Перед боем
Валежника почти не осталось. Костер медленно угасал, разваливаясь на потрескивающие головёшки, тепла которых не хватало, чтобы согреть горстку измученных людей. Вечерняя свежесть сменилась неприятным ночным холодком.
- Пойду за дровами, - Стас сделал несколько энергичных взмахов руками, стараясь согреться. – Роман, ты со мной?
- Идемте все, - предложил Беркутов. – Сразу натаскаем много, чтобы хватило надолго.
- Я тоже с вами! – Дронов застегнул на все пуговицы свой уже изрядно потрепанный итальянский пиджачок. Его осунувшееся, покрытое толстым слоем пыли лицо в сочетании с грязным воротом когда-то белой рубашки, делало Дронова похожим на опустившегося интеллигента. От прежнего губернаторского лоска не осталось и следа.
– Нина, а ты поддерживай огонек.
- Не волнуйся, Дрон. Я знаю своё предназначение! - Вронец встала на четвереньки и принялась усиленно дуть на остывающие угольки. – А вы, смотрите, не забредите по темноте в лагерь к римлянам, - напутствовала она.
Мужчины спустились с холма и принялись собирать валежник. Полная луна прекрасно освещала местность, и каждый приволок по огромной охапке толстых сухих веток. Когда огонь разгорелся с новой силой, все уселись вокруг костра, протянув к нему руки. Люди были похожи на совершающих ритуал огнепоклонников. Жар от пламени проникал в тела через кончики пальцев. Некоторое время все сосредоточенно и молча смотрели на огонь. Каждый был погружен в собственные мысли и страхи. Первым нарушил коллективную медитацию Роман.
- Нина, может, ты отправишься в Остию с женщинами и детьми? – предложил он. - Мы будем спокойны за тебя.
Все посмотрели на Вронец.
- Я не слышала твоих слов! - Вронец сверкнула глазами в сторону Романа. – Мы пришли сюда вместе. И уйдем вместе. Правда, не знаю куда.
- Да, кстати, мы когда-нибудь вернемся домой? – Стас озвучил мучивший каждого вопрос. – И какими мы станем?
Наступило непродолжительное молчание.
- Я думаю, ничего не изменится, - сказал Николай. – Вот Беркутов сядет в свое директорское кресло, позовет верных нукеров* - менеджеров и скажет: «А что это у вас ребята без меня выручка упала? А ну, взнуздайте-ка пролетариев - бездельников!»
Беркутов покосился на Николая. Было видно, что он обиделся, но сдержался.
- Николай, а может, он тебе повысит зарплату, - Стас решил смягчить резкость Николая. - В память о боевом братстве.
- Так оно, братство это, в нереальной жизни, - невесело рассмеялся Николай. - А в реальной похлебка и хлеб, чтоб дотянул с семьей до пенсии. А там прощай, друг!
- А вдруг то, где мы сейчас, это и есть реальная жизнь, - предположил Роман.
- Тогда объясни, Рома, почему на Дроне итальянский костюм образца 2022 -го года, а сами мы сейчас в Древнем Риме? - с полемическим задором спросил Николай.
- Кстати, Дрон, - вступила в разговор Вронец. – Когда мы выберемся из этой задницы, ты снова станешь таким же недосягаемым, как был? Может, соберешь нас на чай с тортиком у себя в Белом доме?
- Давайте об этом не думать, - Дронов положил руку на плечо сидящего рядом Стаса. – Хотя, мне кажется, что самое главное испытание ожидает нас завтра.
- Возможно, завтра - это портал, – сказал Леонид. - И мы вернемся домой.
- Насмотрелись голливудских фэнтези! - Николая явно не интересовали мистические трансферы материи. - На рассвете будет просто жуткая резня. К этому и надо готовиться.
- Почему резня? Это сражение за свободу! – отогревшаяся Вронец обрела способность романтизировать ситуацию.
Николай пожал плечами и стал ковыряться обуглившейся палочкой в костре. Ему не хотелось вступать в дебаты.
- Всё-таки, я уверен, мы вернемся домой, - Леонид продолжал настаивать на собственной гипотезе. – Иначе, зачем все эти мороки.
