14 марта 1971 года началась видеомагнитофонная эра, с которой всерьез связывали закат кинематографических сетей.
Видеомагнитофон (или кассетный видеомагнитофон), был основным элементом индустрии домашних развлечений с момента его изобретения в конце 1970-х годов. Это устройство произвело революцию в том, как люди смотрят фильмы и телепередачи, позволяя записывать и перематывать программы в удобное для них время. Сегодня трудно представить себе жизнь без видеомагнитофона.
История создания видеомагнитофона начинается с японской электронной компании MATSUSHITA Electric Industrial Co., ltd., которая разработала прототип в 1971 году. Этот прототип был основан на проекте корпорации AMPEX, однако им не удалось его усовершенствовать. Только в 1975 году корпорация SONY выпустила свою систему Betamax, а в 1976 году компания MATSUSHITA выпустила систему video home system (vhs). Эти две системы на долгие годы стали доминировать на рынке видеокассетных магнитофонов. Оба формата имели свои преимущества и недостатки; Betamax был более технически совершенным, но более дорогим, чем vhs, который не имел некоторых функций, но был дешевле и проще в использовании.
Cистема Betamax от SONY была популярна среди первых пользователей благодаря превосходному качеству изображения, но позже она потеряла популярность из-за более высоких затрат, связанных с покупкой кассет, а также из-за проблем с совместимостью аппаратного обеспечения различных моделей от разных производителей. С другой стороны, домашняя видеосистема MATSUSHITA (vhs) приобрела огромную популярность благодаря низкой стоимости и широкой доступности предварительно записанных кассет от крупнейших голливудских студий. Среди популярных моделей были JVC hr-d200u (1981), SANYO fve-5050 (1982), PANASONIC pv-2000 (1983), MITSUBISHI hs-u410a (1984), PIONEER elite pro 907xaj/dvj (1986).
Помимо возможности записывать телевизионные программы на видеокассеты для последующего просмотра, видеомагнитофоны также позволили людям получить доступ к фильмам, которые иначе были недоступны в кинотеатрах или магазинах проката. Такие фильмы, как «Звездные войны» или «Эрл Скраггс: его семья и друзья», были широко доступны на видеокассетах задолго до их выхода на dvd или blu ray дисках, что сделало их очень популярными среди киноманов, ищущих редкие фильмы, которые нелегко найти в других местах по разумным ценам.
На протяжении большей части 80-х и 90-х годов наличие видеомагнитофона в доме было частью быта на Западе и в Америке. Это позволяло получить доступ к фильмам вне кинотеатров или прокатных магазинов, не тратя на это больших денег. Однако по мере развития технологий DVD-диски быстро заменили видеокассеты в качестве основного средства для просмотра фильмов дома, в результате чего многие старые модели устарели. Несмотря на это, клубы любителей видеомагнитофонов есть почти во всех странах - эти люди по-прежнему предпочитают видеокассеты цифровым носителям, ссылаясь на лучшее качество изображения, даже если они лишены некоторых современных удобств.
Опасения, что домашние видеомагнитофоны уничтожат сеть кинотеатров, в которые никто не будет ходить, не оправдались. На самом деле расширенный доступ к фильмам, предоставляемый такими устройствами, возможно, помог подстегнуть интерес к просмотру фильмов, что привело к тому, что сейчас больше людей посещают кинотеатры, когда выходят их любимые фильмы. Более того, доступность предварительно записанных кассет, возможно, сделала возможным для небольших независимых кинематографистов демонстрировать свою работу, не полагаясь исключительно на традиционные каналы распространения, позволяя более широкой аудитории оценить форму искусства, которая в противном случае была бы им недоступна.
К сожалению, СССР с большим опозданием присоединился к мировой тенденции и уже на закате видеомагнитофонной эры наладил выпуск, скопированной с «Панасоника» модели «Электроника ВМ-12», которая до сих пор пылится в гаражах, как напоминание о прекрасных временах молодости и погони за западными технологиями.