Беркутов громко ухмыльнулся, услышав просьбу Ивана. Закурил, внимательно разглядывая причудливый внешний вид отшельника, одетого не по сезону, и поддержал его, обратившись к Снежане:
- Твой парень прав, дорогуша. Хватит ломаться. Давай сюда свой блокнот.
- Не дождешься, - процедила она, пряча сумку за спину. Ваня все еще крепко держал ее руку. Он склонился к Снежане и тихо повторил:
🔄Начало истории
- Отдай.
- Нет, Вань! Ты что? – прошептала она, глядя на него с удивлением, - они же о тебе завтра все напишут. И еще лишнего приплетут.
- Пусть пишут, - Ваня загадочно улыбнулся, - согласись, неплохая реклама для моей будущей книги?!
- Так ты… ты решил выпустить ее под своим именем?
- Да, решил. Ты права, хватит прятаться за безликим псевдонимом. И наставлять ружье на каждого, кто пытается меня разоблачить. Отдай им блокнот, Снежинка. Я не хочу, чтобы из-за меня ты лишилась работы.
- Но… я… уже уволилась… - Снежана посмотрела на самодовольную физиономию главного редактора и решительно двинулась к нему, попутно вынимая из сумки блокнот. Тот воодушевился ненадолго. Пугающий вид Ивана, неотступно следующего за Снежаной, значительно умерил его пыл.
Она спиной чувствовала присутствие отшельника. Это добавило уверенности. В тот момент, когда Беркутов попытался выдернуть из ее руки блокнот, Снежана крепко вцепилась в него пальцами и предупредила:
- У меня есть одно условие! Я сама напишу эту статью.
- Ты передумала уходить? – ухмыльнулся он. Затем обменялся взглядами с угрюмым Романом и кивнул, - идет. Только после этой выходки на повышение не рассчитывай.
- Да, да, - воодушевился Рома, мысленно примеряя новое кресло, - а еще я справку от врача возьму и записи камер видеонаблюдения. Молись, чтобы у меня не было перелома.
- Сейчас будет! – прогремел Иван, дернувшись к нему, - перелом черепа.
- Вань, у них видеорегистратор снимает, - Снежана встала между ними, остановив тем самым его резкий порыв, и вновь обратилась к Беркутову, - тогда у меня будет еще одно условие.
- Пфф… Не многовато ли условий?! – тот снова попытался выхватить блокнот, который она удерживала до побелевших костяшек.
- Мне нужен отпуск. Две недели!
- Отпуск?! Ты только что оттуда, - Беркутов хотел посмеяться, но при одном только взгляде на Ваню передумал и нехотя согласился, - идет. Давай уже свой блокнот. Он останется у меня, для надежности. И чтобы завтра без опозданий!
Снежана выпустила блокнот из рук, испытывая при этом смешанные чувства. Ситуация разрешилась неплохо. Она напишет статью про замечательного автора, разрекламирует его книги, возьмет долгожданный отпуск и проведет его с Алисой, попутно подыскивая себе новое место.
Но ощущение предательства все еще грызло ее изнутри, несмотря на чистосердечное признание.
Снежана проводила Беркутова взглядом и медленно повернулась к Ване. Он стоял совсем близко, притягивая ее к себе невидимым магнитом, но при этом лицо его оставалось серьезным и даже слегка отчужденным.
- Теперь ты все знаешь, - тихо сказала Снежана, мысленно подбирая прощальные слова.
- Я узнал об этом раньше. В лесу. В нашу последнюю ночь, - Ваня сдвинул брови, вспомнив свои ощущения в тот момент, - я не хотел тебя отпускать. Готов был бросить все к чертям и перебраться в город. Но ты твердила мне одно и то же…
- Все, что было в лесу, останется в лесу… - пробормотала Снежана, безнадежно качая головой.
- Да. И я пошел на крайние меры. Прости, но не смог сдержаться. Хотел узнать, что ты чувствуешь ко мне, и заглянул в твой дневник…. Земля ушла из-под ног. Я хотел разбудить тебя, встряхнуть хорошенько и потребовать объяснений. А потом слышу, сама проснулась. Зовешь меня. И я, как дурак, запрыгнул в эту палатку, прижал тебя к себе… - Ваня склонил голову и замер на некоторое время, глядя себе под ноги, - хотел тебя отпустить, но...как видишь... Не получилось.
- Вань, прости… - голос Снежаны дрогнул. Она не знала, что еще сказать?! И есть ли такие слова, способные оправдать ее ужасный поступок.
- Я приехал, чтобы задать тебе важный вопрос… - произнес он ледяным тоном, внимательно отслеживая реакцию Снежаны, - то, что между нами было в лесу… в палатке… это тоже часть задания? Ты это делала ради статьи?
- Нет!!!
- Нет??!
- Нет! – повторила Снежана, отчаянно соображая, каким образом развеять все его сомнения. Она шагнула к Ване, погладила его колючую щеку и улыбнулась сквозь слезы, - мне никогда еще не было так хорошо, как там… с тобой. Я была очень счастлива.
- Снова врешь… - подковырнул он ее, улыбнувшись в ответ.
- У меня не осталось для этого ни одного повода, - Снежана потянула его к себе. Безропотно подчинившись, Ваня склонился к ее губам, и уже в следующее мгновение сам набросился на нее с поцелуями.
