Розовые вихри метались вокруг, пытаясь поймать, удержать, на худой конец перевернуть телегу, в которой я безуспешно пыталась спрятаться. Гном, на удивление, был спокоен. Присмотревшись, я поняла причину: вихри облетали его стороной, не причиняя неудобств. Лишь лёгкое приятное дуновение, шевелящее лохматую бороду. Я же едва могла дышать, туман проникал в нос и рот, застилал глаза. Откуда-то слышался мерзкий хохот Айлин.
С таким помощником и стражи не нужно. А что если?.. Пусть у меня не получилось попасть домой, но я могу хотя бы попытаться избежать печальной участи.
Так, сосредоточиться. Закрыть глаза, представить... В голову упрямо лез единорог, которого я пригрезила, когда только попала в Розинию. Почему он? Чем он может мне помочь? Не отвлекаться, представить...
Чёртов единорог! Что же это такое! Как же трудно грезить, когда вокруг ничего не видно, а воздух такой плотный, будто манной кашей дышишь. Только розовой и остро пахнущей лесными ягодами, не настоящими, а как в ароматизаторе, который стоял в отеле, где мы как-то останавливались с Марком.
В бесплодных попытках отвоевать себе глоток чистого воздуха я вдруг свалилась с телеги, больно ударившись рукой. Дурацкий туман, никакой от него пользы, вот был бы он не удушающим, а наоборот, мягким и приятным, словно облачко... Не успела я додумать эту мысль, как почувствовала, что дышать стало легче. Я будто лежала на пушистом пледе. Как хорошо, сейчас отдохну... Стоп! Никакого отдыха, откуда эти мысли вообще? Не иначе очередные чары Айлин.
- Куда пропала?! Выходи по-хорошему, всё равно ведь найду! - а вот и принцесса, легка на помине. Ну уж нет, так просто я сдаваться не намерена, хоть и думается мне сегодня только о единорогах. А что если?.. Внезапная мысль озарила словно луч надежды. Может быть, мне и нужен этот волшебный зверь? Как я это сделала в первый раз? Кажется, подумала о том, что только розового единорога здесь не хватает.
А сейчас тем более не хватает! Хоть одна живая душа рядом, не пытающаяся меня убить! Где же ты?
Вдалеке показалась крошечная серебристая искра. Она росла и приближалась, пока я не смогла рассмотреть, что свет исходит от рога волшебного коня. Он пришёл! Я осторожно погладила его по розовой морде, единорог фыркнул и дёрнул головой, от чего серебристая грива начала переливаться всеми цветами радуги. Он приглашает меня сесть на него верхом? Недолго думая, я осторожно забралась к единорогу на спину. Раньше я никогда не ездила верхом, а без седла и подавно, но сейчас, что удивительно, мне помогал туман. Он больше не жалил, а страховал и поддерживал. Только я слышала, как Айлин гневно призывает какие-то новые грёзы, и проверять, что их них ей удастся, не хотелось.
- Скорее, родной, - я обхватила единорога за шею, прижавшись к нему всем телом. Зверь устремился сквозь розовую завесу, а за спиной я услышала сдавленные рыдания Айлин.
Туман оседал рваными розовыми хлопьями. Единорог стоял, повернув голову и внимательно смотрел на меня из-под длинных ресниц. Глаза у него были добрые и как-то по-особенному глубокие, глядя в них, я поняла, что значит "утонуть". Почему он не двигается?
Рыдания Айлин становились всё громче. Я обернулась. Принцесса сидела на земле, закрыв лицо руками. Вокруг неё столпились прибежавшие на шум фаворитки, за их спинами неуверенно переминались с ноги на ногу стражники. Кажется, рубить мне голову она передумала.
Я осторожно слезла с единорога, погладила его по лоснящемуся боку. Спасибо, мой хороший, я поняла. Я поняла, чего не хватает Розинии, о чем так горько плачет сейчас Айлин.
Одиночество - вот неизменный спутник каждого живущего здесь. Принцесса, рано оставшаяся без родителей, не сумевшая получить достаточно тепла и любви. Ей не удалось завести подруг, рядом с ней нет любимого мужчины.