_______________________________________________________________________________
* Нукер (монг.) - Во время войны нукеры выступали ратниками в войскесвоего сюзерена, в мирное время — стражей, «домашними людьми», приближёнными.
- Николай прав, давайте поговорим о завтрашнем дне, - Дронов решил взять инициативу на себя. - Уже о сегодняшнем дне! – уточнил Стас. – Полночь наступила.
- Хорошо, о сегодняшнем, - согласился Дронов. – Итак, все вооружены? Проверьте.
Леонид смотрел на своих товарищей, удивляясь их спокойному приготовлению к той драме, в которой им предстояло вскоре сыграть трагические роли. Никто из его товарищей по несчастью не был профессиональным солдатом, и ни у кого не было никаких боевых навыков. Более того, вряд ли кто из них вообще был способен на осознанное убийство человека, даже пусть и противника. Первыми, кто погибнут, будут именно они, в обычной жизни боящиеся мелких порезов, падений и травм. Даже какой- то малюсенький заусенец около ногтя мог испортить настроение этим людям! А сейчас…Стоп! Сейчас они не в обычной жизни. А в какой? Леонид постарался вспомнить, что предшествовало его попаданию в этот чертов второй век новой эры. Он углубился в воспоминания и уже не слышал, о чем говорили его товарищи. Итак, судя по времени, не прошло и суток с того момента, как он оказался в каземате Колизея. Гнилая солома и крыса. И он, почти голый. Нет, он точно не засыпал в каземате. Иначе бы не удивился проснувшись. А где он заснул? Только дома, на своем уютном диванчике. Больше негде. А очутился в застенке. Это же жуткий сон! Всё ясно. Надо ущипнуть себя, или закричать. Тогда кошмары отступят. А потом перевернуться на другой бок и безмятежно заснуть до солнечного утра. Сейчас надо заорать и проснуться. Леонид собрался с духом и закричал в полную силу.
- Ты что? – Роман основательно тряс Леонида за плечи. – Очнись!
Леонид плохо слышал и не лучшим образом соображал. Голова была ватной и гудела. Слегка подташнивало. В первое мгновение ему показалось, что он впервые видит сидящих рядом людей.
- Ну, ты нас напугал, - Стас послал Леониду ободряющую улыбку. – Кезон ведь предупреждал: не спать!
- Это у него от переутомления, - заключил Беркутов. – Сейчас пройдет.
- У него просто добрая и нежная душа, но слабая психика, - поставила свой диагноз всезнающая Вронец.
- Дайте ему прийти в себя, и вернемся к теме, - Николай был недоволен повышенным интересом к персоне Леонида.
Вронец перебралась поближе к Леониду и обняла его по-матерински за плечи.
- Как бы там ни было, - Беркутов резал жестокую правду-матку. - Шансов выжить у нас маловато, прямо скажем.
- Друзья, вы заметили, что почти не страшно слушать ужастики, ожидающие нас, - удивился Стас, обращаясь к товарищам. – Как это понять?
- Может, есть надежда на счастливый исход? Мы все интуитивно верим в лучшее. Правда? - Вронец ободряюще похлопала Леонида по спине.
- Какая такая надежда? – Леонид осторожно высвободился из объятий Вронец.
- Надежда на то, что мы не погибнем, а вернемся в прошлую счастливую жизнь, - пояснила Вронец. – Раньше как было: погиб в бою за свободу – отлетела душа в рай. У нас как может быть: если погибнем, то либо в рай, либо в прошлую жизнь. А вот если останемся живы, то к варварам, в шкуры, в Галлию.
Леонид представил себя в дремучих лесах южной Франции того периода. Нет, жизнь среди галлов его мало привлекала. Они по кровожадности ничем не отличались от своих врагов римлян.
- Итак, оружие есть у всех, - подытожил Дронов. – Теперь надо понять свою роль в нападении на лагерь римлян?
