте вовсю жизнью столичной наслаждаются, тем более девка видная, а эта застряла в деревне да возится с пенсионеркой и уголовником этим.
Света действительно выросла в приюте, она до сих пор мечтает о семье и уюте и никогда не знала, что это такое. Вот и тянулась к соседке, ведь та была женщина добрая, открытая и отзывчивая, и относилась к Свете, как к родной дочке. И выслушает, и совет даст, и пожалеет. А Артем ей действительно сильно нравился, но эти свои зарождающиеся чувства она сама от себя тщательно скрывала, пряча в самый дальний угол своей души. Девушка ругала себя: «Прекрати о нем думать. Он уголовник, бродяга, ну какой из него жених вообще? Да ещё скрытный какой-то! Ничего толком о себе не рассказывает. Все вздыхает да глаза опускает. Но ведь видно же по глазам, что человек то хороший, глаза, они ведь как зеркало, не врут никогда!»
Так пролетело незаметно полгода. Артем буквально преобразил за это время двор и дом Валентины Семеновны, починил крыльцо и флигель, почистил дымоход, развел кроликов и исправно косил для них траву, заготавливая на зиму. Женщина так к нему привязалась, что ей казалось, будто это её родной внук.
Вдруг в один из дней Жужа стала сильно лаять и рваться с поводка. Во двор вошел Лешка. Валентина ахнула, всплеснула руками, и попыталась обнять родного человека:
-Лешенька, внучек, вернулся! Радость то какая! Проходи, я сейчас мигом на стол накрою! Ой, изменился то как! Прямо не узнать!
Женщна смотрела на внука и действительно не узнавала его. Леша выглядел худым матерым уголовником, с татуировками, и каким-то чужим отстраненным холодным взглядом. Он нехотя обнял бабушку и резко ответил:
-Привет, ба! Ну так, не на курорте же отдыхал! Чего ж ты хотела? Ладно, давай корми меня, я такой голодный! Решил вот в родные края вернуться, передохнуть немного. А это кто возле крыльца, я что-то не пойму?
Валентина Семеновна подошла к молодому человеку и сказала:
— Это Артем, квартирант, он во флигеле живет и мне по хозяйству помогает. Сам же понимаешь, мне уже совсем тяжело, возраст, болячки заели. Артем, это мой внук, Алексей, познакомься. Вот, решил домой вернуться. Ну что, пойдемте обедать?
Леша буквально пробуравил Артема недобрым взглядом, и даже не подал ему руки, а тот лишь отвел глаза и тихо отошел. Внук промычал сквозь зубы: «Вот только чужих глаз мне тут и не хватало! Что за мода всякую шваль к себе приваживать...»
С того дня жизнь у Валентины Семеновны разладилась. Внучок только и делал, что распивал целыми днями спиртное, помогать не брался и работу искать тоже не спешил. Артема он игнорировал, а тот старался меньше попадаться ему на глаза. А вот на Свету Леша глаз сразу положил: фигуристая голубоглазая блондинка в самом соку, да ещё и одна живет. Он уже мысленно чего только с ней не вытворял, и поэтому однажды выпив лишнего, заявился внаглую к девушке в дом. Она как раз стирала белье на летней кухне, и даже испугалась, увидев полупьяного нахального внучка Валентины Семеновны. Она его откровенно недолюбливала и побаивалась. Тот похабно и цинично её разглядывал, потом уселся на стул, вальяжно развалившись, и стал её запугивать:
-Ох и красивая ты, Светка! Приглянулась ты мне. Прямо кровь с молоком. Так бы и съел тебя! Развеяться не хочешь? Выпьем, повеселимся? У меня ведь на зоне женщин давно не было... а тут такая красавица под боком объявилась!
Девушка была в бешенстве, она схватила со стола тяжелую чугунную сковороду и закричала:
-А ну пошел вон из моего дома! Ещё раз без спроса придешь или будешь мне такое предлагать, я к участковому пойду. Он тебя быстро приструнит. Вернешься туда, откуда пришел! Ясно?