Фрейлины, чинно гуляющие по дворцу. Я ни одну из них не видела улыбающейся, хотя столько юных девушек непременно нашли бы себе кавалеров среди, например, стражников, бросающих на них заинтересованные взгляды. Но нет, и они были одиноки. А мой помощник - хранитель? Он ни словом не обмолвился о семье. В нём жили лишь обида на Айлин и грусть от навязанной судьбы.
Я медленно опустилась на землю рядом с принцессой и осторожно коснулась её плеча. Страшно не было, отчего-то я понимала, что сейчас делаю именно то, что должна.
- Айлин, - тихо позвала я. - Я останусь. Я поняла, какая греза нужна Розинии.
Она подняла на меня покрасневшие от слез глаза.
- Правда? - по-детски шмыгнула носом. - Я...
- Правда, - я улыбнулась. - Но потом я хотела бы вернуться. Идём.
Я взяла её за руку, крепко и уверенно, как держатся лучшие подруги в детском саду. Где-то в этом возрасте застряла душа принцессы и сейчас она разрывалась от боли и горечи, прося отогреть, долюбить, пожалеть. Мы медленно шли к замку, а за нами на приличном расстоянии брели слуги.
- Анна, - принцесса впервые обратилась ко мне по имени, удивительно, я не думала, что она его знает. - Я никогда никого не держала за руку... Кроме матери, - голос её был тихим, и из него волшебным образом пропали визгливые нотки.
- Тебе не хватает тепла. И друзей. Но знаешь, их невозможно заставить дружить с тобой. Только тот, кто сам делится теплом, может получить его в ответ. Скажи, почему именно я?
- Мои придворные маги сделили за вашим миром. Есть давнее пророчество, оно гласит, что настанет день, когда придёт случайная невеста, и принесёт в наш мир долгожданную грезу. И Розиния получит то, чего ей не хватает больше всего.
- И скольких невест вы похитили? - удивилась я.
- Не так много, - улыбнулась Айлин. - Не больше дюжины. Но они грезили по-мелочи, им не удавалось сотворить ничего по-настоящему. А потом мы заметили тебя. И решили рискнуть в последний раз.
- Я тоже готова рискнуть, - я кивнула. Закрыла глаза, подумала о прекрасной розовой стране, где каждый одинок, но заслуживает счастья. Вот бы ещё здесь воцарила дружба и любовь... А ладно, волосы у Айлин тоже пусть останутся, А остальное макияжем поправит!
Когда мы подходили к воротам замка, нам навстречу выбежал запыхавшийся привратник. Он не то поклонился, не то просто согнулся от усталости, и радостно сообщил:
- Ваше Высочество! Там у главных ворот принц Вайлетии со свитой! Говорят, приехали свататься к прекрасной принцессе!
Айлин взвизгнула и встревоженно посмотрела на меня.
- Принцесса скоро почтит его своим присутствием, только припудрит носик, - хихикнула я и крепче сжала руку Айлин. Привратник кивнул и поспешил сообщить новость принцу.
А мы с принцессой отправились в её покои, где я провела ей и её ближайшим фрейлинам экспресс-курс макияжа, потом мы вместе выбирали платье для первой встречи с принцем и делали причёску. Посвежевшая, нарядная принцесса выглядела потрясающе. В ней невозможно было узнать ту странную дамочку без возраста, какой она показалась мне при первой встрече. Сейчас передо мной весело крутилась, рассматривая своё отражение в зеркале, совсем юная девушка с озорным блеском в глазах.
***
С принцем всё сложилось прекрасно: он пришёл в неописуемый восторг от Айлин, очаровал её и предложил немедленно стать его женой. Принцесса, долго не раздумывая, согласилась. На свадьбе я с радостью смотрела на танцующие пары, принцесса от счастья нарушила порядки и пригласила на торжество всех обитателей дворца. Вот грациозно кружатся фрейлины, прижавшись к могучим стражникам. А неподалёку умело вальсирует гном-хранитель, встретивший фею из Вайлетии.
- Разрешите пригласить вас на танец? - послышалось рядом. Я повернула голову. Марк?! Хотя нет, просто очень похож.
- Почему бы и нет, - я улыбнулась.
Конец)