Вопрос был не из легких. Боевиков в контубернии Дрона не было. Леонид решил прервать наступившую паузу:
- Мне кажется, что главный вопрос не в том, как напасть на спящий лагерь, - Леонид немного выждал, давая своим товарищам осознать его сомнения, и потом продолжил. - А в том, сможем ли мы резать спящих людей?
Все переглянулись. Неожиданный вопрос застал врасплох. Об этом почему-то никто не подумал раньше. Кровавая круговерть прошедшего дня напрочь вымела из голов такую простую и ясную заповедь: «Не убий». И сейчас Леонид напомнил о ней. Возможно, в самый неподходящий момент - перед боем.
- Давайте будем откровенны, - голос Леонида немного окреп, и он слушал себя как бы со стороны. – Кто хоть раз зарезал живую курицу?
- Я пробовал в юности, - сознался Дронов.
- Ну, и как? Получилось? – Леонид и сам не знал, зачем всё это говорит, но его несло по пути проповедников добра и вегетарианства.
- Нет. С почти оторванной головой она носилась по двору, как угорелая, - чувствовалось, что Дронову неприятно вспоминать этот эпизод.
- Не как угорелая, а она пребывала в состоянии…это, как его... травматического шока, - Леонид немного запнулся, подыскивая правильный медицинский термин. – Еще только утром всеми любимая цыпа-цыпа спокойно клевала зернышки, которыми её кормила твоя матушка, или бабушка. Снесла яички, из которых на завтрак сделали глазунью, и думала дуреха, что управилась с добрыми делами на день. Так нет, Лёшенька после того, как умял яичницу, схватил топор и давай рябе голову рубить. Наверное, бабушка попросила. Деда, поди, дома не было.
- Это ты зачем так красочно нам здесь расписываешь гибель курицы?- голос Николай слегка вибрировал гневными нотками. – Чтоб мы пожалели римлян? Они нас не пожалеют. Сам видел их в Колизее. Они крови нашей хотели. А тебя лично на десерт распять.
- Не о том Леонид говорит, - вступился Роман за Леонида. – Представь себе, Николай, что ты, крадучись, на заре проник в римский шатер, где спят легионеры. Тихо-тихо подошёл к спящему, примерился и раз ему в горло кинжалом. Хруст рвущихся тканей, кровь, вопль. И ты понимаешь, что уже перешел ту грань, за которой себя и человеком то трудно называть.
- Так можно договориться до того, что и врагу отпор не стоит давать, а, с другой стороны..., - Дронов искоса оглядел товарищей, не зная, какую занять позицию.
- Я говорю только о спящих, - уточнил Леонид, почувствовав сомнения Дронова. – Если он с тобой выходит на открытый бой, дело другое. Но резать во сне? Я не смогу.
- А ты, Дрон, сможешь? - Вронец, не отрываясь, смотрела на огонь. – Спящего и беззащитного, как курицу в детстве.
Дронов молчал. Беркутов нервно ковырял концом меча землю.
- А чего с ними нянчиться? - Николай был полон боевого задора. - Не ты, так тебя!
- Спящего? – Вронец перевела взгляд на Николая.
- Нет, спящего не смог бы, - согласился Николай
- И я не смог бы, – сказал Стас. - А ты, Рома?
- Я - пас, - Роман поднял руки, как это делают сдающиеся в плен. - Я клятву Гиппократа давал.
- Выходит, никто никого резать во сне не собирается? – уточнил Леонид. – Надо искать выход из положения.
- И что предлагаешь? – спросил Дронов
- Скоро придет человек от Кезона, - напомнил Стас.
- И мы что, пойдем с ним? – Беркутов воткнул со всей силой меч в землю.
- Нет, перекуем мечи на орала! – съязвил Николай. – Если не выступим с гладиаторами, они нас и порешат, как предателей.
- Кто-нибудь знает, что такое «орало»? - спросил Стас. – Всю жизнь не понимал этого слова.
- Орало – это плуг в переводе с церковно-славянского.
Леонид вновь продемонстрировал свои обширные познания, теперь уже в лингвистике. Правда, никто по достоинству не оценил его эрудицию, кроме Стаса, который разочарованно хмыкнул.
