Над Вороньим урочищем черные птицы ураганом кружат. Несутся, летят вихрем. обгоняя друг друга. Шумно. А потом в миг все стихнет. Это хозяин над черной стаей пролетел. Огромный ворон охраняет свои владения.
***
-Видишь это? Болячка крепко в сестренку твою вцепилась, - баба Шура показывала Коле миску с водой, в которой плавал восковой сгусток, - я бы рада помочь, но не умею без специального снадобья.
-Так делай снадобье, баба Шура! - вскочил с места парень, - делай!
-Аааа…, - прохрипела ведьма, - так для снадобья воронья ягода нужна. А она растет только в…
-В Вороньем урочище!
Коля закончил фразу за ведьму и сел обратно на лавку.
В Воронье урочище лучше не соваться. Хозяин, черный колдун, умеет обращать людей в птиц и животных. Давний враг деревенской ведуньи, он и её дочь погубил. Ушла девушка за особыми ягодами и травами, которые только Вороньем урочище растут и сгинула.
-Сам знаешь, Коля, мне даже носа показывать там нельзя. А тебе, может, повезет. Вдруг еще и дочь мою, Дарьюшку, встретишь. Хоть привет от матери ей передашь.
Коля сжал кулаки. Младшая сестренка чахла с каждым днем. Он бы не раздумывая пошел в Воронье урочище. Но так на нем еще и средний братик. Если не вернётся Коля, то и сестра не вылечится, и брат один не долго проживет.
Долго парень думал, как поступить. И все-таки принял решение идти в Воронье урочище. Брата и сестру оставил одних, соседка согласилась присмотреть за детьми. А Коля сначала зашел к ведунье бабе Шуре.
-… Молодец, верно поступаешь. Тебя боги охранять будут, и я пошепчу на удачу. Все получится… А увидишь Дарьюшку мою, скажи, что я обязательно придумаю, как спасти её.
-Если хозяин урочища обратил её в животное или птицу, как же я её узнаю?
-Она в косы оберег вплетала всегда. Желтое перо канарейки увидишь, значит, Дарьюшка перед тобой.
Коля поподробнее разузнал, как выглядит лечебная воронья ягода и вышел из деревни. До Вороньего урочища день в пути. Останавливаться нельзя. Иначе время потеряет, солнце сядет. Может, хозяин Вороньего урочища его и не заметит в потемках, но и Коля не найдет то, за чем пришел.
***
Коля стоял у поворота. Дорога вела налево. Все люди объезжали Воронье урочище. А парню надо было идти вперед. Через высокую траву и колючие кусты. В небольшой пролесок, который переходил в глухую чащу. Парень двинулся, крепко сжимая палку-посох. Она ему, конечно, не поможет, если на пути встретится дикий зверь. Или сам хозяин Вороньего урочища. Но с ней было спокойнее.
Парень уже дошел до высоких и темных деревьев. Мощные кроны скрыли лучи солнца. В лесу тихо. Никто не тревожит покой хозяина.
Коля опустился на колени. Мягкий, влажный мох сразу намочил его одежду. Но парень не обращал на это внимания. Он шарил под кустами, разгребал руками спутанную острую траву. Коля искал воронью ягоду. Блестящую, синюю, как ночь. Маленькую, как драгоценную жемчужину. С красивыми зелеными листьями, обрамляющими одну-единственную ягоду-бусину.
Позади парень услышал шорох. Он притих и пригнулся еще ниже. Шорох не смолкал. Кто-то был поблизости. Небольшой зверь, который учуял запах человека. Коля вытянул голову и заметил пушистую лисицу. Она поднимала вверх нос, нюхая воздух. Парень пригляделся. В шерсть лисицы вплетено желтое перо.
-Дарьюшка! - громко сказал Коля.
Лисица не успела повернуться в его сторону, как сверху на нее обрушилась птичья стая. Они молча и тихо сидели на ветках и ждали подходящего момента. Отбиваясь от черных птиц, лиса скрылась за темными деревьями. Птичье облако последовало за ней.
