Группа учёных-биологов из Австралии и Соединённых штатов Америки приступила к амбициозному и весьма дорогостоящему проекту по воскрешению тилацина, который более известен как тасманийский тигр или сумчатый волк.
В последнее время всё большие обороты набирает идея восстановления разрушенных экосистем путём воскрешения вымерших видов животных с последующим выпуском их на волю. Данное направление получило название "Деэкстинкция". Сторонники этой идеи уверены, что возвращение видов, игравших важную экологическую роль, в прежние места обитания может принести пользу целым регионам.
И всё же необходимо понимать, что речь идёт не о возрождении прежних видов, а о создании неких гибридов их современных родственников с применением ДНК вымерших. Наиболее известным проектом в этой области является попытка возродить шерстистого мамонта, внедрив в эмбрион азиатского слона ДНК мамонта. У такого гибрида, как утверждают учёные, будут маленькие уши, подкожный жир, длинная косматая шерсть и кровь, не боящаяся морозов.
Проект по воскрешению мамонта вдохновил и других исследователей и меценатов на подобные работы. Так биотехнологическая компания Colossal Biosciences, основанная профессором Гарвардского университета Джорджем Черчем, объявила о сотрудничестве с группой исследователей из Университета Мельбурна для работы над проблемой вымирания другого животного – тилацина, также известного как тасманский тигр. Этот австралийский сумчатый хищник вымер менее века назад.
По предварительным оценкам, проект обойдётся в 75 миллионов долларов.
Руководитель лаборатории по восстановлению тилацинов в Мельбурнском университете Эндрю Паск утверждает, что компания Colossal имеет обширный багаж знаний и невероятное количество технологий, которые они могут привнести в проект.
Учёные, стоящие за проектом, считают, что возвращение сумчатого волка восстановит экологический баланс на острове Тасмания, вновь запустив в природу высшего хищника, который сдерживал других животных. Эта работа также может помочь в разработке технологий, таких как инструменты генной инженерии и искусственные матки, которые могут помочь в других природоохранных работах.
Однако находятся скептики, утверждающие, что проблемы генной инженерии, которые помешали предыдущим попыткам вернуть тилацина, все ещё представляют значительные препятствия для осуществления проекта. Также, по мнению скептиков, существуют опасения, что работа по устранению последствий вымирания может отвлечь от других природоохранных мероприятий, направленных на помощь животным, которым сейчас грозит вымирание. Этика возвращения вымерших существ также вызывает жаркие споры.
В ходе проекта планируются опыты по редактированию генома клеток различных сумчатых животных с похожей ДНК. В процессе таких манипуляций учёные попытаются воссоздать вымерший вид или нечто максимально близкое к нему.
Ближайший живой родственник тилацина – нумбат, небольшое насекомоядное сумчатое животное родом из Западной Австралии, геномная последовательность которого была расшифрована в начале этого года.
Нумбаты и тилацины имели общего предка примерно 35-40 миллионов лет назад, и эти два вида имеют до 95% общей ДНК. Поэтому геном нумбата может служить шаблоном, который с помощью технологии редактирования генов, например CRISPR, может быть изменен таким образом, чтобы походить на геном вымершего тилацина, который был впервые секвенирован в 2017 году с использованием музейных образцов.
Эндрю Паск заверяет, что современные технологии позволяют синтезировать большие фрагменты ДНК, что даёт возможность сегодня заниматься генной инженерией клетки нумбата, чтобы "превратить" её в клетку тилацина. Затем нужно просто "получить" из этой клетки животное.
Однако имеющийся геном тилацина фрагментарен, и заполнение некоторых пробелов остаётся сложной задачей. Например, генная инженерия аналога тилацина может оказаться сложнее, чем аналога шерстистого мамонта, поскольку последний более тесно связан со своей живой формой, азиатским слоном, чем тилацин с нумбатом.
Всё же Эндрю Паск настроен оптимистично. По его мнению у проекта есть один большой плюс. Вымирание сумчатого волка произошло относительно недавно. Учёные располагают обширным биобанком информации об этом виде, а также музейными и лабораторными образцами, включая черепа, скелеты, экскременты и даже сохранившихся особей, найденных в сумках их матерей.
В целом, исследователи надеются на положительный результат. По их мнению, реализация этого проекта поможет сохранению популяций ещё не вымерших видов.
Автор: Евгений Будько