- Ненавижу это поместье. - Вздохнул Диего, раз в пятый посигналив охране, скрывающейся за массивными коваными воротами.
- Тогда почему ты привез меня сюда? Родители предлагали тебе на выбор любое, а ты выбрал это.
- Будто ты не понимаешь почему! - Сорвался на крик МакКрауэн.
- Опять я виновата.
- Я это не говорю. - Уже спокойнее ответил он. - Просто это место настолько отдаленно от цивилизации, что и страшно подумать. Слуги так вообще неандертальцы. - Он несколько раз посигналил.
- Наберешь новый штат слуг. - Предложила я. - Не вижу проблем.
- А я вот вижу. Никто не хочет работать в этих местах. Тут до ближайшего населенного пункта километров пятнадцать. Это поместье мои предки купили, как убежище на случай войны.
- Так оказывается сейчас война?
- Своего рода да. - Рассмеялся Диего. - Вот слуги точно передохли. Хотя нет, вон видно шевеление.
И впрямь раздался скрежет и ворота распахнулись. Не удосужившись выслушать приветствия Диего выехал внутрь.
- Какое прекрасное место! - Восхитилась я.
- Нравится? - Обрадовался МакКрауэн. - Жаль что ты не была в нашем главном поместье. Вот где действительно потрясающе.
- Не верю, что бывают более красивые места.
Посмотреть и впрямь было на что. Огромный белый дворец, утопающий в зелени. Вся территория поместья была сплошным садом с прекрасными розами и фонтанами. Само здание было воплощением стиля барокко. Огромные окна, веранда, балконы и башенки со шпилями.
- Словно в сказку попала. - Улыбнулась я.
- Тебе полезно пожить в сказке, после того кошмара.
- Диего, я не хочу вспоминать про это. - Попросила я. Перед глазами снова промелькнули отрывки воспоминаний. Крышка гроба, треск и бледное лицо МакКрауэна склонившегося надо мной.
- Прости. - Он мягко провел пальцами по моим волосам. - Я все время забываю.
- Ничего. - Мне стало стыдно за мой резкий тон. - Ты давно был здесь?
- В конце прошлого лета. Я словно чувствовал и немного подновил помещения. На самом деле мне здесь нравится. Тихо спокойно. Правда не так роскошно, как хотелось бы, но роскошь дело наживное.
- Тем более с таким счетом в банке как у тебя. - Рассмеялась я. Диего уже давно заглушил мотор, а мы все еще продолжали сидеть в машине.
- Особенно с таким счетом в банке, как у нас. - Подмигнул он мне. - Сегодня приедут мои родители. Они все никак не могут простить, что за полгода я так и не удосужился вас познакомить.
- Здорово. - Я обрадовалась. Я давно хотела с ними встретиться, но вечные переезды по стране не располагали этому.
Полгода игры в прятки. Полгода проведенных в вечных перелетах. И несмотря на то, что мы с Диего бросили учебу, шансы нарваться на бывших друзей был слишком велик.
- Будут только твои родители? - Уточнила я.
- Еще и дедушка.
- Тогда надо обсудить с поваром, что лучше приготовить.- Решила я. - Все-таки твоему дедушке не пятьдесят и даже не шестьдесят. Ему, наверное, надо придерживаться особого рациона.
- Не переживай. - Попросил МакКрауэн. - Дедушка все равно приедет со своей едой.
- У него настолько специфичные продукты? - Расстроилась я.
- Нет. Просто после того, как я в пятилетнем возрасте накормил дедушку виагрой, он с моих рук не ест.
- Диего! - Я расхохоталась. - Зачем ты это сделал?
- Папа говорил, что этот... хм... препарат, заряжает энергией, а дедушка выглядел таким уставшим. - Вслед за мной рассмеялся возлюбленный.
- Ладно, молодой отравитель, пойдем в дом.
- Пошли. - Кивнул он. - Надеюсь эти остолопы додумались приготовить что-нибудь стоящее к возвращению хозяев.
Машину Диего оставил у крыльца и мы вошли внутрь.
Убранство поместья поражало. Колонны, арки, просторные помещения с высокими потолками украшенными искусной лепниной, блестящие полы из красного дерева.
- Господин, МакКрауэн. - К нам подскочил высокий тонкий мужчина средних лет в темном смокинге.
- Здравствуйте, Томас. - Поприветствовал Диего его кивком головы. - Это Томас, наш дворецкий. - Пояснил он мне.
