Серый сорокопут — симпатичная и элегантная птица с красивым голосом. Его латинское название Lanius excubitor переводится как «Мясник-часовой» и отражает две характерные повадки. Сорокопут любит сидеть на верхушках деревьев, шестах или столбах, наблюдая за окрестностями — потому и «часовой». А «мясник» — потому что кладовые эта птица устраивает уж очень своеобразно.
Многие животные устраивают запасы: например, дятлы прячут семена в расщелинах в стволе дерева или даже заборе, а белки зарывают свои запасы в земле, под корнями или мхом. Сорокопут не так щепетилен: свою добычу он нанизывает на шипы и колючки растений. Иногда этой цели служит даже колючая проволока.
А добычи у сорокопута множество. Может, он и не находится на вершине пищевой цепочки, но уж точно не является её нижним звеном. Более половины его рациона составляют грызуны: полёвки, лемминги и даже молодые крысы.
Добычей сорокопута также становятся певчие птицы, ящерицы, лягушки и жабы. Последние имеют эволюционное преимущество против многих животных и птиц, желающих полакомиться жабятиной: кожа жаб выделяет токсины. Однако сорокопута это не останавливает — острым клювом он разрывает жабью кожу на спине и стягивает её на голову. Ням.
Некоторые насекомые из отряда прямокрылых тоже пытаются защищаться от хищников — их тела содержат вещества, которые отпугивают птиц. Однако сорокопут и здесь схитрил: нанизав добытого кузнечика на шип или колючку, он выжидает несколько дней, чтобы химические вещества разрушились. Шах и мат, эволюция прямокрылых!
Сорокопут коварен. Птиц он заманивает в свои охотничьи угодья, имитируя их пение, а мелких животных вспугивает, шурша в подлеске — тогда они стремительно покидают укрытие, попадая прямо в острые когти. При этом на один вид птиц и их потомство серый сорокопут никогда не посягает — это дрозд-рябинник Turdus pilaris.
При всей беспощадности к полёвкам, землеройкам и жабам, сорокопуты — нежные и внимательные родители. Вместе они заботятся о птенцах: в вскармливании принимает участие не только сама пара, но и живущие рядом сорокопуты. Орнитологи фиксировали случаи, когда родители особенно выделяли самых слабых птенцов из кладки, сосредотачивая на них свою заботу.
Однако эта черта сорокопутов в народную молву не вошла: и официальное название, и народные имена с гораздо большей охотой отражают кровожадные повадки птицы. Так, в старину в различных немецких диалектах сорокопута называли «птицей-удушителем» и даже Neuntöter. Последнее слово дословно переводится как «убийца девяти» и отражает широту сорокопутьего рациона.
Теперь вы знаете больше об удивительном мире птиц. Расскажите эту историю на пикнике с шашлыками — или другой нанизанной на что-то острое едой ;)