Италия вступила во вторую половину XIX века в условиях, когда значительная часть страны входила в состав австрийской империи Габсбургов.
Наиболее Развитым из собственно итальянских государств бsло королевство Пьемонт (Cардиния), где утвердился режим конституционной монархии. Премьер-министр Сардинии граф К. Кавур (1820-1861), придерживался либеральных взглядов, считал, что для объединения страны под эгидой Пьемонта складываются благоприятные условия. При этом либералы поддерживали связи с подпольными националистическими, революционными организациями, действующие на всей её территории и выступавшие за объединение Италии. Во время Крымской войны Сардиния выступила на стороне Англии и Франции, послав войска в Крым. За эту помощь Кавур надеялся ну содействии Франции в воссоединении Италии. Кроме того, в 1858 г. был заключен договор о передаче Франции Ниццы и Савойи в обмен на участие в войне против Австрии, которая контролировала большую часть Северной Италии. В начавшейся в 1859г. войне французские и сардинские войска нанесли поражение австрийцам. Восставшие жители Тосканы, Романы, Пармы создали Учредительные собрания, принявшие решение об объединении с Сардинией.
Угроза вступления в войну сильной в военном плане Пруссии и других государств Германии на стороне Австрии Вынудила Наполеона III заключить мир с Австрией. Ломбардия перешла к Сардинии, Франция получила Ниццу и Савойю, но Венеция (с прилегающими землями ), раннее обещанная Сардинии осталась в составе Австрии.
Предательство Франции, обязавшейся не заключать мир с Австрией до полного освобождения итальянских земель, не остановило патриотического подъёма в Италии. В 1860г. в Сицилии (Неаполитанское королевство) началось восстание. Добровольческий корпус во главе с Д. Гарибальди, участвовавший в войне на стороне Пьемонта, выступил против Бурбонов, властвовавших на юге страны. Эта династия была свергнута, на юг страны вступили Сардинские войска. В 1861 г. первый общеитальянский парламент провозгласил воссоединение страны и создание королевства Италия, во главе которого стал король Пьемонта Виктор-Эммануил (правил в 1849-1878).
Завершение воссоединения Италии оказалось тесно связано с борьбой Пруссии за объединение Германии