В наш батальон, в роту ПУСа (передвижного узла связи) перевёлся один солдат-срочник. Звали его Андрей Петухов. Фамилии своей он не стеснялся, хотя некоторые из бойцы пытались пошутить над ним, проводя параллели с определённой кастой на зоне. Шутили они зря, потому что Андрей бил безапелляционно, без разговоров, молча, сразу в ухо. Бил так, что у «весельчаков» отпадало всякое желание подобным образом шутить. Я был поражён его бескомпромиссностью, даже восхищён. Честно говоря, я позавидовал его характеру, потому что сам в подобной ситуации повёл бы себя совершенно не так. А тут! «Хлоп!» в ухо или в нос и всё! Проблема решена и инцидент исчерпан. Этим Андрюха снискал к себе уважение среди однокашников. Парень он был простой, без эгоизма и помпы. Наверное, поэтому я, Петля и Дэн с ним очень быстро сдружились. Андрей был очень открытым и общительным. С ним было как-то легко и весело. Постоянно что-то рассказывал о себе или травил какие-нибудь байки. Сам я человек скрытный и о себе болтать не люблю, но развесить уши и послушать других - это всегда, пожалуйста. Андрей не любил строительные работы, которые мы были обязаны делать по долгу своей службы, и говорил об этом прямо:
- Я сюда воевать приехал, а не щебёнку таскать!
Поэтому он был нашим инициатором увиливания от работы. К примеру, когда после обеда рота выходила строиться на площадку перед столовой для отбытия на стройку, мы шли в другую сторону и могли отправиться куда-нибудь, где можно было бы загаситься на часик поболтать и покурить. Загаситься можно было в каптёрке у рядового Печкина, зайдя за какой-нибудь ерундой , в медчасти, показав санинструктору гниющую царапину или в курилке другого батальона подальше от глаз наших офицеров.
В этот раз мы отправились в автопарк, предварительно захватив с собой лопату. Днём там находиться было безопасно, хотя по ночам постреливали чеченские снайперы.
-А лопата то зачем! – недоумевая, вопрошал я.
- Да мало ли что! - отвечал Андрюха.
Пересекая поле автопарка, наша четвёрка наткнулась на офицера из другого батальона.
- Вы что тут шляетесь? – недовольно буркнул офицер. Просто так «шляться» было не положено, особенно когда все работают.
- Дак мы траншею копать идём, товарищ капитан! Вон там. Видите? - И Андрюха показал лопатой куда-то в сторону. Офицер покосился на сержантские лычки Дэна, видимо, признав в нём старшего бригады землекопов, и спросил:
- А вас не много на одну лопату?
- Больше нету в батальоне. Переломали всё. Мы посменно копать будем, чтобы не уставать. – не моргая, выпалил Петухов
- Безобразие, - сказал офицер и пошёл дальше.
- Ну, ты продуманный! – удивился Дэн, когда офицер скрылся из виду.
-Учись, пока я жив, – с довольным видом ответил рядовой Петухов.
Андрей был ну очень простым. Иной раз его простоте я поражался. Однажды, проходя около палатки другого батальона, он нырнул в неё и вышел из неё с парой сапог.
- Тебе что их, дали? – спросил я.
- Нет, сам взял.
- Стащил что ли?
- Ага.
- Зачем ты людям проблему создаёшь?! – резонно подметил я.
- Я тебя умоляю! Только не надо вот этого! Наденет тапки, подойдёт к каптёрщику и за банку тушёнки возьмёт новые сапоги. У них этого добра навалом.
Наверное, это была правда. Чего-чего, а сапогов ещё с советских складов было много. Но каптёрщики, в основном были жмоты и скряги, так что проблема, скорее всего, существовала. Андрюха меня не убедил. Я считал, что он поступил неправильно.
- А тебе зачем две пары сапог?
- Берцы хочу сделать. Свои оставлю, а из этих берцы будут.
- Ты из сапог умеешь делать берцы?
- Да это просто. Главное, чтобы нож был поострее. Ну и шнурки нужно достать.
Со шнурками была проблема. Магазинов-то не было, и у каптёрщика не спросишь, они короли сапог, но не берцев.
На следующий день Андрюха гонял уже в берцах. Не сказать, что шикарно получилось, но это были берцы. Предмет гордости тогдашнего военнослужащего. Берцы в то время у солдат считалось огромным шиком. Носили их только офицеры, и то не всё.
- Видал? – спросил Андрей, демонстрируя новинку, выставив одну ногу на пятку.
- Круто!
- Доставай шнурки, я тебе такие же сделаю.
Я отказался:
- Да ну. Вода попадать будет…
- Ничего ты не понимаешь! Деревня!