Джон Симпсон Киркпатрик родился в 1892 году в Саут-Шилдс на северо-востоке Англии. В детстве во время летних каникул он подрабатывал в качестве погонщика ослов на городских пляжах, при этом прекрасно ладил с животными.
По достижении 17 лет Симпсон устроился на службу в британский торговый флот. Прослужив некоторое время кочегаром и пожарным, он сбежал и пустился в странствия по Австралии. Симпсон пробовал свои силы во всевозможных рабочих профессиях: он был охотником, работал заготовщиком тростника, судоремонтником и шахтёром. Так и не найдя занятия по душе, перед началом Первой мировой войны он решил записаться в армию, полагая что это позволит ему вернуться в Англию. Опасаясь что его как бывшего дезертира могут не принять в австралийскую армию, он записался под фамилией матери как Джон Симпсон. Таким образом, 23 августа 1914 года он был зачислен в качестве санитара-носильщика полевой медицинской службы.
25 апреля 1915 года Симпсон принял участие в десантной высадке сил АНЗАК (Австралийский и Новозеландский армейский корпус) в Галлиполи. Из-за навигационной ошибки части были высажены на берег примерно в двух километрах к северу от их запланированной высадки. В результате солдаты столкнулись с враждебной местностью - густой подлесок, крутые скалы, возвышающийся холм, занятый турками - всё это было преимуществом на стороне врага.
Задачей Симпсона была переноска раненых на носилках с передовых позиций в безопасную зону, где им оказывалась медицинская помощь. В первые часы боя, когда он выносил раненого, он встретил на берегу заблудившегося осла. Таскать раненых на носилках по холмам было тяжело, поэтому он быстро приобщил его к транспортировке пострадавших. Осла назвали "Даффи". Позже в распоряжение санитаров оказались ещё "Абдул" и "Мёрфи".
Очень скоро рядовой Симпсон обрёл славу среди солдат АНЗАК как бесстрашный и храбрый солдат. Насвистывая и напевая песенки, он заботился о раненых, словно не замечая свистящих вокруг пуль. Многим казалось, что он заговорён от пуль и осколков. Индийские воины-сикхи из состава АНЗАК прозвали его "Бахадур", что означает "храбрый из храбрых".
Полковник Джон Монаш позднее писал:
"Рядовой Симпсон и его маленький зверь заслужили всеобщее восхищение в верхней оконечности долины. Они работали день и ночь напролёт всё время с момента высадки, и эта помощь, оказанная раненым, была бесценна. Симпсон не знал страха, спокойно и равнодушно передвигался под шрапнельным и ружейным огнём, день за днём неуклонно выполняя взятые на себя обязанности и регулярно зарабатывая аплодисменты медперсонала за многочисленные спасения раненых из мест, находившихся под интенсивным обстрелом".
За 24 дня, проведённых на фронте, Симпсон с помощью ослов-санитаров спас более 300 солдат. 19 мая Симпсон погиб, попав под сильный пулемётный огонь в "долине Мона
