Представьте на мгновение, что вы обычный средневековый крестьянин. Тебе нужно есть, как и всем. Но скорее всего у вас нет каменной печи. В конце концов, печи — это огромные, неуклюжие штуковины — они большие, дорогие и неудобные в использовании. Вы готовите дома, в казане на огне, отдаленно напоминающий камин.
Но всем нам нужны сытные углеводы, и в Средние века наиболее доступной была пшеница, перемолотая в муку и приготовленная в виде хлеба.
Вам повезло, если вы жили в поместье с общей мельницей и общей печью, предоставленной вашим лордом.
Но большинству людей не везло – и даже если бы вы оказались в такой ситуации, вам пришлось бы покупать пшеницу и иметь знания и силы, чтобы смолоть и испечь буханку с нуля.
Поэтому большую часть времени, чтобы получить свой хлеб, вам приходилось идти к булочнику.
В Средние века у пекарей и мельников была ужасная репутация — они считались продажными, подлыми и озорными, готовыми надуть вас в любой момент.
Почему?
Средневековое сельское хозяйство, каким бы развитым оно ни было (сегодня в Англии больше лесов, чем в 1300 году), было ненадежным. Плохой сезон мог серьезно повлиять на снабжение продовольствием, а цена на зерно постоянно менялась, как и цена на хлеб. Естественно, людям это не нравилось, особенно когда пекари работали в ценовом сговоре, чтобы установить минимальную цену на буханку.
Правительство знало об этой проблеме, поэтому в 1266 году мы видим появление первого закона, регулирующего питание в Англии: Ассиза хлеба.
Начнем с того, что это были спорадические законы, используемые в основном для того, чтобы армии не приходилось платить слишком много за хлеб, когда она проходила через города и деревни. Однако к 1300-м годам закон стал постоянным и применялся по всей стране.
Идея была проста: цена хлеба никогда не изменится, какова бы ни была цена зерна. Это означало, что куда бы вы ни пошли в средневековой Англии, вы всегда платили одну и ту же цену за буханку — некоторая столь необходимая стабильность в жизни среднего крестьянина. Вместо этого изменился вес буханки , который также регулировался.
Так что, хотя в трудные времена ваша буханка хлеба может быть меньше, чем в урожайные годы, вы можете отправиться на рынок с той суммой, которая вам нужна, чтобы купить буханку хлеба, и быть уверенным, что она будет стоить именно столько, а что пекарь не мог выманить у тебя деньги.
В самом законе есть некоторая путаница, потому что как можно регулировать цену и вес вещей без определенной системы мер и весов? Таким образом, сбивает с толку, что вес разных буханок по разным ценам на пшеницу измеряется… в весе монет.
Самое интересное, однако, что закон остался в силе. На самом деле, он практически не менялся на протяжении сотен лет, и пекарям все равно приходилось ему следовать, иначе он рисковал быть наказанным. В начале 1800-х годов в него были внесены поправки, согласно которым буханки должны продаваться фунтами, прежде чем он был фактически отменен. Однако оставался закон, который долгое время регулировал вес британских хлебобулочных изделий. Поскольку страна перешла на граммы, весь хлеб — от традиционных буханок до багетов — должен был весить либо 400 г, либо 800 г, а пекарни регулярно проверялись, чтобы убедиться, что они соответствуют правилам.
Закон в конечном итоге был заменён законом ЕС, и с 2008 года пекарни могут производить хлеб любого веса, который они хотят.
Восемь веков. Неплохой результат для первого в Англии закона о пищевых продуктах!