- Мисс. - Кивнул он мне. - Будут ли какие то распоряжения, сэр?
- Естественно. Машину отогнать в гараж, вещи из нее принести в дом и разобрать. Мы с мисс поселимся в восточной спальне с балконом. Одежду повесте в шкаф. Все остальные вещи госпожи расположите в соседней комнате.
- Хорошо, сэр.
- Томас, это еще не все. - Остановил его Диего. - Через час соберите весь персонал в белом зале, а пока распорядитесь, чтобы нам подали обед.
- Конечно, сэр.
- Ступайте Томас. - Он царственно махнул рукой и дворецкий исчез. - Как тебе мой шалашик? - Улыбнулся Диего .
- Ничего. - Шутливо вдохнула я. - Вот если бы были павлины...
- Они гуляют где-то в районе фонтана с ангелом.
- Тут есть еще фонтаны кроме тех, что мы уже видели? -Удивилась я.
- Пять. Два из них ты уже видела - с купидонами и русалками. Есть еще два таких же с ангелами и розами и один крупный.
- Роскошно.
- Наверное. Я привык к этому с детства. - Он прижал меня к себе. - Сперва посмотрим спальню или пойдем пообедаем?
- Пообедаем. Меня эти переезды утомили.
Помещения что мы пересекали, были еще прекраснее, чем холл. Все они были похожи: господствующий белый цвет, полы из красного дерева, богато украшенные потолки и золотые элементы декора.
Столовый зал не выбивался из общей тенденции: огромный стол из красного дерева, позолоченные стулья с резными спинками.
В комнату вошла темнокожая молодая женщина с темными пронзительными глазами и высокими скулами. В руках она несла поднос нагруженный тарелками. Женщина была настолько хрупкой, что казалось, что еще шаг, и она сложится под тяжестью подноса. Не говоря ни слова, она мастерски расставила тарелки, приборы и холодные закуски.
На столе в основном оказались морепродукты: классические бутерброды с икрой, рулет из лосося, блюдо оливок и салат, содержимое которого я не могла понять.
- Это поджаренные креветки в соусе и лимоном соке. - Пояснил Диего, поймав мой непонимающий взгляд. – Ничего изысканного. Попробуй, мне нравится.
Закуска и впрямь оказалась весьма недурной, особенно в прикуску с оливками.
- Вкусно? - Рассмеялся Диего, наблюдая как я жадно поглощаю креветки.
- Очень. - С набитым ртом ответила я. - И часто тебя так балуют?
- Как только прикажу.
- Здорово.
- Еще бы нет. - Он отставил от себя пустую тарелку. - Нам будут нести главное блюдо или как?
Не успел он сказать, как в комнату снова вошла темнокожая женщина и так же аккуратно, как и в первый раз поставила перед нами тарелки.
Горячим оказалась запеченная рыба, фаршированная морской капустой и клюквой. Я прежде никогда не ела ничего подобного и осторожно отправила в рот маленький кусочек.
Рыба оказалась сочной и нежной, а начинка просто потрясала воображение. Спиртного служанка не подала, но оно и не требовалось.
- Все так вкусно! - Восхитилась я, когда тарелка полностью опустела.
- Я рад, что тебе понравилось. - Диего выглядел довольным.
- Господин МакКрауэн, прошу прощения. - В комнату зашел Томас. - Слуги собрались, как вы и велели.
- Прекрасно. Мы сейчас подойдем. Пусть ожидают нас.
- Да, сэр. - Он чуть заметно поклонился и вышел.
- Ты хочешь кофе сейчас, или после того, как поговорим с прислугой?
- Давай потом. А то в меня ничего не влезет.
- Хорошо. - Диего помог мне встать со стула и мы направились в белый зал.
В зале находилось так много людей, что я тотчас почувствовала себя не в своей тарелке.
- Тишина, господа. - Велел Томас. - Мистер МакКрауэн.
- Спасибо, Томас. - Диего повернулся к собравшимся. - Я попросил вас всех придти сюда, чтобы обсудить несколько насущных вопросов. Во-первых, эта прекрасная леди, что приехала сюда вместе со мной, теперь такая же полноправная хозяйка поместья, что и я. С сегодняшнего дня вы будите находиться и в ее подчинении. Хочу вам представить Эшли Грей.
Я чуть ли не подавилась. Мы говорили с Диего о том, что мне придется жить под новым именем, после того как я покинула семейный склеп Ремаев, но под каким именно не решали. И вот тебе - теперь я Эшли Грей. Хотя вроде бы звучит неплохо.
