Высунувшись оз окна полуразрушенного дома Антон пытался отстреливаться. Рядом, после пробежки к этому самому дому, пытался отдышаться Илья. Противник наступал со всех сторон, значительно превосходя их по численности. Становилось понятно, что этот населенный пункт им уже не удержать.
Антон с Ильей воевали уже четыре месяца. В ближайшее время им обещали недельный отпуск. Они мечтали, как приедут в поселок, обнимут родных. А получится ли обнять?
Антон отпрянул от оконного проема и прижался спиной к облупившейся стене с местами сохранившимися детскими обоями. Их обложили с трех сторон. А приказа отступать не было.
За последние четыре месяца мировоззрение Антона потерпело глобальное изменение. Когда первый раз на его глазах погиб совсем молодой парнишка, с которым он ещё и познакомиться то толком не успел, Антон плакал. Слезы сами текли из глаз, хоть это было и не по мужски. Это было страшно, очень страшно. Парнишка только вошел в палатку за чайником, собираясь вскипятить воды на костре и в ту же секунду палатку накрыло артиллерийским снарядом. Антону и до этого было страшно. Появлялись мысли, что они с Ильей сглупили, надо бежать отсюда. Бежать в поселок, домой. Но, именно тогда, когда первый раз на глазах погиб тот парнишка и Антон заплакал, с этими слезами в нем что-то изменилось, переломилось внутри. Или же наоборот, окрепло. Антон не осознавал, что изменился, но с того самого момента его перестали посещать мысли о побеге домой. Появилась здоровая злость на противника и желание побыстрее закончить все то, что здесь происходит, чтобы перестали гибнуть молодые пацаны. Но, закончить непременно победой!
Было трудно. Иногда приходилось ночевать в окопах, по колено в воде. Антон научился спать стоя. А вокруг гибли парни. Антон попал на передовую и потери здесь случались почти ежедневно. Некоторые ломались, не выдерживая происходящего. Один мужчина, вроде бы уже и не такой молодой, свихнулся после артобстрела и начал нести какую-то дичь. Его в спешном порядке отправили в госпиталь.
-В психушку, - мрачно заключил Илья.
Илья всегда был простым парнем и, в принципе, представлял, что его ждет, когда решился подписать контракт. Но, сколько раз он уже успел пожалеть о своем решении! Вот поэтому Антон его сильно удивлял. Илья смотрел на друга и не узнавал. Так то, он всегда знал, что Антоха не плохой, но какой-то немного бесхарактерный, что-ли. А вот сейчас в Антоне словно появился стержень. Да ещё какой! Такой, что не согнешь! Это Антон тащил на себе раненого, под артобстрелом. Именно тогда, когда свихнулся бежавший рядом мужчина. Антон не струсил, не бросил раненого, не рванул вперед, обезумев от страха. Это был уже не тот прежний Антон, что за один день мог раза три поменять свое решение. Илья зауважал друга. Наверное, только в таких условиях можно по настоящему узнать человека и стать в нем уверенным, как в самом себе.
Сидя на корточках в полуразрушенном доме Антон приподнялся было, попытался высунуть дуло автомата в окно. Противно завизжали пули кусками обваливая штукатурку на противоположной стене. Антон стянул балаклаву с лица и вытер ею вспотевший лоб.
-Илюх, - крикнул он другу, - я сейчас попытаюсь выйти, обойду дом сзади и прикрою ваш с парнями отход. Если что, передай Даше, что я её люблю. Скажи, они с сыном лучшее, что есть у меня в жизни, я все время о них думаю.
-Не дури, - ответил Илья. - Вместе пойдем.
В это время на улице, прямо перед домом, в котором засели Илья с Антоном, прогремел взрыв и одна из стен начала заваливаться на парней. Антона ударило по голове и свет померк в его глазах.
Очнулся парень от тряски. Понял, что сидит в уазике битком набитом парнями, возле двери. Жутко болел затылок. Антон пощупал голову, обнаружил гигантских размеров шишку. Встрепенулся.
-А Илюха? Где Илюха? Как я вообще в машине оказался?
-Дом, в котором вы были на позиции, начал разрушаться, - ответил Антону сидевший на переднем сиденье сержант. Мы получили приказ отступать. Ты выползал из дома и мы тебя закинули в машину. Насчет Ильи ничего не могу сказать, я его не видел? - овел взгляд сержант.
-Что?!! Как это, ты его не видел? Мы же с ним все время рядом были.
-Ничего тебе не могу сказать на этот счет. Может быть, его стеной завалило. Может успел выскочить. Перед нами машина ушла с нашими. Будем надеяться, он в ней.
-А если не в ней? - вскрикнул Антон, не обращая внимания на то, что каждой слово отдается болью в голове. - Выпустите меня из машины. Я вернусь за Илюхой.
-Не дури. Населенный пункт уже захвачен противником.
-Тем более! А что если Илюху в плен возьмут? Вам ли не знать, что они с пленными вытворяют. Уж лучше погибнуть.
Антон не раздумывая распахнул дверцу машины и закричал:
-Остановитесь, либо я на ходу выпрыгну. Я не оставлю им друга.
Парень начал наклоняться в открытую дверцу и водитель резко тормознул. По отчаянному блеску в глазах Антона сержант понял, что бесполезно взывать к голосу разума. Да оно и понятно. Антон же с Ильей все время вместе были, как братья. Парня сейчас не удержишь. Он без друга не уедет. А вернуться всем вместе, на машине, это нарушение приказа. Сержант молча отстегнул свой боекомплект и протянул Антону. Парень благодарно на него взглянул и выскочил из уазика. Они ещё не успели далеко отъехать от населенного пункта. Были слышны одиночные выстрелы.
-Илюха, я иду. Только выживи, тебя жена с дочкой ждут, - шептал Антон на бегу.
Прошло полгода с тех пор, как Антон ушел служить по контракту. И, если в первый четыре месяца парень выходил на связь с родными, нет-нет, но звонил, писал смс, то в последние два месяца от него не было ни весточки. Раиса Николаевна чернела лицом и все больше сохла. Михаил Петрович отмалчивался, а Даша ходила по дому, как тень. Девушка чувствовала себя виноватой в том, что Антон пошел воевать.
Хоть ни Раиса Николаевна, ни Михаил Петрович ни разу словами не упрекнули её, Даша чувствовала немой укор в их глазах. Она и сама корила себя, сходя с ума от беспокойства.
Когда Антон перестал выходить на связь около месяца, Даша не выдержала и побежала к Рите.
-Ну, что там Илья? Он звонит тебе? Пишет?
-Не звонит. Пишет, смски, - отвечала Рита стараясь не смотреть Даше в глаза. - Пишет, что был в госпитале, но жив.
-А Антон? Про Антона он что-нибудь пишет?
-Нет, ничего, - отворачивалась Рита.
На самом деле Рита кое-что знала, но боялась сказать.
После двух месяцев тишины, как-то вечером, Раиса Николаевна вбежала в дом сильно возбужденная.
-Миша, Даша, вы где, - закричала она прямо с коридора. - Я сейчас Риту на улице встретила. Она сказала, что Илья домой вернулся. Вернулся после ранения, насовсем.
-Как это вернулся? - выскочил из комнаты Михаил Петрович. - А что Антон? Что Илья про него говорит.
-Не знаю. Рита сказала, что Илья сегодня хочет к нам зайти и что-то рассказать. Я боюсь. Мне очень страшно, - сползла по стенке Раиса Николаевна.