Акватическая теория происхождения человека или гипотеза водной обезьяны заключается в том, что наши человекообразные предки прошли в своем развитии длительную водную фазу, поспособствовавшую началу человеческой эволюции.
К такому выводу пришёл морской биолог Алистер Харди. Примерно в 1929 году ему на глаза попалась статья, описывающая особенности подкожно-жирового слоя человека. В отличие от большинства млекопитающих, он прочно прикреплён к коже. Харди сравнил это с условиями обитания китов, и предположил, что предки людей в какой-то период своего развития обитали в водной среде. Со временем он собрал дополнительные доказательства. Но понимая, какую негативную реакцию, вызовет, не решился портить себе карьеру их публикацией. И только став профессором Оксфорда и получив в 1957 году рыцарское звание за вклад в морскую биологию, Алистер Харди рассказал, наконец, о своей теории в речи 5 марта 1960 г. перед Британским подводным клубом в Брайтоне.
Присутствовавшие журналисты, в вольном пересказе соображений Харди, представили сенсационные газетные статьи вроде «Оксфордский профессор утверждает, что человек это морская обезьяна!» Так что Алистер Харди поспешил дать объяснение своих идей в «New Scientist» 17 марта 1960 г.:
«Мой тезис состоит в том, что ветвь этого примитивного обезьяньего рода была вытеснены конкурентами с деревьев на морской берег, где они на мелководье добывали моллюсков, морских ежей. […] Конкуренция за пищу загоняла его дальше и дальше в воду, добывать еду с морского дна. Здесь он и научился стоять прямо»
Догадка Харди была полностью проигнорирована научным сообществом. Если не считать уничижительное неприятие. Так что не зря он тридцать лет не решался её публиковать. Однако, через двенадцать лет его теория нашла неожиданную сторонницу в лице сценаристки и писательницы, Элейн Морган, начавшей собирать новые доказательства в её защиту и писать многочисленные книги об акватической теории: «Происхождение женщины», «Водная обезьяна», «Шрамы эволюции», «Происхождение ребенка», «Гипотеза водных обезьян», «Голый дарвинист».
Основные тезисы сторонников акватической теории происхождения человека:
- наличие у человека подкожного слоя жира;
- дыхательное горло не отдалено от пищевода, что даёт способность сознательно и быстро набирать воздух и задерживать дыхание в воде;
- повышенное содержание эритроцитов в крови;
- распределение и направление роста волос на теле;
- способность рожать детей в воде;
- наличие плавательного рефлекса у новорожденного;
- находясь в воде, человек рефлекторно задерживает частоту сердечного ритма;
- нырятельный рефлекс перехватывания дыхательных путей при резком погружении лица в холодную воду или резком соприкосновении кожи лица и холода;
- высокая плотность потовых желёз и в следствии - неэкономное расходование воды организмом в виде обильного потоотделения;
- нижние конечности находятся на одной линии с позвоночником;
- расположение молочных желёз, покрытых жировой тканью, на груди, а не на животе.
И многочисленные иные косвенные морфологические признаки адаптации предков человека к водной среде обитания.
И самое главное - водная теория происхождения человека даёт убедительные объяснения происхождению прямохождения и началу развития голосового аппарата у человекоподобных обезьян.