- Какие такие мы предатели? – возмутился Роман. – Мы здесь чужие, эта война не наша. Пора сваливать.
- Куда? – Николай криво ухмыльнулся. – В портал? Так он только через нашу погибель откроется. Если вообще существует.
- Подождите! – в голову Леонида пришла свежая мысль. – Давайте договоримся и с легионерами, и с гладиаторами!
- Интересная мысль, - одобрил Беркутов.
- Разве такое возможно? - Николай посмотрел недоверчиво на Леонида. – У них с нами не о чем договариваться! Одни бегут со страху, а другие охотятся с удовольствием.
- Я, кажется, понял, - лицо Стаса выражало крайнюю степень умственного напряжения. – Кезон знает, что все гладиаторы, в конце концов, будут перебиты. У него одна цель - спасти только женщин и детей, отправив их за море, в Галлию!
- Он спасает генофонд, к которому мы, как я понимаю, не относимся, - заключил Роман. - А что хотят римляне?
- У них задача поймать всех! - продолжал развивать свою гипотезу Стас. - Главарей на тот свет, а остальных опять в ярмо после порки.
- Но при этом легион потеряет не меньше шести сотен личного состава. Один гладиатор ночью, с учетом внезапности нападения, стоит троих римлян, - Роман вспомнил недавние слова Кезона.
- Так точно! – Стас пожал руку Романа. – А за такие потери легата по головке не погладят. Скорее всего, оттяпают голову.
- И что дальше? – Николай никак не мог уловить, куда гнут Стас и Роман.
- А вот что! – Леониду захотелось самому сформулировать план действий. – Наша задача выиграть время. Легату, конечно же, не с руки устраивать бойню почти под стенами Рима. Вдобавок и понести потери. Самый лучший вариант для него хитростью и бескровно словить взбунтовавшихся рабов и вернуть законным владельцам. Тогда легат вернется в Рим триумфатором. Поэтому план таков: Кезон предлагает легиону начать утром переговоры об условиях сдачи. Пока суть, да дело, все уходят в Остию и уже к полудню могут грузиться на корабли.
- А кто же будет вести переговоры с легионом? - спросила Вронец.
- Те, кого назначит Кезон от гладиаторов, - Леонид хоть и ответил достаточно уверенно, но в его голове появилась подспудно какая-то тревожная мысль, которой он решил заняться позже.
- Я правильно понимаю, что переговорщики пойдут на закланье? - голос Вронец трагически дрогнул .
- Мы во втором веке, Нина! – Беркутов попытался приободрить готовую расплакаться Вронец. - Здесь с детства привыкли пить и лить кровь ведрами. Хотя, наше время не намного лучше.
- Ладно, мысль о переговорщиках имеет право на жизнь. Кто пойдет к Кезону с предложением? – Николаю явно не терпелось перейти к практическим действиям.
- Леонид, пойдешь ты, - жестко определил Дронов. - Кроме тебя некому.
Все посмотрели на Леонида. Почти в каждом взоре он прочитал тревогу и сочувствие. Никто не знал, что произойдет с Леонидом дальше, как встретит его Кезон с предложением о сдаче, не прикажет ли отсечь голову за коллаборационизм с римлянами. Леонид и сам ничего не мог предположить о своём ближайшем будущем. Он только, как солдат, повиновался приказу Дрона.
Леонид подошел к каждому из товарищей и приобнял на прощание. У него не было никакой уверенности, что он еще может встретиться с ними. Контуберний Дрона вел неравную схватку на просторах мировой истории, не знающей жалости и сочувствия к своим, особенно, незаметным героям.
Затем Леонид спустился с холма и побрел в сторону едва различимых огней, где, как предполагал, расположилась ставка Кезона. Некоторое время он еще видел темные силуэты своих товарищей в свете ярко горящего костра. Они махали ему руками.
Для нетерпеливых. Полный текст повести можно скопировать и почитать по ссылке https://disk.yandex.ru/i/MxxYSkt5BEbv9g
Не забывайте ставить лайки, дизлайки, комментировать, делиться и подписываться. Приглашаю на свою литературную авторскую страницу https://proza.ru/avtor/slantonov