- Добрый день. - Несмело кивнула я служащим.
- Во-вторых, мы намерены здесь поселиться насовсем, так что работы у вас прибавится. - Продолжал МакКрауэн. - И еще, сегодня вечером в десять часов состоится званный ужин. Будут мои родственники. Вы понимаете, что это значит. В целом, вместе со мной и госпожой Грей, будет пять персон. Надеюсь вы представите все в лучшем свете. - Диего повернулся ко мне и незаметно для окружающих подмигнул. - У тебя, моя дорогая, есть какие-то особые пожелания?
- Я хотела бы принять ванну. Если бы ее приготовили, я была бы весьма признательна.
- Конечно, мисс Грей. - Кивнул Томас. - Я лично прослежу, чтобы все было сделано в лучшем виде.
- Спасибо. - Поблагодарила я.
- Вопросы есть? - Диего вновь обратил внимание на слуг.
- Да, сэр. - Вперед вышла полная женщина лет пятидесяти. - У вас будут какие-то особые пожелания в выборе меню на вечер?
- Нет. Я полностью полагаюсь на вас. Лишь только одно - выберите из моих личных запасов лучшее бренди и достаточно его охладите.
- Конечно, мистер МакКрауэн. - Серьезно кивнула женщина.
- А теперь, если больше вопросов нет, возвращайтесь к работе - через шесть часов все должно быть идеально.
Слуги послушно разошлись по своим делам, а мы вернулись в столовый зал, куда темнокожая служанка уже успела подать кофе. К нему так же прилагались теплые круассаны с клубникой.
- Боже, это просто великолепно. - Я шумно выдохнула, обведя взглядом стол. - Я скоро в дверь проходить не буду с такими вкусностями.
- Ничего, мы просто расширим проходы. - Пообещал Диего.
- Мисс Грей, прошу прощения. - В зал вошел Томас.
- Да?
- Хотел уточнить во сколько приготовить ванну?
- Я бы хотела принять ее сразу после кофе.
- Да мисс. - Он поклонился и направился прочь из комнаты.
- Томас, постойте. - Окликнула я его.
- Да, мисс?
- Не могли бы вы позвать к нам повара, который приготовил этот обед?
- Конечно, мисс. - Дворецкий вновь поклонился и вышел.
Не прошло и минуты как в зал вошла та самая толстушка, что спрашивала Диего про ужин.
- Мисс Грей? Что-то не так? - Женщина казалась напуганной.
- Нет все прекрасно...
- Анжелика. - Представилась она.
- Все просто великолепно, Анжелика. Я просто хотела поблагодарить вас за прекрасный обед.
- Спасибо, мисс Грей. - Она расцвела улыбкой.
- Это вам спасибо. - Улыбнулась я в ответ.
- Может быть вы еще чего-нибудь хотите? У меня готово прекрасное мороженое с вишневым ликёром.
- Прекрасно. Я сейчас собираюсь в ванную и если вы передадите туда порцию, буду весьма признательна.
- Конечно, госпожа. Одну минуту. - Она вышла.
Думаю не стоит говорить, что после такого слуги расстарались как могли. Когда спустя час я вышла из ванной, то чувствовала себя так, будто второй раз на свет родилась. Надев черное шелковое платье, купленное несколько дней назад Диего, я спустилась вниз.
- Как я тебе? - Покрутилась я перед одетым в строгий черный костюм МакКрауэном.
- Как всегда - обворожительна. - Он нежно потрепал меня по волосам. Как же хорошо было вот так стоять в объятиях друг друга и знать, что больше никто и никогда не сможет нас разлучить.
- Как хорошо, что все самое страшное осталось позади. - Будто бы прочитал мои мысли Диего. Сегодня он был просто великолепен и мое сердце пускалось в бешеный пляс, стоило нам пересечься взглядами.
- Мистер МакКрауэн, гости прибыли. - Прервал нас Томас.
- Прекрасно. - Любимый отстранился. - Пошли?
- Поехали.
В холле, куда мы вошли, было шумно.
- Мама, папа. - Натянуто улыбнулся Диего. За прошедшее время отношения между МакКрауэнами не стали сердечнее.
- Добрый вечер, сын. - Сухо кивнул высокий седовласый мужчина. Они обменялись рукопожатиями.
