Эта загадка из словаря В.И.Даля связана с историей слова душа.
Душа - одно из ключевых слов русскоязычной культуры. Об этом свидетельствует частотность его употребления, обилие значений и активность во фразеологии. В национальном корпусе русского языка насчитывается 182 858 вхождений этого слова.
В словаре В.И.Даля первым значением слово душа дается 'бессмертное духовное существо, одаренное разумом и волею; в общем значении человек, с духом и телом'. Это понятно, в 19 веке и подать была подушная, и в ревизиях указывались души, да и в современном языке мы продолжаем считать многие экономические параметры на душу населения.
Интересные замечания в том же словаре: "Говоря душа в значении человека, разумеют иногда людей обоего пола, либо только мужеского" (причины опять-таки экономические: душа ревизская - это лицо мужского пола).
Душа есть у животных, и даже у предметов. Например, душа (или душка) в скрипке - это подставка внутри, распорка. Загадка в заголовке этой статьи - про душу в писчем пере, сухой мозжечок, который вынимался при очинке, подготовке перышка к тому, чтобы писать. (А вы угадали?)
Русский язык определяет даже место, в котором находится душа: этим словом называется "ямочка на шее, над грудною костью, под кадыком; тут, по мнению народа, пребыванье души". Очевидно, между ключицами - нащупали?
Похожая душка у птицы - это "грудинка к переду, где грудная косточка, вилка и самая кость". У меховых зверьков - "часть шеи против глотки и пониже", из нее "подбираются дущатые меха". Еще душкой называли в русских говорах душицу, а душкАми - базилик.
Ну и, конечно, стоит вспомнить традиционные наши обращения и оценочные обозначения, вроде душа моя, голуба душа, душка и душечка.
Забавно, что имя героини Мерилин Монро в фильме "В джазе только девушки" перевели на русский как Душечка, хотя в оригинале ее прозвище - Sugar (Сахарок - доводилось слышать и такой дубляж). Сладость персонажа не потерялась, хотя и стала на русский вкус - менее телесной.
Мне же с детства еще помнится, что особенные душечки - после баньки хрюшечки...