До сих пор неизвестно, действительно ли существовала эта легендарная женщина. Ответ на этот вопрос вероятно кроется в архивах Ватикана, но Святой престол умеет хорошо хранить свои тайны. Но что известно (или кажется, что известно) на этот момент?
Впервые легенду о папессе Иоанне в 1278 году записал Мартин Опавский в своей «Хронике пап и императоров». По его словам, Иоанна (Джованна), родившаяся в 814 году то ли в Майнце, то ли в Ингельхайме, в день смерти Карла Великого, была дочерью английского миссионера.
С самого раннего детства девочка была очень любознательной и обожала книги. Она читала все, что попадало ей в руки: священные писания, античных философов, поэтов и историков. Она читала даже то, что в те времена было категорически запрещено женщинам: произведения по теологии, праву и медицине. При этом читала она на латыни, греческом и арамейском языках.
Но Иоанна хотела большего. Она хотела узнать все тайны мира и бытия. Она мечтала посетить Рим – в те времена центр христианства и культуры.
Когда ей было двенадцать лет, Иоанна сбежала из дома, переодевшись в мужскую одежду, вместе со своим то ли другом, то ли возлюбленным – молодым монахом. Вместе они отправились в паломничество на Афон.
Они приехали в Рим через несколько лет скитаний по Европе. Там пара поселилась в бедняцком квартале под видом братьев-учеников. Они посещали богословские школы и библиотеки, где Иоанна проявила свой блестящий ум и эрудицию.
Однажды она была замечена одним из кардиналов, который был поражен ее знаниями и остроумием. Он пригласил ее к себе на обед и стал ее покровителем. Естественно, кардинал и помыслить не мог, что перед ним женщина.
С тех пор карьера Иоанны пошла вверх. Она стала секретарем кардинала, потом нотариусом курии, а затем и кардиналом.
Когда в 855 году умер папа Лев IV, Иоанна была избрана его преемником под именем Иоанна VIII.
Она правила церковью два года с половиной. Якобы Иоанна проводила реформы в духовенстве и образовании, поддерживала бедных и больных, защищала христиан от нападений сарацинов.
По-видимому, ее связь с монахом из дружественной постепенно стала любовной, и она в конце концов забеременела. Она успешно скрывала свою беременность, но произошло непоправимое. Во время религиозной процессии, которую она возглавляла, у нее начались преждевременные роды, поскольку стояла сильная жара, а Иоанна, как и положено, была облачена в тяжелые одежды и с массивной тиарой на голове. За ней следовали рыцари, кардиналы, монахи… Организм не выдержал, и Иоанна, упав с лошади, родила мальчика. Она тут же была убита разъяренными верующими, оскорбленными в своих религиозных чувствах. Что стало с новорожденным, летописи не сообщают.
Именно после этого случая каждый новоизбранный понтифик вплоть до 1521 года проходил процедуру определения пола с помощью специального стула с отверстием, известного как «Sella Stercoraria» («Навозное кресло» по латыни). Специально назначенный кардинал осматривал под покрывалом обнаженную нижнюю часть туловища нового папы и сообщал присутствующим: «Mas nobis dominus est!» («Наш господин – муж!»).
Единственным известным доказательством существования папессы Иоанны, если это конечно можно рассматривать как доказательство, является небольшая часовня, расположенная в центре Рима, недалеко от Колизея. Войти в эту часовенку нельзя, поскольку вход в нее забран решеткой. Внутри всегда темно, но все же на задней стене можно рассмотреть темные очертания женской фигуры в монашеской накидке и с младенцем на руках. Говорят, что это и есть папесса Иоанна.
Легенда о папессе Иоанне с давних пор вдохновляет художников, писателей и кинематографистов, и до сих пор создаются новые произведения, основанные на этой легенде.
Александр ПАРХОМЕНКО