Группа богатых и искушенных клиентов прибывает на ужин в Хоторн, эксклюзивный ресторан изысканной кухни, расположенном на отдаленном острове. Собравшиеся гости вначале будут соблазнены, а затем отвергнуты шеф-поваром. Внимательно изучив своих гостей, он сделал каждое блюдо в меню таким, чтобы оно было провокацией, конфронтацией и уроком, который будет угрызать их совесть так же, как и дразнить их вкус.
В числе гостей фанбой-всезнайка Тайлер, претенциозный гастрономический критик Лилиан и ее поддакивающий редактор Тед, актер с манией величия Джордж и его уставшая помощница Фелисити, постоянные клиенты ресторана бизнесмен Ричард и его жена Анна и трое самодовольных финансистов Сорен, Брайс и Дэйв.
Единственной отдушиной в этой предосудительной компании является скучающая и незаинтересованная Марго (Аня Тейлор-Джой), подруга Тайлера. Марго олицетворяет зрителя, которому не знакомы и не понятны столь дорогие изыски. Она наш проводник на этой ярмарке тщеславия.
В роли шеф-повара Джулиана Словика Рэйф Файнс – дирижер симфонии, лидер культа, чьи послушные ученики отвечают на его все более жестокие требования громким «да, Шеф». Одним хлопком вся комната оказывается под его контролем.
Он начал свой путь в ресторанной индустрии, потому что ему нравилось обслуживать людей. Но теперь, при высокой цене и уровне успеха, которого он достиг, он больше не может радовать посетителей. Эти титулованные идиоты не в состоянии оценить его искусство и за это они будут страдать.
Консультантом на фильме стала французский шеф-повар Доминик Кренн, обладательница четырех Мишленовских звезд, поэтому придраться к тому, как в фильме показаны блюда высокой кухни не представляется возможным. Приготовление и подача завораживает, еду хочется потрогать и попробовать на вкус, настолько она манит. Но несмотря на обилие изысканных блюд в фильме все же есть недостающие ингредиенты.
Герои фильма — поверхностные архетипы. Лилиан и ее редактор претенциозны и элитарны, финансисты агрессивны, актер самовлюбленный. В них нет глубины. Режиссер полагается на то, что нам хороши знакомы эти персонажи, поэтому детали излишни, но это не так. Герои заинтересовывают зрителя, но мы знаем о них ничтожно мало, чтобы судить справедлив ли шеф-повар в своем желании проучить дорогих гостей. Легко показывать пальцем на богатых и смеяться над ними, но зрителю хочется понять над чем именно ему смеяться.
Несмотря на насилие, которое Словик причиняет другим, он вовсе не злодей, а жертва в этой истории. Словик олицетворяет проблемы с психическим здоровьем, свирепствующие в ресторанной индустрии. Стоит хотя бы вспомнить скандал с эксклюзивным рестораном Willows Inn в США, который был вынужден закрыться после того, как в прессу просочились условия труда и жизни сотрудников ресторана. Люди работали по 16-18 часов в день, подвергались вербальному и физическому насилию, домогательствам, им систематически не выплачивали зарплату. Режиссер лишь вскользь проходится по тому, что довело Словика до точки кипения и этого недостаточно. Словик, как и другие персонажи фильма представлен однобоко, что мешает зрителю понять его мотивацию.
Кажется, режиссер был настолько сильно поглощен созданием этого островка изобилия, с идеальным ландшафтом и безупречной кухней, что забыл вдохнуть жизнь в героев фильма, но невзирая на это ему удалось пощекотать нервы зрителю и дать пищу для размышлений.