Лешка недобро оскалился и прошипел:
-Ну черт с тобой, ухожу, мне проблемы с полицией не нужны. Но так и знай, бабка скоро подохнет, и ты все равно моя будешь, и дом твой тоже! Так и знай!
Когда Леша ушел, перепуганная Света села на стул и расплакалась от пережитого стресса. Она мысленно сравнивала этого развязного Лешу, и тихого Артема, который вроде тоже сидел, но вовсе не был похож на уголовника, хоть убей! Но с той минуты девушка стала приглядывать за внучком, так как поняла, он здесь не просто так и явно что-то замышляет.
Однажды она полола сорняки в огороде и вдруг услышала голос. Это Леша говорил по телефону на заднем дворе с кем-то на повышенных тонах. Девушка тихо, как мышка, пробралась под грушей вплотную к забору и прислушалась.
Парень почти кричал:
-Да, я знаю, что взял задаток! Я свои обещания всегда выполняю. Скоро устраню бабку, а кроме меня у неё нет родни. Так что дом с участком будут ваши, и стройте тут что хотите, мне это место и даром не нужно. Да, до конца недели все сделаю. Ну в конце концов, мне же ещё яд где-то достать надо! А его, между прочим, на каждом углу не продают. Понимаю, что это только мои проблемы. Всё, до связи!
У Светы все внутри похолодело, она выждала немного и пошла к Валентине Семеновне. Позвала её к себе, под предлогом померять ей давление. А сама, как только они вошли во двор, зашептала:
-Послушайте. К вам недавно приходили какие-то люди? Дом хотели купить? Вспомните, это важно!
Пожилая женщина только рукой махнула:
-Да эти прохвосты окаянные полгода меня уже обхаживают. Трижды приходили из какой-то компании, не помню. Хотели дом за бесценок мой выкупить, и на его месте турбазу построить, он же у меня почти в лесу. Места же тут сказочные. Тут тебе и чистый воздух, и река рядом, да и участок у меня сама видишь, ого-го. С Васей то мы в четыре руки все успевали обрабатывать, а нынче все сорняками заросло. Ну а я ни в какую. Как дом продать? А я куда? В город? И чего я там забыла на старости лет? Тут я родилась, тут и помру. Так, а что стряслось то?
Свету трясло, она стала рассказывать:
-А то случилось, что я случайно услышала, как ваш внук по телефону говорил каким-то людям, что он взял уже задаток и вас устранит к концу недели! И дом ваш продаст. Вы понимаете, что вам угрожает опасность? Что делать то?
Пожилая женщина не поверила соседке и замахала руками:
-Да что ты такое говоришь, Светочка. Может ты не так что расслышала? Нет, не верю. Леша не такой. ОН конечно, с детства шалопай, но чтоб такое учудить. Это уж совсем. Даже думать не хочу о дурном. Ну давай, давление то меряй, пить таблетки сегодня или нет?
Но обеспокоенная Света встретилась с Артемом и решила с ним посоветоваться. Тот выслушал все внимательно и встревожился:
— Это не шутки, я тоже заметил, что Леша присматривается к дому, проверяет все, будто готовится к чему-то. Неужели и правда на убийство родной бабушки решится? Нельзя этого допустить ни в коем случае. Я буду тенью по пятам за ним ходить, обещаю.
Через пару дней Алексей заявил бабуле, что завтра уезжает на заработки, и хочет устроить прощальный вечер. Купил три пакета всякой вкусной еды, и стал сам накрывать стол. Причем был на удивление ласковым и приветливым:
-Ты не переживай за меня, бабуля, не кипишуй. Я всё тут готовое купил, к чему у плиты стоять. Выпьем, закусим, посидим, как полагается, так сказать, дорожку мне погладим. Не зови только никого, вдвоем посидим, как раньше. А то я и правда совсем тебя забросил, нехорошо это.
Удивленная Валентина Семеновна засуетилась:
-Ой, пойду тогда капустки квашеной из погреба принесу и Артема позову к столу, раз такое дело. А то неудобно как то, в одном дворе живем. Как хорошо, Алешенька, что ты работу нашел, а то я уж переживать стала.
