ВВС США планируют вывести из эксплуатации все штурмовики А-10 Thunderbolt II к 2029 году. Об этом 7 марта 2023 года сообщил начальник штаба ВВС США генерал К. К. Браун на симпозиуме AFA Warfare Ассоциации Воздушно-космических сил.
По его словам, до недавнего времени ВВС и Конгресс расходились во мнениях по поводу такого решения. Но глубокий анализ боевых действий в Ираке и Афганистане показал, что низколетящий и медленно летящий самолет, выполняющий роль непосредственной авиационной поддержки сухопутных войск, не сможет выжить в бою против современных средств ПВО.
«А-10 отличный самолет, но в будущих войнах, ВВС нужны самолеты, которые могут выполнять несколько функций, тогда как полезность «Бородавочников» слишком ограничена», — заявил Браун.
Американские ВВС неоднократно запрашивали у Конгресса разрешение начать списание А-10 и вместо этого использовать эти ресурсы для запуска новых самолетов. Однако Конгресс каждый раз отклонял это решение, пока не был утвержден военный бюджет на 2023 год.
Для справки, американский одноместный двухдвигательный штурмовик А-10 был принят на вооружение ВВС США в 1976 году. Он предназначен для оказания непосредственной авиационной поддержки сухопутных войск. Вооружение самолета позволяет поражать тяжелую бронетехнику и другие наземные цели на переднем крае.
Специально для А-10 была разработана 30-мм авиапушка GAU-8, которая является одной из мощнейших артиллерийских систем, когда-либо устанавливавшихся на американских самолётах. Самолет также имеет 11 точек подвески (8 под крылом и 3 под фюзеляжем) для применения ракетно-бомбового вооружения.
Серийное производство A-10 было завершено в 1984 году. За все время было построено 715 самолётов этой линейки. A-10 никогда не поставлялся на экспорт, хотя многие страны были заинтересованы в его приобретении.
С 2000-х годов все строевые штурмовики A-10А модернизировались до версии A-10C и A-10CS, получившие современное цифровое бортовое оборудование и лазерную систему наведения для применения высокоточного вооружение.
Стоит также отметить, что в рамках одного из проектов агентства по исследованиям и разработкам Министерства обороны Соединенных Штатов (DARPA), компанией Raytheon и Aurora Flight Sciences была разработана версия беспилотного штурмовика, получившего индекс A-10PCAS.
Тем не менее начальником штаба ВВС США было отмечено, что уже с этого года начнут выводить из эксплуатации А-10. Первые 21 штурмовик будут списаны до конца этого года, что сократит парк A-10 с 281 до 260 единиц.
Эти «Бородавочники» будут списаны из эскадрильи ВВС Национальной гвардии в Форт-Уэйне, штат Индиана, а их место займут такое же количество истребителей F-16, сообщил Браун.