В размеренную Маринкину жизнь внезапно ворвались перемены. Неурядицы посыпались на нее одна за другой. Сначала она потеряла кольцо, подаренное ей женихом Витей. Потом, на работе всплыла ее оплошность, из-за которой на фирму наложили штраф. Но это было не столь серьезно, фирма принадлежала отчиму Марины. Он махнул рукой, мол, не переживай, не смертельно.
С отчимом у нее были хорошие отношения. Любить, она его не любила, но уважала и была благодарна, что помог им с матерью в 90-е, из нищеты вытащил. Тогда они с мамой мыкались в общаге с тараканами. Отец уехал на заработки, куда-то на север, да там и остался, у бабёнки местной.
Мать работала на рынке, торговала дефицитным товаром-бананами. Потом хозяин палатки вдруг исчез и работать матери стало негде. Через бывшую коллегу из НИИ, удалось пристроиться в ларек, в центре города, торговать сникерсами, марсами и юпи. Место было ходовое, бойкое и они зажили получше. Мать добыла дефицитные обои, в жутких розочках, и сделала в комнате ремонт. А еще, купила Маринке вожделенные "Мальвины".
Хозяином ларька был молодой мужчина. Нет, не бандит, просто предприимчивый и попавший в свою "струю". Маринина мать ему приглянулась. Она тогда молодая была, 30 лет всего, стройная, хорошенькая. А Маринке 12 только исполнилось. Матери хозяин тоже нравился. Симпатичный, пробивной, напористый. С таким не пропадешь. Не долго думая, они расписались. И мать с дочкой переехали к нему. В ларьке она больше не работала, стала домохозяйкой. Марину перевели в приличную школу. Отчим ей ни в чем не отказывал, может и не любил, но относился хорошо. Девочка она была спокойная, не избалованная.
Пришло время, Марина поступила в престижный институт, ну, как поступила - отчим учебу оплатил. А, как окончила, работать ее к себе в фирму взял, бумажки перекладывать.
Жизнь Марины текла ровно, спокойно. Летом она должна была выйти замуж. Витька, который ухаживал за ней еще с института, сделал предложение. Парень он хороший, из приличной семьи, а уж красавчик какой! Марине казалось, что лучше парня и не сыщешь.
И вот, она узнала, что Витька год обхаживал её лучшую подружку. Как узнала? А Витька сам заявился с повинной головой. Прям с порога и выпалил. Так, мол, и так, Катька, беременная. Марина сначала даже и не поняла о ком он говорит, о чем... Когда поняла, онемела. Надо было что-то сказать, а она слов не могла подобрать. В глазах потемнело. А Витька всё бубнил. И, что подлец он, что осознает. Виноват, да, но жениться теперь должен на Катьке.
Марину, наконец, отпустило. Она наклонилась, взяла сапог и со всей силы треснула Витьку по башке. Он опешил, потом сказал, что таких дур и истеричек, как она еще в жизни не видел. И ушел. На этом все и закончилось.
Марину так потрясло это предательство, что она заболела. На работу не выходила, часами лежала лицом к стене, молчала. Практически не ела и похудела страшно. Мать всерьез запереживала и они с отчимом решили отправить ее в санаторий, на месяц, другой. Нервишки подлечить, отвлечься. Марине было все равно и они ее отвезли.
Теплое море, массажи, грязевые ванны, беседы с психологами сделали свое дело. Марина встрепенулась, поправилась, загорела. И заскучала. Захотелось домой, в свою уютную квартирку.
После возвращения домой, в ее жизни внезапно появился Кот.
Поздним вечером Марина заваривала чай и, краем глаза, заметила движение за окном. На подоконнике сидел Кот. Огромный, пушистый, холеный.
-Брысь! - прикрикнула Марина и хлопнула ладошкой по стеклу. Кот даже не моргнул.
-Брысь! - повторила Марина. Кот потрогал лапищей стекло и зевнул красной зубастой пастью. Уходить он не собирался. Марина животных не то чтобы не любила. Не понимала, зачем их содержать дома. Колгота от них, волосы, да грязь.
Марина смотрела на Кота, Кот смотрел на нее.
Повинуясь странному желанию, Марина открыла окно. Кот оценивающе взглянул на нее, по-хозяйски зашел на кухню и прыгнул на стул. Марина решила, что покормит его и отправит на улицу. Пока искала в холодильнике, хоть что-нибудь мясное, он свернулся калачиком и уснул. Так Кот остался у нее насовсем. Каждый день он терпеливо ждал ее с работы. Вечером не отходил ни на шаг. Громко мурлыкал и путался под ногами, требуя ласки. Спал рядом с ней. Но, скорее, не спал, а лежал, словно охранял. Бывало, проснется Марина ночью, а Кот не спит, смотрит на нее внимательным взглядом.
Когда Марина закрывалась в ванной, он обиженно орал под дверью и рвался к ней. Но в ванну она его больше не пускала, однажды заметив, как Кот рассматривает ее. Ей стало не по себе, было ощущение, что это и не Кот вовсе, а кто-то другой, в котовьей шкуре. Глупости, конечно, но мурашки бегали по коже от серьезного, оценивающего взгляда Кота.
Так они и жили вдвоем. Марина очень привязалась к Коту и жизни без него не представляла.
На очередной Маринин день рождения, мама и отчим подарили ей тур на Мертвое море. Она давно мечтала там побывать и ужасно обрадовалась. А еще больше обрадовалась, узнав, что с ней поедет Света - племянница отчима, с которой они были очень дружны.
До поездки оставалось несколько дней. Марина пребывала в отличном настроении, бегала по магазинам, обновляла гардероб. Ее волновал только один вопрос: с кем оставить Кота. Потом она решила, что попросит соседку заходить и кормить его. Ничего, как - нибудь поживет Кот без нее, всего-то десять дней.
За день до отъезда, Марина собирала чемодан, попутно крутясь перед зеркалом и примеряя обновы. Кот сидел сзади, на комоде и наблюдал. И вдруг, Марина услышала в голове голос: -Не лети никуда! Худо будет! - Марина замерла и посмотрела на Кота. Тот смотрел тяжелым взглядом, прямо в глаза и нервно подергивал хвостом. - Худо будет! - снова услышала она. Кот спрыгнул с комода и ушел на кухню. Марине стало не по себе. На море вдруг перехотелось. Она твердо решила, что не полетит. Но, как сказать всем из-за чего?! Кот велел? Смешно. Так не в санаторий отправят, а в психдиспансер.
-Не полечу!- категорически заявила она родным. Света полетела одна, не поддавшись на уговоры Марины остаться дома. Самолет, несущий ее к Мертвому морю, той ночью разбился. Марина была в шоке. Рыдала, целовала и благодарила Кота.
Утром приехала мать. Ошеломленная, потерянная. Вместе плакали, жалели Свету. Мать удивлялась, как это Марине пришло в голову не лететь. И Марина рассказала про Кота, как он предупредил ее, уберег о смерти. Сокрушалась, что не смогла отговорить лететь Свету. Марина говорила и говорила, Кот сидел тут же, на комоде и не спускал с нее глаз.
Мать молча слушала и странно смотрела на дочь, словно видела впервые и, наконец осторожно спросила: Мариночка, какой кот? У тебя никогда в жизни котов не было...
Не понимая, зачем мать дурачит ее, Марина взглянула на комод. Он был пуст, Кота не было.
Кота вообще в квартире не было. Никогда.