На самом же деле наша героигя притаилась за сараем и стала смотреть в щелочку, что будет дальше. Поведение внука было настолько не похожим на него, что тут уж и она заподозрила неладное. Лешка с ней в жизни так ласково не разговаривал, а уж чтоб с ней вечер вдвоем провести, и речи быть не могло. Есть тут какой-то подвох, точно!
Валентина Семеновна увидела, как внук достал из-за пазухи какой-то белый порошок в пузырьке и стал щедро посыпать им еду, не жалел. При этом он воровато озирался кругом, смотрел и прислушивался, чтоб никто не вошел на кухню. Пожилая женщина всё сразу поняла, права была Света, решил-таки Лешка её отравить и на тот свет отправить. Слезы катились по сморщенной старческой щеке, и она подумала про себя: «Ну и пусть. Значит, так тому и быть. Раз я даже родному внуку не нужна, так зачем жить тогда вообще…»
Она набрала в миску капусты, позвала Артема, и как ни в чем не бывало села за стол. Мужчина вошел в дом, поздоровался с внучком и тоже присел к столу. Леша разлил в рюмки вино сказал:
- Другой посуды нет, так что не прогоните. Ну что, выпьем за мой отъезд? За новую работу и новую жизнь?
Внук заботливо пододвинул им тарелку с нарезкой:
-Ты закусывай сразу, бабуля, на деликатесы налегай! А то всё щи да капуста! И ты Артем угощайся!
Женщина собралась с духом, и взяла кусочек, мысленно приготовившись к смерти. Как вдруг Артем выбил колбасу у неё из рук и закричал:
-Не ешьте ничего! Я вас умоляю! Он все тут отравил! Ах ты подонок! Как же ты можешь? Это же твоя родная бабушка! Неужели тебе её совсем не жалко!
Лицо Лешки мгновенно перекосилось от ненависти, он тут же достал из кармана финку и пошел на Артема:
-Ах ты крысеныш поганый? Следить за мной вздумал, да? Твое какое дело? Ты чего свой нос любопытный суешь в чужие дела? Я тебя проучу сейчас!
Валентина Семеновна закричала в панике:
-Что, Лешенька? Не вышло меня на тот свет отправить? Хоть сейчас опомнись! Что ты творишь? В тебя бес вселился, не иначе! Почему ты такой злой и жестокий? Ведь мама и мы с дедом тебя так любили! Что я тебе сделала, скажи?
Молодой человек осклабился и стал выкрикивать:
-Бабки мне нужны, понимаешь? Тебе же предлагали дом продать, так нет, ты уперлась, а я согласился, ясно! На кой тебе такой домина и участок в пятьдесят соток? И задаток уже взял, так что назад пути нет. И если бы не этот гаденыш, все бы у меня получилось!
Между мужчинами завязалась жесткая потасовка, Лешка размахивал ножом и кричал:
-Порешу, гад! Все из-за тебя! Кто тебя вообще сюда звал?
Артем тоже выкрикивал:
-Не смей трогать Валентину Семеновну! Она святая женщина, я не позволю её убить, ясно?
Перепуганная Валентина Сёмновна побежала за участковым, благо он жил через два дома. Пока она вернулась с подмогой, было уже поздно. Артем истекал кровью, и держался за бок, оттуда торчала финка, а Лешка лихорадочно впопыхах собирал вещи, даже не побрезговал по привычке вывернуть кошелек бабули. Негодяя скрутили и увели, а Артема увезли на скорой помощи в райцентр, в больницу.
Опустошенная и обескураженная Валентина Семеновна сидела на краешке стула и горько плакала, закрыв лицо руками: «Господи! Да как же так? За что мне все это? Дожилась на старости лет, родной внук отравить хотел! А главное, за что? Ведь любила, жалела, последнее отдавала… Что теперь с Артемом будет? Парень пострадал ни за что! Не побоялся, вступился за нее, не дал убить. Вот где человек с большой буквы, не то, что Лешка!»