Коля опомниться не успел, как в лесу снова стало тихо. Словно все привиделось ему. Парень продолжил поиски вороньей ягоды.
-Дарьюшка... Дарьюшка! Не смог я тебе от матери весточку передать. Не смог... Аааа, - выдохнул Коля, увидев, как из-под камня тянется к небу заветные бусинки.
Парень собирал долго, уходя в лес глубже и глубже. Он так увлекся своим занятием, что даже не заметил, как на него сверху падают листья. Коля вдруг встрепенулся и замер. А если над ним та черная стая, которая прогнала Дарьюшку? Задержав дыхание, парень поднял голову вверх. Среди темной листвы он увидел ворону. Черная, блестящая. Только одно перышко у нее желтое.
-Дарьюшка! - крикнул Коля.
Но снова, совершенно непонятно откуда, возникла стая птиц. Они, как черное одеяло, укрыли парня. Сбились вокруг него. Коля звал Дарьюшку. Но его голос надежно скрыл птичий гомон. Закончилось все так же неожиданно, как и началось.
Коля поднялся, прижимая к себе мешочек с вороньими ягодами.
-Ох и злой же ты, хозяин Вороньего урочища!
Девушку обратил в зверя, в птицу, - прошептал парень, - лишил облика человеческого! Так еще и не даешь весточку ей передать от безутешной матери.
Коля постоял немного, прислушиваясь к тишине. Не слышно ничего. Черные птицы далеко увели Дарьюшку. Как теперь с ней встретиться? Парень посмотрел на мешочек с ягодами. Их уже достаточно много. Ведунья баба Шура приготовит снадобье для сестренки. Можно отправляться домой.
Коля повернул обратно. Только солнце уже скрылось, догорело на небе. В такой глухомани и днем-то темно. А уж в потемках протоптанную им дорожку не найти.
-Вот бы Дарьюшка снова появилась. Помогла бы мне, наверное.
Только успел сказать это парень, как услышал грозный рев. Тяжелые шаги и дыхание.
-Медведь! Где он? - Коля заметался на месте, пытаясь обнаружить зверя.
Вдруг парень услышал далекое воронье карканье. Он поднял голову вверх. Неба совсем не видно. Ночь настала или стая птиц снова летит?
Маленький просвет между кронами, как ворота. Черные птицы стремительно спускаются к земле.
Черный ворох птиц, запутываясь в кустах, окружили сильного зверя. Как клубок катается он по земле, пытаясь скинуть с себя ворон. А вот и желтое перо, вплетенное в жесткую коричневую шерсть.
-Дарьюшка... Дарьюшка! - Коля бросился к птицам.
Но дорогу ему преградил огромный ворон, бесшумно спустившийся с верхушки дерева. Огромными лапами он схватил Колю. Взмахнул огромными крыльями и понес парня вверх.
Мешочек с вороньими ягодами выпал из рук Коли.
-Нет! Верни! Верни! - закричал парень, стараясь высвободиться из лап хозяина Вороньего урочища.
Тот лишь выше поднимал Колю. «Наверное, к самым облакам поднимет и бросит», - подумал парень. Однако через несколько минут огромная птица начала снижаться. И уже скоро Коля оказался на небольшом пригорке. Рукой подать, и будет дорога, по которой в деревню идти надо.
-В Воронье урочище людям ходить нельзя, - человеческим голосом сказал ворон, - Я велел так. Дедам твоим, их дедам. Ты зачем пришел? Зачем ягоды ядовитые рвал? Зачем покой мой и птиц моих нарушил?
-Ягоды для зелья. Ведунья сварит из них снадобье чтоб сестренка моя вылечилась. А покой я ничей не нарушал. За мной сначала лисица ходила. Потом ворона, потом медведь. Желтое перышко у каждого из них было. Это дочь той самой ведуньи - Дарьюшки. Ты ее человеческого облика лишил. А ее мать дома ждет! - бесстрашно завил Коля.