- Дедушка, как ваше здоровье? - Диего подошел к стоящему за спинами родителей сухонькому старичку в простом брючном костюме и толстых очках в коричневой оправе.
- Благодарю. - Добродушно улыбнулся он. Видно со старшим поколением у Диего были более душевные отношения.
- Мама, папа, дедушка, позвольте представить вам Эшли Соню Грей. Это та самая девушка, о которой я вам говорил.
- Так это и есть Соня? - Смерила меня удивленным взглядом миссис МакКрауэн.
- Эшли. - Поправил Диего. Даже внутри поместья мы не могли позволить себе сказать нечто такое, что могло привести слуг к прозрению.
- Я поняла. - Мать Диего продолжала смотреть на меня оценивающим взглядом.
Мне стало безумно неуютно. Диего незаметно сжал мою ладонь, пытаясь хоть как-то меня поддержать.
- Я очень рада со всеми вами познакомиться. - Как можно более естественнее попыталась я улыбнуться, но вместо улыбки получился какой-то оскал.
- Не сомневаюсь. - Отец Диего подошел ко мне. Он остановился и не отрывая от меня презрительного взгляда обратился к сыну. - Ты не хочешь пригласить нас внутрь?
- Конечно. Прошу. - Диего отошел в сторону от дверного проема. Родственники прошли внутрь, а мы пристроились позади. - Не обращай внимания. - Попросил Диего.
- Они всегда такие? - Мне стало безумно жалко МакКрауэна.
- Они сегодня в хорошем настроении. - Улыбнулся он.
Мы вошли в столовый зал. Слуги помогли нам присесть и тут же принялись обслуживать.
- Как дела на работе, отец? - Безразлично спросил Диего.
- Хорошо. Спасибо.
- Акции растут. - Пояснил дедушка. Как МакКрауэн и говорил, он отказался от общих блюд и попросил принести еду из машины.
- А как у тебя, мама?
- Омерзительно. - Тряхнула головой миссис МакКрауэн. - Я вчера уволила нашу экономку. Эта хамка потребовала, чтобы я повысила ей зарплату, так как она задерживается на работе.
- Не кричи, Эмили. - Попросил дедушка. - От твоих воплей голова начинает болеть.
- Спасибо, папа. - Она едко улыбнулась.
Я отвела взгляд в сторону. Никогда не выносила семейных ссор. Мать Диего вызывала к себе однозначно неприятное отношение. Да, она выглядела просто роскошно и вела себя в рамках понятий этикета, но все ее жесты, манеры, движения казались фальшивыми и наигранными. Как же она разительно отличалась от Анны-Луизы! Даже роскошное ожерелье с крупными бриллиантами казалось безыскусной стекляшкой.
- Эшли, а как вы дальше видите свою жизнь? - Неожиданно она повернулась ко мне. - Насколько я осведомлена, вы не намерены возвращаться к учебе.
- Так и есть. - Я повернулась к собеседнице. - На данный момент у меня нет строго определенного плана на будущего.
- Нет плана, нет денег и нет имени. Что вообще у вас есть, Эшли?
- Мама. - Отдернул ее Диего.
- Что? Я разве не права? Мисс Эшли Грей не имеет ничего. - Она продолжала гневную речь. А я закипала все сильнее и сильней, хотя и понимала, что и за этими словами есть доля истины.
- Мама. - Диего приподнялся. Теперь он возвышался над всеми нами. - Я думал, что вы поймете, почему я вас позвал сюда, но вижу что это не так. Эшли. - Он повернулся ко мне. - Ты станешь моей женой?
- Что?! - Воскликнули мы с миссис МакКрауэн в один голос.
- Диего. - Тут уже вмешался мистер МакКрауэн. - Ты вообще подумал, перед тем как делать предложение? Ты женишься на девчонке без имени, которой вечно придется скрываться. Ты намерен становиться затворником вместе с ней?
- Если понадобится, то да. - Он сжал кулаки. – Эшли, что ты мне скажешь? - Он повернулся ко мне. - Ты выйдешь за меня?
- Я...
- Одумайся! - Вскочила со своего места миссис МакКрауэн. - Она никогда не станет полноценным членом нашей семьи.
- Посмотри на их сияющие глаза. Она уже стала. - Улыбнулся дедушка. - Не слушай их. Они не знают, о чем говорят. Эмили, Гордон, я думаю нам пора.
- Отец. - Миссис МакКрауэн попыталась было что-то сказать но стушевалась, и молча вышла из комнаты.
- Всего хорошего. - Мистер МакКрауэн последовал вслед за женой.
- Прости их, малышка. - Извинился дедушка. - Этим старым сухарям не понять ничего. - Он приобнял внука. - Молодец пацан! Моя кровь. Эшли, был рад познакомиться. - Он поцеловал мою руку и вышел.
Раздался стук входной двери и мгновение спустя от поместья отъехала машина.
- Эшли. - Диего подошел ко мне и присел на корточки. - Ты как?
- Паршиво. - Я пребывала в непонятном оцепенении.
- Прости их, если сможешь.
- Ничего. - Все еще не до конца приходя в себя пробормотала я.
- Мне так стыдно перед тобой. - Продолжал страдать Диего. - Я думал, что все будет иначе. Мы можем сделать вид, что ничего не произошло? Я не хочу, чтобы у нас остались такие воспоминания о помолвке. Да и у тебя будет время все как следует обдумать. - Его красивые черты омрачило разочарование. Мне стало его жалко. За последние полгода Диего МакКрауэн сильно изменился. Он больше не был порочным ангелом. Изменились и наши чувства, это уже не было страстью, а безумное, безграничное чувство нежности, благодарности и заботы. За последние полгода нам редко когда удавалось остаться вдвоем - Диего постоянно был поглощен какими-то делами, связанными с нашим бегством. В те редкие часы, когда мы оставались вдвоем мы только делали, что наслаждались каждой минутой, проведённой наедине, а позже засыпали, крепко прижавшись друг к другу. И все же помолвка была несколько поспешным решением.
- Диего, все нормально. - Я склонилась к любимому. - Твои родители просто любят тебя и хотят, что бы тебе было хорошо.
- Не смеши меня. - Он грустно ухмыльнулся. - Место в обществе, вот что их волнует. Лишь дед действительно искренен. - Он встал. - Ладно пошли наверх. Ты должна отдохнуть с дороги.
- Спасибо. - Я приняла его протянутую руку и обнявшись мы покинули зал.
Спальня оказалась огромнейшей комнатой, разделенной на несколько зон. В одной находилась массивная низкая кровать с резной спинкой в других гардеробная, коридор к смежной со спальней ванне и камин, с стоящими как и в университете, перед ним столом и двумя креслами. Первым делом я решила избавиться от платья, порядком надоевшего за ужином.
- Помочь? - Предложил Диего, глядя как я неловко пытаюсь его расстегнуть.
- Если не сложно. - Обрадовалась я. - Рука безумно болит после сна в машине.
- Не сложно. - Улыбнулся он. - Повернись спиной. - Попросил Диего. - Тут молния заела. Подожди еще чуть-чуть.
- Да дергай просто. - Нетерпеливо велела я. Мысли о кровати становились все заманчивее и заманчивее.
- Уверенна? - В голосе МакКрауэна послышалось сомнение.
- Абсолютно.
Диего последовал моему предложению. Что-то острое задело мою лопатку.
- Что это? - Удивилась я.
- Ноготь. - Замер МакКрауэн. Он резко побледнел и отшатнулся в сторону.
- Ничего страшного. - Пожала я плечами. - Мне даже не больно.
Диего продолжал пятиться. Продолжалось это до тех пор, пока он не наскочил на кресло и не рухнул в него.
- Диего, объясни же наконец, что происходит? - Попросила я, напуганная такой реакцией. - Я чего то не знаю?
- Не знаешь. - Голос МакКрауэна звучал совсем глухо.
- Так расскажи мне. - Попросила я садясь в противоположное кресло.
- Ты меня возненавидишь. - Все так же не отрывая от лица рук простонал он. - Господи, я был так аккуратен все это время! Это просто нелепо!
- Успокойся, - Улыбнулась я. - Это просто царапина.
- Ты кое-чего обо мне не знаешь! - Диего стиснул зубы. Его колотила дрожь. - Я не тот человек каким тебе кажусь.
- Диего, прошу, говори все как есть. - Попросила я.
- Не могу!
- Можешь!
- Нет!
- Да!
- Не проси!
- Диего МакКрауэн, если ты сейчас же не скажешь, то...
- Я оборотень, черт возьми!
© Энди Багира. 2008 год.
Друзья, если вам нравится история, подписывайтесь на канал. Увы, если на канале нет активности подписанных читателей, то он рано или поздно становится мертвым, несмотря на количество и популярность публикаций. Только от вас зависит, будет ли канал жить. Люблю вас ♥.