После смены прибежала Света, узнав от соседей о том, что случилось, стала утешать женщину:
-Ну полно вам, Валентина Семеновна, не плачьте, я вас прошу. Сердце разрывается! Все закончилось, завтра пойдем Артема проведаем, рана у него по касательной прошла, скоро выпишут. Я звонила, узнавала. Ну а Лешка… Ну такой он уродился видимо, ничего с этим не поделаешь. Но вы же не одна, вы мне нужны, и Артем к вам сильно привязался. Все наладится потихоньку, забудется. Пойдемте лучше чайку попьем с малиновым вареньем. Осталось у вас еще?
Валентина Семеновна обняла девушку и искренне поблагодарила ее:
-Спасибо тебе, Светочка, ты мне тоже не чужая. Одна ты меня понимаешь, в беде не бросаешь. Доброе у тебя сердечко, отзывчивое. Пойдем, милая, я заварю сейчас с мятой, как ты любишь...
Валентину Семеновну вызвал к себе следователь, хмурый мужчина по фамилии Карпов. Он строго посмотрел на женщину, будто изучая ее, потом начал неприятный разговор:
-Добрый день. Я вас, гражданка Синицина, вызвал вот по какому вопросу. Ваш внук и так надолго сядет в тюрьму за покушение на жизнь того бродяги, плюс к этому другие махинации вскрылись. Вы будете подписывать показания, что Алексей Синицын хотел вас отравить или все же решили о них отказаться?
Женщина вытерла набежавшую слезу и отрицательно замахала головой:
-Нет, товарищ следователь, не буду. Пусть это останется на его совести. Как бы там ни было, он мой родной внук, и мне его жаль. Я все равно виню себя, что недоглядела за ним, не смогла правильно воспитать, уберечь от дурного. Я разговаривала с Лешей, он сказал, что ему в тюрьме спокойнее, тем более что его и так искать будут те люди, у которых он задаток взял. Пусть так и будет, но добавлять ему срок я не хочу. Спасибо Артему, а то была бы уж на том свете, наверное.
Карпов кашлянул и снова пристально посмотрел на женщину:
-Я вот вам удивляюсь, Валентина Семеновна. Вы хоть знаете кто такой Артем Пивоваров, которого вы из жалости приютили у себя в доме? Ведь это именно он семь лет назад сбил насмерть вашу дочь! Отсидел, и недавно вышел! Вы что, не догадывались, кто живет с вами под одной крышей?
Женщине физически стало плохо, она начала хватать ртом воздух и сползать вниз, теряя сознание. Перепуганный следователь не ожидал такой реакции, и понял, что перегнул палку в своей прямолинейности. Он стал брызгать на неё водой из кувшина, махать платком и открыл окно.
Пожилая женщина понемногу пришла в себя, и попросила воды:
-Фук, отпустило немного. Откуда ж мне, милок, знать то было? Я после похорон дочери в больнице месяц лежала, на суде не была, да и зачем? Дочь уже никто мне вернуть не мог... А Артем. Он говорил, что отсидел, но уверял, что не при чем... А я не лезла особо с расспросами. Господи, да что ж это на земле то творится? Никому, решительно никому верить нельзя! Так тошно на душе, будто помоями окатили, можно я пойду? Лучше, наверное, было умереть от руки внука, чем узнать, что столько времени убийцу кормила да на груди пригрела! Ой, ой, ой...
Женщина еле-еле добрела домой, не разбирая дороги. Во дворе было непривычно тихо, ведь она уже привыкла, что не одна. Жужа радостно завертелась возле хозяйки, но та даже не глянула на собачку, и поплелась в дом. Спасибо хоть Светочке, убралась тут, пока её не было. Женщина взяла в руки портрет Наденьки, снова целовала её глаза, щеки и рыдала:
-Прости меня, родная! Я ведь не знала, кто он! А то бы и на порог не пустила. Так гадко, будто предала тебя, солнышко мое! Ноги этого подлеца больше в моем доме не будет, я тебе обещаю. А казался таким тихим, честным, хорошим парнем, и на тебе! И знал ведь, гаденыш, в чьем доме живет, видел твой портрет, и ни слова не сказал! Какие люди двуличные, уму не постижимо…
Валентина Семеновна впала в глубокую депрессию и слегла. События последних дней совершенно её подкосили, ей не хотелось ни есть, ни вставать, ни видеть никого.
