В его распоряжении только десять дней. Десять дней, чтобы завоевать полное доверие девушки, предназначенной ему в жёны. Если у него не получится, он потеряет не только жену, но и страну. А может, и весь мир.
Мечты, звездой на дне колодца,
Напомнят, что вода — святая.
Любовь?
Отдать нельзя бороться.
И знать бы, где здесь запятая.
Неждана Юрьева.
Глава 1
Акулья пасть! Айю сбежала и прячется от разговора. Это начинает здорово раздражать. Что за детское поведение? Кстати, как раз в детстве, Наследница никогда не позволяла себе такого. Решила наверстать? Очень вовремя!
Вчера, когда будущая чета Хранителей прибыла на Остров Согласия, день и вечер приезда были посвящены отдыху, болтовне и любованиям красотами.
Любоваться, и впрямь, было на что. Вся земля Острова, начиная от огромных валунов, вальяжно разлёгшихся у кромки воды, до самой макушки с круглой мраморной площадкой, облеплена цветущими растениями. В ярких лучах утреннего солнца перемешались, плавно перетекая один в другой, все оттенки радуги. Словно искусная ткачиха расстелила к празднику узорные покрывала, тщательно насытив каждое своим ароматом – нежно-сладковатым, волнующе-терпким, или щекочуще-свежим. Причём, после каждого поворота дороги цветущие узоры складывались в новый орнамент, добавлялись новые краски.
Беломраморная лестница, спиралью опоясывающая Остров, ведущая от единственной пристани, удивительный сад из волшебных деревьев, ветви которых украшают цветы и плоды на любой вкус, клумбы, переполненные распустившимися бутонами или гроздьями соцветий, да и само здание, где им предстояло жить, своими резными арками и узорчатыми колоннами создавало предвкушение праздника.
Айю была настолько очарована Островом, что Кан не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться восторженным сиянием её медовых глаз. Смотритель Острова, встретивший их на пристани и проводивший к дому со странным названием «Приют», к большому сожалению Кана, никак не отреагировал на сопровождавших их телохранителей, хотя — Кан узнавал, — обычно на Остров допускают только будущие пары. Впрочем, надо отдать должное, охрана сумела раствориться среди деревьев и совершенно не мозолила глаза.
Старичок Смотритель ввёл будущую пару в большой круглый зал, удивительно уютный, несмотря на форму, и остановился в центре, у высокого круглого столика из белого мрамора. Кан обвёл глазами зал. Помимо арки входной двери, ещё четыре арки поменьше, на равном расстоянии друг от друга. А между ними — три круглые зоны, обозначенные разноцветной мозаикой пола.
Жёлтый круг — столовая зона с кухонной плитой и посудными полками, мойкой, обеденным столом и четырьмя стульями. Синий круг — четыре низких, но, похоже, очень уютных кресла с мягкими пуфиками и низкими столиками, приглашают к приятной беседе. Последний круг очерчен ковром из длинного бурого меха, разложенным у высокого камина и разбросанными на нем плоскими цветными подушками. Похоже, не одним заморским зверем пришлось пожертвовать для такого большого ковра, но четыре взрослых человека вполне вольготно могли расположиться на нём. Вся обстановка Приюта располагает к приятному отдыху и долгим беседам.
Дав гостям осмотреться, Смотритель торжественно объявил:
- В этом доме четыре спальни, вы можете выбрать себе любые. Ваши вещи скоро принесут. Остров в полном вашем распоряжении, есть только одно условие: ровно в полдень вы оба должны быть здесь, чтобы принять Чашу Согласия. За четверть асура до этого, вы услышите звон колокола. Где бы вы ни были, поспешите вернуться — ваши десять чаш обязательно должны быть выпиты.
- Десять чаш? Мы здесь будем десять дней? - Айю, похоже, ещё не решила — радоваться этому или огорчаться.
- Почему десять? Я узнавал: церемония длится от трёх до семи дней, - удивился и Кан.
- У Хранителей свой путь.
Невозмутимый старичок торжественно удалился, а Кан с Айю переглянулись и дружно прыснули от смеха — уж очень его церемонное поведение не вяжется с остальной обстановкой.
До полудня они успели осмотреть весь дом, полюбоваться видами из каждого окна, выбрать себе по комнате и пообедать переданными дворцовым поваром закусками.
Если точнее — это Айю оббегала весь дом, ахая и попискивая от восторга, долго выбирала себе комнату, много раз меняя решение, пока голод не заставил её сунуть любопытный носик в одну из корзин, доставленных охраной. Кан просто ходил за девушкой по пятам, наслаждаясь её радостным восторгом, комнату занял соседнюю с Айю, и аккуратно порезал и разложил по тарелкам приготовленные яства, не давая Айю запустить тонкие пальчики прямо в горшочки и свёртки.
Когда зазвонил колокол, они как раз допивали чай. Быстро убрали за собой и опустили оставшиеся продукты в холодный подпол. Старичка Смотрителя встречали у церемониального столика, плечом к плечу и стараясь не засмеяться, чтобы не испортить торжественность момента.
Смотритель церемонно прошествовал к центру зала, держа в руках небольшой серебряный поднос с широкой круглой чашей из белого агата ровно посредине. Аккуратно поставил поднос с чашей точно в центр столика, опустил руки и замер, чего-то ожидая.
Хранители переглянулись, и Кан успел ухватить Айю за запястье, остановить, не дав задать вопрос. Откуда-то из-под потолка на чашу опустился яркий солнечный луч, отразился от бортиков стоящего на столике подноса, образуя мерцающую полусферу. Всего пол даваты[1] длилось это волшебство, затем луч исчез, и служитель сделал шаг назад.
- Вода из этой чаши поможет пробудить в вас собственную Силу, раскроет таланты и укрепит разум. А ещё подарит умение принимать правильные решения. Здесь ровно два глотка. Пейте.
Кан бережно поднял чашу, сделал глоток и передал её Айю. Вода как вода. Холодная. Родниковая. Когда Айю возвратила пустую чашу на поднос, Смотритель унёс его так же торжественно, как и принёс. Хранители опять переглянулись и Айю, наклонив к плечу голову, заканючила, как в детстве:
- Кан, пойдём в сад! Там так… так восхитительно! Пожааалуйста, Кааан!
Кан улыбнулся.
- Иди пока одна. Но только в сад! Захочешь уйти дальше — зови меня. Пойдём вместе.
Айю мгновенно исчезла, а Кан попытался распознать, что за магия окружает его, отзываясь лёгким покалыванием между лопаток, на оттиске Печати[2]. Набросив охранные решётки на каждое окно в Приюте, Кан откинулся на спинку мягкого кресла в зоне отдыха, и попытался разумом соприкоснуться с окружающей его магией.
[1] Давата - мера времени. 1 удар сердца = 1 терция, 100 терций = 1 давата, 100 дават = 1 асур. 10 утренних асур + 10 вечерних = сутки.
[2] См «Чужеродцы», часть 1.