- Ты теперь не одна, Снежинка. Слышишь? Вместе будем все проблемы решать. И статью напишем, и ипотеку заплатим. Я тебя больше никуда не отпущу.
Снежана раскраснелась от одной мысли, что соседи могут их увидеть и, отстранившись от Вани, заманчиво предложила:
- Может, зайдешь? Лисена очень обрадуется, - она вдруг иронично наморщила нос и предупредила, - но только при одном условии! Тебе придется раздеться на лестничной площадке. От тебя за версту несет костром. И как я раньше этого не замечала?
- Эта проблема решаема, - Ваня подмигнул и достал из багажника дорожную сумку, отчего звонкий хохот Снежаны тут же перерос в возмущение:
- Хитрец! Я тебя всего лишь на чай пригласила!
Накинув сумку на плечо, Ваня притянул ее к себе под бок, и они вместе двинулись в сторону подъезда. На ходу он стянул с себя шапку, отправил ее в ближайшую урну и с надеждой произнес:
- Я просто подумал… а вдруг тебе тоже не захочется меня отпускать.
Эпилог
Две недели отпуска пролетели незаметно. Они медленно ехали по лесной дороге и слушали восторженный голос Алисы, которая впервые в жизни увидела море. Загорелая до неузнаваемости, она трясла копной мелких длинных косичек, вспоминая самые лучшие моменты, каких было не мало.
Вскоре они выехали на поле. Впереди показалась знакомая деревня, а затем и знакомый дом.
Им навстречу выбежал Гарри. Он запрыгнул на колени хозяина, едва только тот открыл дверь автомобиля.
- Привет, друг. Соскучился?! – посмеялся Ваня, ласково теребя лохматую морду.
Алиса уже неслась в сторону калитки с распростертыми руками. Она едва не сбила бабулю с ног, когда с разбегу стиснула ее в своих объятиях.
- Вернулись… вернулись… - повторяла старушка, поочередно рассматривая гостей влажными глазами.
- Вернулись, бабушка Маруся, - кивнул Ваня и добавил с таинственной улыбкой, - за тобой. Так что, вещи собирай, мне еще в издательство нужно успеть и на одну важную встречу.
- Как? За мной? – Мария Ивановна обомлела, наблюдая за каждым его шагом. Ваня вошел во двор и первым делом направился в сторону летней кухни.
- Бабуль, поехали с нами! Ну, поехали… - запричитала Алиса, прыгая рядом с ней, как мячик. Мы к дяде Ване переедем, а ты в нашу квартиру. Я тебя буду каждый день навещать. Обещаю!
- А как же мой дом? Неужели бросить придется? – старушка утерла слезы, глядя на свои родные окна.
- Никуда он не денется, будем иногда приезжать, - заверила ее Снежана. И, улыбнувшись, добавила, - будьте нашей бабушкой! А мы вам будем помогать. Вместе всегда легче.
- И веселее, - подхватила Алиса, глядя на бабулю с нетерпением.
Уговаривать больше не пришлось. Заручившись помощью новоиспеченной внучки, Мария Ивановна отправилась собирать свои вещи, а Снежана заглянула к Ване. Он перебирал листы и записные книжки, бережно складывая их в портфель. Покосился на Снежану и заметил с ухмылкой.
- Вот! Работу тебе везу.
- Какую еще работу? – она прищурила глаза, ожидая от непредсказуемого Вани очередного сюрприза.
- Ты же редактором хотела стать? А в издательстве, с которым я сотрудничаю, освободилось отличное местечко. С моей книги и начнешь.
- Вань… это что… шутка? И когда ты об этом узнал?
- Давно, - он заключил ее в объятия, поцеловал и только потом шутливо пояснил, - просто не хотел портить нам отпуск. Трудяга ты моя. Совсем не умеешь отдыхать.
Сгорая от благодарности к нему, храня в своем сердце самые нежные чувства, Снежана склонила голову и еле слышно прошептала:
- Я тебя люблю.
- И я… - признался ей в ответ Ваня.
Они оба замерли, привыкая к новым откровениям. К словам, которые так страшно произнести впервые и так радостно и сладко повторять.
Вещи были собраны. Мария Ивановна простилась с домом, перекрестила его, после того, как Ваня повесил на калитке замок. Снежана наблюдала за ней с замиранием сердца и вдруг почувствовала легкое прикосновение к своей ноге.
- Это кошка! Кошка той ведьмы! – закричала Алиса, наглаживая блестящую шерстку.
- Ведьма куда-то исчезла, - бабушка Маруся развела руками, - как в воду канула. А котишка ее ко мне прибился.
- Хм… в воду канула… - пробормотала Снежана, покосившись на Ваню, но тот невозмутимо произнес:
- Котишку берем с собой. Не оставлять же его здесь одного?!
- Сомнительная затея. Стоило мне только избавиться от ночных кошмаров… на тебе! Ведьминская кошка.
- Просто кошка, дорогая. Смотри на это проще.
Снежана подхватила ее на руки, и, разместившись на переднем сидении, усадила покладистое животное на колени. Воспользовавшись тем, что ее никто не слышит, она погрозила кошке пальцем и предупредила ироничным тоном:
- Эй! Смотри у меня! Если замечу какие-то странности, отправлю тебя на помойку к остальным бездомным блохастикам. Ясно тебе?!
В ответ кошка громко замурчала и от радости зажмурила один глаз…