Света ничего не понимала, она пыталась растормошить Валентину Семеновну, думая, что та так огорчилась из-за внука, и хотела порадовать хорошими новостями:
-Ну ничего, завтра уже Артема выписывают, вот вернется, и вам снова не будет так одиноко. Он все спрашивает, как вы? Почему не приходите к нему? Как чувствует, что вам нездоровится...
Женщина вдруг закрыла уши и зарыдала так горько и обреченно:
-Не говори мне о нем! Я его ненавижу! ОН убийца! Понимаешь? Это он мою дочь убил, за что и отсидел, мне следователь рассказал! Ноги его в моем доме не будет!
Света была ошарашена, она гладила пожилую женщину и пыталась её утешить. А сама негодовала. Еле дождалась следующего автобуса и помчалась в больницу. Она бушевала: «Ну я ему сейчас задам! Вот же сволочь! Прийти в дом к человеку, зная, сколько горя ты принес! И спокойно жить пам и пользоваться его неведением и добротой! Это неслыханно!!!»
Разгневанная девушка ворвалась в палату, как фурия, и сразу напала на парня:
— Это правда, скажи мне, глядя в глаза! Ты убил дочь Валентины Семеновны? И спокойно жил в её доме, прикидываясь бродягой? Зачем? Скажи?
Артем вздохнул и ответил:
-И да и нет! Да, я действительно был осужден за убийство Надежды Синицыной, и отсидел целых пять лет. Всё так. НО я не убивал! Понимаешь? За рулем машины был не я!
Света аж рот открыла:
-Как это может быть? Ты врешь опять, что ли? Перестань изворачиваться и немедленно говори правду!
Парень стал распаляться:
-Не вру я ничего. Я в то время работал водителем у бизнесмена, Коврова. ОН был большой любитель выпить да по кабакам ездить. Хоть сам на людях был примерным семьянином и меценатом. Так вот, в ту ночь он был за рулем, он а не я! Только бизнесмен испугался, что все раскроется, жена узнает о его ночных похождениях и о убийстве, и решил он меня уговорить взять вину на себя. Дело в том, что я сам сирота, меня тетка Маша воспитывала. В то время у неё как раз онкологию обнаружили, нужно было очень дорогостоящее лечение. Вот Ковров и пообещал, что даст мне много денег, и тетку вылечить хватит и мне на квартиру свою останется. Мол, много не дадут, его адвокат постарается. Вот я дурак и купился. Я же не знал, что такое тюрьма. Думал, отсижу года три и выйду, зато близкого человека спасу и буду работать, как прежде и жить в своей квартире. А на деле все по-другому оказалось! Мне пять лет дали, на суде в лицо плевали, выкрикивали с ненавистью: «Подонок! Убийца!» Этот Ковров первый меня хаял на каждом углу, обманул, денег так и не дал. Тетка узнала, что случилось, и померла, жилье мне так и не досталось. Так я и стал бомжом, да ещё и зеком с клеймом «Убийца!» Я ведь тогда на кладбище не просто так пришел, хотел покаяться, рассказать всё Валентине Семеновне. Гложет это меня. Но смалодушничал, не смог. Разве она бы мне поверила? Скажи честно? Мне и самому не верится, что можно быть таким дураком, как я! Вот я и старался помочь ей, чем мог, думал, может позже будет удобный момент, рассказать все?
Света была поражена, она не знала, что и сказать! Но в одном она была уверена точно:
-Артем. Ты должен пойти и все рассказать ей вот так, как мне сейчас! Облегчи душу. Ты бы видел, в каком состоянии сейчас Валентина Семеновна. Она рыдает и считает тебя убийцей, она проклинает и ненавидит тебя. Это же неправильно! Не честно!
Парень закивал головой:
-Ты права, Света. Хватит трусить и прятать голову в песок. Я и так достаточно натворил глупостей в своей жизни. Не важно, простит она меня или нет, важно, что я скажу правду! Я правда больше не могу с этим жить. Будто камень за пазухой...
На следующий день Артема выписали домой, и он, собрав все своё мужество, пошел к дому Семеновны. Жужа встретила его радостно, становилась на задние лапки и пританцовывала. ОН потрепал её по холке, приласкал. Потом тихо вошел в дом. Пожилая женщина так и лежала который день подряд, отвернувшись к стене, и ни на что не реагировала.
Артем кашлянул и тихо сказал:
-Я не убивал вашу дочь, слышите? За рулем был не я! Мой хозяин уговорил меня взять его вину на себя, пообещал горы золотые, и тетку от рака спасти. И я согласился, отсидел пять лет ни за что. А меня жестоко обманули, тетка умерла, так и не дождавшись дорогостоящего лечения, и денег я тоже не увидел. Теперь вот бомж и зек, да ещё и убийца, как все считают. Но я могу на библии поклясться, что не был в ту ночь в той машине. Хотел вам тогда, на кладбище все рассказать, облегчить душу. Не могу я больше жить с этим. Да струсил! Я знаю, вы мне все равно, не поверите, и не жду этого. Ладно, пойду я. До свиданья. И спасибо вам за доброту и отзывчивость, вы очень хороший человек.
Женщина встрепенулась, села на кровать, и велела парню:
-Становись на колени, вон туда, под образа, и скажи правду! Если соврешь, Бог тебя накажет, не сомневайся.
Парень совершенно спокойно стал на колени, перекрестился, и прошептал:
-Я никого не убивал, клянусь. Я не сбивал в тот день вашу дочь!
Валентина Семеновна выдохнула:
— Значит все правда, не врешь, теперь верю. Но зачем, скажи, ты это сделал? Какие вы, молодые, все же глупцы! Ты же себе судьбу всю изломал, теперь на тебе клеймо это на всю жизнь! А тот, который убил то, он где сейчас?
Парень встал, и грустно ответил:
-А вы его прекрасно знаете. Это известный бизнесмен, Александр Ковров, он уже и в депутаты выбился, живет сейчас припеваючи. Я у него в то время, как раз водителем работал. Вот так вот. Да что теперь говорить, кому что доказывать? Сам виноват. Добровольно все подписывал. Ладно, пойду я, не буду вам мешать. Вот, рассказал все и легче стало.
Валентина взяла Артема за руку:
-Не ходи никуда, сынок, оставайся. Я так к тебе привыкла, прикипела прямо. Мне от этого ещё так больно было, ну не похож ты на убийцу, и все тут. Я все думала лежала, ну неужели я могла так ошибиться в человеке? Будем жить, как прежде, а на то, что люди болтают по деревне, мне плевать. Пусть за собой смотрят, а не в чужую жизнь лезут. Ой, прямо есть захотелось. А у меня же шаром покати... Что ж это я?
Артем рассмеялся и ответил:
-Ну тогда я пойду, как прежде, по хозяйству управляться. А то залежался в больнице, все бока болят. Спасибо вам, что поверили, не гоните. А то я как подумаю, что придется снова скитаться по свету да унижаться, милостыню просить, так и жить не хочется.
Валентина пошла готовить ужин, радуясь про себя, что Артем оказался не причастен к убийству её дочки, ведь она и правда успела его полюбить, как родного. Она смотрела в окно, как ловко он чистит кроличьи клетки и кормит животных, видно, что это ему действительно нравилось. Мужчина иногда морщился от боли, ещё не до конца зажившая рана давала о себе знать, но с живностью возился долго и на совесть. Потом они ели жареную картошечку с луком, пили чай с вареньем, и на душе у обоих было так легко и хорошо, будто с сердец убрали огромную бетонную плиту, которая давила и не давала дышать.
Света, узнав, что Валентина Семеновна и Артем помирились и он снова живет у нее, очень обрадовалась. Теперь они почти каждый вечер пили чай в беседке, которую обновил и отреставрировал Артем, играли с Жужей и болтали обо всем. Однажды, когда стояла страшная жара, молодые люди помогали пенсионерке подвязывать помидоры, та вдруг предложила:
-Света, ты бы Артема на реку сводила, пока жарко, искупались бы, а то вон, семь потов уже сошло. Он же небось и не знает, какая у нас тут красота. А я пока тоже пойду в дом, подремлю, а то совсем умаялась.
Молодежь решила последовать совету, и Светлана привела Артема на берег реки, Каменки. Какая же здесь и правда была красота. Вид просто потрясающий. Сколько не смотри вдаль, леса, поля бескрайние, и голубое чистое небо с перьевыми облаками.
Девушка разделась первая, и оставшись в купальнике, брызнула весело на Артема прохладной водичкой:
-Ну, чего ты? Пойдем купаться! Водичка класс! Сплаваем на тот берег, там такие лилии красивые, я тебе покажу. Местные говорят, тут даже русалки водятся, но я, конечно, смеюсь и в такие сказки не верю!
Артем переминался с ноги на ногу и наконец признался:
-Да я это, плавать не умею, совсем. Вот и не решаюсь. В детстве как-то с мальчишками ходил на реку, они меня сдуру, вроде в шутку, утопить пытались. А я так и пошел ко дну топориком. Еле откачали. Так с тех пор и боюсь воды.
Света не стала смеяться над ним, он больше всего этого боялся, а лишь взяла его за руку:
-Ничего страшного. Значит, я тебя буду учить. Так, сначала заходим по пояс, теперь держись за меня, и делай руки вот так…
ОН старался повторять за ней, и любовался её стройной фигурой, и такой открытой улыбкой. Как же она была прекрасна! Капельки воды блестели на коже и переливались, солнышко играло в её голубых глазах. Наконец-то у Артема стало получаться, и он смог проплыть довольно большое расстояние! Света искренне радовалась и прильнула к нему, хотела поцеловать в щечку по-дружески. Но парень вдруг прижал её к себе и неожиданно крепко и страстно поцеловал в губы. Это было так нежно, искренне, и прекрасно, что девушка ответила на поцелуй. Когда они отдышались, Артем тихо сказал:
-Света, милая, ты мне очень нравишься с первой минуты, как я тебя увидел. Я мечтал болеть все время, лишь бы только ты ещё хоть раз прикоснулась ко мне своей нежной рукой. А теперь я точно уверен, что люблю тебя..., знаю, жених из меня никудышний. Зачем тебе бывший зек, которого все считают убийцей. Но я бы очень хотел изменить свою жизнь. Мне очень нравится заниматься хозяйством, я даже подумываю, может заняться фермерством? Мне нравится жить здесь, в деревне. Большой город не для меня. Но самая большая моя мечта, прожить свою жизнь вместе с тобой, одной семьей. Деток родить. Если тебе это все не нужно, или я не люб, ты только скажи, и я больше никогда тебя не побеспокою.
Всё внутри Светы ликовало и трепетало. Вот они, те самые заветные слова, которых она так долго ждала от Артема! Ведь втайне, по ночам, она грезила о том же самом. Она как-то внутренне, по-женски чувствовала, что Артем её половинка, они были родными, схожими душами. А люди…Да плевать ей на людей! Главное, то, что чувствует она сама.
Света прижалась теснее к парню и ответила:
-Я тоже об этом мечтала, честно. Именно поэтому и не уезжаю из деревни. Мне тут комфортно и спокойно. Я после смены в райцентре душой только тут и отдыхаю. И еще, ты мне тоже очень нравишься. Каждый может оступиться, мы все не идеальны. Главное, сделать вывод и идти дальше, а Господь милостив, он прощает нам прегрешения, если человек искренне покаялся и больше не повторяет ошибок.
И они вместе, с разгона, разбежавшись, прыгнули в воду! А потом смеялись, обнимали друг друга и нежились в прохладной и освежающей водичке...
С того дня между Артемом и Светой закрутился бурный и страстный роман. Пара расписалась в сельсовете, и они стали законными мужем и женой. Все решили жить в доме у Валентины Семеновны. Там места было много, двор просторный. Артем решил потихоньку воплощать свою задумку, отстроил сарай, и стал сначала разводить кроликов в большом количестве, ведь это не требовало особых вложений. Соседи только посмеивались над ним, мол, где это видано, чтоб на кроликах кто обогатился. Но парень никого не слушал, ездил на выставки, покупал особые породы, скрещивал, выводил ценное потомство. И уже со своими питомцами ездил на выставки. Дело пошло, и фермерское хозяйство стало покупать у него молодняк.
Параллельно Артем освоил пчеловодство. Это дело ему с детства нравилось, можно сказать, было его мечтой. И уже за три года он развел более ста ульев, вывозил их в поле, мед был особенно ценный, разнотравье, люди теперь ехали к ним специально за прополисом и маточным молочком. Ведь оно очень ценится в медицине и косметологии. Теперь уже никто не смеялся над бывшим зеком. Мужчину уважали в деревне, его дом был образцовым, а жена самой красивой. В семье подрастала дочка, Аленка, такая же очаровательная пухленькая малышка, как и мама. Валентина Семенова радовалась за молодую семью, частью которой она теперь являлась, с удовольствием нянчилась с внучкой, и все думала про себя: «Какое же счастье, что я тогда позвала Артема к себе, что не прогнала, ведь какой золотой парень оказался. Не то, что Лешка... Эх, Лешка. Шел его очередной срок, и писал бабуле редкие письма, считая, что тюрьма теперь его дом, а на воле он никак не может удержаться от соблазнов...
Валентина Семеновна тихонько съездила к нотариусу и написала завещание, где после её смерти оставила дом Артему. Это решение далось ей очень нелегко, но она была уверена, что мужчина не промотает, не продаст за бесценок родную землю, а будет на ней жить и работать. Лешку она по-прежнему не забывала, несмотря на то что он хотел её отравить, и все так же отправляла ему по возможности посылки. Но переделать внука она, увы, не могла.
Бумеранг судьбы накрыл и депутата, и бизнесмена Александра Коврова. Он разбился в аварии, все также гоняя пьяным за рулем, и на всю жизнь оказался прикован к инвалидному креслу. Бизнес его прогорел, конкуренты тут же растащили его на лакомые части, о депутатской карьере тоже теперь речь не шла. Жена, узнав о его многочисленных похождениях и любовницах, развелась с мерзавцем, отсудив у него на троих детей почти все, а самого Коврова отправила в дом интернат для инвалидов. Все это Артему рассказал один из покупателей, приехавший из столицы. Мужчина был в шоке и решил поделиться новостями с Валентиной Семеновной.
Та только головой покачала:
-Дошли-таки мои молитвы до Господа! Свершился суд Божий! Всем дается по делам его. Не зря говорят: «Не рой другому яму, ибо сам в неё попадешь!». Поделом этому негодяю. Шутка ли, дочь угробил, тебе судьбу изломал. Пусть теперь на своей шкуре ощутит, каково это, когда от тебя все отвернулись, а ты немощный инвалид...
Вскоре Света снова забеременела, и в шутку смеялась:
-Артем, остановись. Эдак ты мне вовсе из декрета не дашь выйти. И так в роддоме шутят: «Когда за третьим ждать?»
Мужчина прижал к себе любимую, и прошептал:
-Обещаю, трое и все! Я так мечтал об этом, большая семья, любимая жена, и долгожданные детки. Спасибо тебе, родная, что тогда мне поверила, рискнула, и связала со мной жизнь. Именно любовь к тебе и доброта Валентины Семеновны дали мне стимул к тому, чтобы измениться, начать жить сначала, по-другому. А если бы не вы? Где бы я был сейчас? Как Лешка, по тюрьмам мотался? Или уже подох бы где-нибудь под забором от голода или болезни. Знай, я люблю тебя больше жизни!
Света таяла от таких слов и отвечала:
-Мне очень повезло, я имею лучшего в мире мужа, отца ребенка, семьянина и хозяина в доме. И все это ты, мой хороший. Я тоже тебя люблю, и буду рядом, чтобы не случилось!
Со временем все и позабыли уже, что Артем сидел когда-то, теперь это был всеми уважаемый фермер и пасечник, Артем Иванович. Так что каждый человек может изменить свою жизнь, начать её с чистого листа, главное – это искреннее желание и отзывчивые люди рядом…