Группа шведских и норвежских палеонтологов обнаружила останки самого раннего известного ихтиозавра на арктическом острове Шпицберген.
Ихтиозавры — вымершая группа морских рептилий, окаменелости которых находили по всему миру, в том числе и в России. Ихтиозавры одними из первых наземных животных приспособились к жизни в открытом море и развили рыбоподобную форму тела, похожую на современных китов. Эти рыбоящеры доминировали в морской среде более 160 млн лет назад.
Считалось, что эти рептилии впервые вышли в открытое море после массового вымирания в конце пермского периода, то есть почти 252 млн лет назад. Новые окаменелости, обнаруженные на Шпицбергене, опровергают давно принятую теорию.
На южном берегу Ледяного фьорда на западе Шпицбергена, в долине Флауэрс, исследователи обнаружили обнажение слоев горных пород. 250 млн лет назад эти породы были илом на дне моря. В известняковых валунах ученые нашли останки костистых рыб и причудливые крокодилоподобные кости амфибий, а также 11 сочлененных хвостовых позвонков ихтиозавра.
Позвонки рептилии обнаружили в породах, слишком старых для ихтиозавров. Кости позвоночника идентичны позвонкам геологически гораздо более молодых ихтиозавров с более крупным телом, и даже сохраняют внутреннюю микроструктуру костей, демонстрируя признаки быстрого роста, повышенного метаболизма и полностью океанического образа жизни.
Исследования показали, что этот ихтиозавр плавал в морях примерно через два миллиона лет после массового вымирания в конце пермского периода. Учитывая временную шкалу эволюции океанических рептилий, это отодвигает происхождение и выход ихтиозавров в океан еще до начала эпохи динозавров — другими словами, они оказались в море еще до вымирания, пишет Phys.org.