Винчестер — винтовка, ставшая легендой. Но, как это нередко бывает, Оливер Винчестер имеет к её изобретению посредственное отношение.
Изначально Оливер был простым рабочим, затем организовал фирму по продаже строительных материалов, а потом компанию по изготовлению мужской одежды. Прорывом в его бизнесе стала покупка в 1855 году обанкротившейся оружейной фирмы Смита-Вессона. Главным изобретателем компании был Бенджамин Тайлер Генри, который в 1860 году разработал ружьё "Генри", а в 1866 году более усовершенствованную модель — "Винчестер".
Винтовка имела огромный успех у покупателей, и Оливер Винчестер превратился из простого бизнесмена в миллионера.
Глава компании скончался в декабре 1880 года, передав своё состояние сыну Уильяму.
Однако наследник не успел насладиться богатством, он умер от туберкулёза в марте 1881 года. Все финансы достались его супруге Саре, но счастливее она от этого не стало. Вдова была слишком подавлена этими событиями и стала размышлять о неком проклятье.
15 лет назад от маразма умерла ее новорожденная дочь Энни, а теперь за несколько месяцев покинули остальные Винчестеры. Сара искала ответы в мистики и нашла то, что искала. Медиум передал послание от мужа: " Ей необходимо было отправиться на Запад, на новом месте построить дом для духов тех, кто был убит из "Винчестера". Стройку нельзя прекращать, тогда проклятье отступит".
Сара воспользовалась советом, и перебралась из Коннектикута в Калифорнию. Она выкупила недостроенную ферму и в 1884 году начала возводить свой дом.
Миссис Винчестер не пользовалась услугами архитекторов, а сама задавала план работы. Со временем дом превратился в семиэтажный лабиринт.
В 1906 году произошло землетрясение, которое забрало с собой 3 этажа, однако плавучий фундамент позволил сохранить большую часть здания. Это событие добавило каплю мистицизма в эту историю.
По легенде Сара специально отстраивала комнаты, делала узкие коридоры и двери в никуда, чтобы запутать призраков. Но есть и версия, которая объясняет эти странности, не опираясь на пророчества медиума.
Лестница в потолок могла возникнуть в результате землетрясения, так же как и окна на полу. Узкие коридоры и маленькие ступени делали из-за того, что Сара страдала артритом. А многочисленные комнаты просто причуда богатой, но одинокой женщины.
В доме находилось 160 комнат, несколько бальных залов, три лифта, но лишь один работающий туалет, все остальные были обманкой для призраков. Сара не жалела денег на внутреннее убранство: стены обшиты дорогим красным деревом, золотые и серебряные люстры и витражи, которые по нынешним меркам стоят немалую сумму.
Сара дожила до преклонного возраста и скончалась в 83 года от сердечной недостаточности. Её наследницей стала племянница Мэриан И. Марриотт, однако не о каком денежном богатстве речи и не шло. Из 20 миллионов долларов, которые достались Саре от мужа, ничего не осталось, все сбережения ушли на стройку длиною в 38 лет. В сейфе хранились лишь пряди волос Уильяма и Энни.
Племянница продала практически все вещи покойной с торгов. Та же участь досталась и необычному дому, которой посчитали неликвидным из-за своей странной архитектуры. Здание выкупила чета Браун, которая сделала из него туристический объект.
Бытует мнение, что вечная стройка никак не связана с призраками, будто бы таким способом Сара хотела обеспечить людей работай. Миссис Винчестер не раз отдавала деньги на благотворительность, но если предположение выше правда, то это, пожалуй, самое странный способ создать рабочие места.