-Да. Дочка ведьмы теперь здесь живет. И еще пять лет обращаться будет в того, на кого посмотрит... Повезло тебе, парень, что плутовка не успела в глаза тебе поглядеть. А то был бы лисою. А она домой вернуться смогла бы... И вороньи ягоды от хвори сестры не помогут. Они другой силой обладают. Только тебе об этом старая ведьма не сказала. Ей ведь не спасти твою сестру надо, а дочь свою вернуть любым способом.
Коля замотал головой, глядя на огромного ворона. Тот встрепенулся и обратился в статного старика.
-Ты бесстрашный. Смелый. И сердце у тебя живое. Откликается на боль других. Смотри, как бы это тебе боком не вышло. Как сегодня, - сказал старик, садясь на большой камень.
Коля снова замотал головой. Он запутался. Старик не был похож на безжалостного колдуна. Говорил он спокойно и взгляд у него такой ясный.
-Как же? Меня ведь баба Шура в Воронье урочище отправила, чтобы я ягоды принес для сестры, - прошептал парень.
***
-Я давно живу на этом свете. Сколько ведьм и колдунов пытались сразить меня. Хотели силу мою забрать. Земли мои себе присвоить. Но каждому я преподал хороший урок. Велел, чтобы никто к Вороньему урочищу не приближался. Моя тут земля. И гостей я не жалую. Это и обычные люди знали, и ведающие.
А вот твоя баба Шура решила, что все-таки может со мной сразиться. Хотела она научиться оборачиваться зверем и птицей любой, какой пожелает. Отправилась она сюда. Дочь свою взяла. Дарьюшка, хоть и молодая ведьма, но уже многое умеет. Они тут натоптали. Птиц моих погубили. Обряд черный хотели провести. Но куда им? Я сильнее в тысячу раз.
Прогнал ведьму. И чтобы не повадно ей было, дочь ее здесь оставил. Сказал:
-Хотела обращаться в любое животное? Смотри теперь! Дочь твоя умеет это делать. На кого посмотрит - тем станет. Людей тут нет. Человеком, значит, ей не быть. А выйти из Вороньего урочища в облике животного или птицы она не сможет.
Ведьма выслушала меня и ушла. Но иногда сюда приходят люди. По ее указке собирают воронью ягоду. Либо баба Шура особое зелье из нее сможет приготовить и освободить дочь от чар. Либо Дарьюшка на заблудшего посмотрит и снова собой, человеком, станет.
Так что, не давали мои птицы ей на тебя взглянуть. Срок у наказания есть. А после она домой отправится. Захочет вернуться, так я ей снова урок преподам.
***
-А зелье для моей сестры? - отрешенно прошептал Коля, - его ведь можно приготовить? Или что? Совсем беда...
-В Вороньем урочище много целебных трав, корений и ягод.
И ведьмой быть не надо, чтобы лечебный отвар приготовить, - старик посмотрел в небо.
Над ним закружились вихрем птицы. Они, как смерч, подлетели к земле, укрыли собой своего хозяина. А потом снова поднялись вверх. Теперь рядом со стариком лежали ветки, несколько ягод, корни, еще покрытые влажной землей.
-Держи, парень. Вот твое целебное снадобье. Вскипяти хорошенько, дай настояться ночь. А утром пусть сестра выпьет. На поправку пойдет скоро.
Старик поднялся с камня, встрепенулся. И вот уже огромная черная птица взлетела над Вороньим урочищем.
Как и обещал старик, сестра Коли быстро пошла на поправку. Деревенская ведьма баба Шура загодя узнала, что хозяин Вороньего урочища все рассказал пареньку. Поэтому она ушла глубоко в лес.
А как прошло время, стали замечать люди, что возле леса бродит девушка с желтым пером в волосах. В деревню она больше не заходит. Глядит на жителей и обратно прячется.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА