Uriah Heep, увы, так и не обрели статус участника неофициальной Большой четверки Большого рока и по объемам продаж сильно отстают от «цеппелинов», «пеплов» и «сэббатов», но они на протяжении 50 с лишним лет неуклонно придерживаются выбранного однажды курса, а сейчас и вовсе переживают новую золотую эру.
Если группа сумела дожить до полувекового юбилея, в ней по определению должно быть нечто особенное. У Uriah Heep — хард-рокеров, которые образовались в 1969 году и с тех пор редко останавливались, чтобы перевести дух, — есть Мик Бокс. В свои 75 лет гитарист, наверное, уже давно должен был предаться коллекционированию тапочек. Вместо этого он до сих пор — один сплошной сгусток позитивной энергии. На нас обрушивается поток свойственных кокни тягучих гласных, когда он встречает нас сразу после окончания финального матча чемпионата мира.
«Смо-о-отрел футбол? Это нечто-о-о абсолютно захватывающее?» — сияет он. — «Дру-у-ужище, что за игра! Одна спло-о-ошная ра-а-адость!»
Энтузиазм Бокса заразителен, и, скорее всего, его настроение было бы не менее оптимистично, даже если бы только что он не стал свидетелем того, как Лионель Месси принес Кубок мира Аргентине.
Их самый свежий альбом Chaos And Colour наглядно демонстрирует, что прямо сейчас Uriah Heep находятся в не менее потрясающей форме. Более того, по крайней мере, в течение последнего десятилетия они наслаждаются возвращением в свою золотую эпоху. Череда отличных альбомов, которая началась с Wake The Sleeper 2008 года, не только привела в восхищение преданных поклонников старой школы, но также приоткрыла занавес над творчеством группы для множества новых, зачастую очень молодых слушателей. Удивительно, но 53 года спустя после выхода их дебютной пластинки Very ’Eavy, Very ’Umble «хипы» все еще делают отличную музыку и имеют значительное влияние в мире рока.
«Есть несколько маленьких вех, которые мы прошли вместе», — говорит Бокс. — «Был первый альбом, а затем случился Demons and Wizards [классика 1972 года, где представлена самая известная песня группы Easy Livin'], который стал прорывом для нас. Мы снова возродились с альбомом Abominog [1982 года], а затем еще раз с пластинкой Sea of Light [1995 года]. И, как ты уже сам сказал, от Wake The Sleeper до нового альбома — это все сплошь еще одна серия по-настоящему хороших работ. Если говорить про эту конкретную группу, то она способна приятно удивлять каждый вечер, гарантия качества на высочайшем уровне».
В памяти меломана Uriah Heep всегда ассоциировался с эпохой взрыва хард-рока конца 60-х — начала 70-х, когда Led Zeppelin, Deep Purple и Black Sabbath шагали по планете, потрясая умы и барабанные перепонки миллионов. Пусть команда Мика Бокса имеет статус наименее знаменитой из этой неофициальной Большой четверки Большого Рока, «хипы» постоянно доказывали, что являются самыми упрямыми и стойкими из всех. Они постоянно гастролировали, выпускали альбомы и в целом поступали так, как и следует вести себя образцово-показательным рок-музыкантам, лишь изредка позволяя себе очень небольшие перерывы в творческой деятельности.
Объяснение крепкого состояния здоровья Uriah Heep можно поискать в одной из самых значительных смен состава в истории группы. Тридцать семь лет назад Бокс искал нового певца, который должен был заменить ушедшего Питера Голби, и нового маэстро клавишных, готового подхватить бразды правления у Джона Синклера. Музыканты, которых он выбрал, — певец Берни Шоу и мульти-инструменталист Фил Лансон — идеально подходили для этой работы. Как показывает Chaos And Colour, химия между Боксом и его нынешними товарищами по группе продолжает вспыхивать и громко шипеть даже спустя все эти годы. Как признает он сам, некоторые события предначертаны звездами.
«Я знал, что Фил очень талантлив, но при этом он был чертовски занят. Так что я выследил его, не поверишь, в самой Тасмании, где он гастролировал вместе со Sweet», — вспоминает Бокс. — «Вот каких трудов мне стоило его найти [смеется]. В итоге я вызвонил его в телефонной будке в Тасмании. Я сказал: «Ни в коем случае не пытаюсь тебя переманить, но, если ты там чем-то недоволен и хотел бы двигаться дальше, давай обсудим это». Он ответил: «Выкладывай, что там у тебя!»
Уроженца Канады Берни Шоу Бокс впервые увидел в клубе Marquee, когда тот пел в составе [недолговечной хард-роковой «супергруппы»] Stratus, и сразу подумал, что их голоса хорошо сочетались бы друг с другом.
«После этого я решил встретиться с ним», — вспоминает Бокс. — «Это был их последний концерт, и мы как-то оказались в его квартире где-то в Дептфорде, выпили слишком много бренди, и, насколько помню, в результате я проснулся у него под журнальным столиком. Я сказал, давай попробуем попеть вместе, а он ответил, что ему эта идея нравится. Так мы и сделали: он пришел, и мы спели три или четыре песни».
Прослушивание Берни явно прошел. Но что укрепило Мика в этом решении?
«Ну, я тогда подумал: «О, этот парень явно сделал домашнее задание! Это должно сработать, так что давайте двигаться вперед… Я тогда и не подозревал, что он у себя в Канаде пел все наши песни с группой под названием Cold Sweat, так что он их уже знал наизусть [смеется]. И снова все прошло почти так, как и должно было быть».
Позже армия верных поклонников Uriah Heep подтвердила, что Бокс принял правильное решение, особенно в случае с Берни Шоу, с которым у Бокса установились крепкие отношения. Когда Шоу женился, Бокс стал шафером на его свадьбе.
«Когда мы отправились на гастроли, поклонники подходили ко мне и говорили: «Наконец-то ты нашел вокалиста!» Я не придавал переменам в составе особого значения, потому что все предыдущие наши певцы были очень хороши, для меня, по меньшей мере. Но, видя, как фанаты тепло относятся к Берни, я начал осознавать, что мы раскопали нечто особенное. Кроме того, мы стали с ним большими друзьями, и наши отношения вышли далеко за пределы рабочих. В этом-то вся суть, на самом деле».
С 1986 года Бокс, Шоу и Лансон действуют как гармоничное и продуктивное единое целое, и за эти годы смогли пережить многочисленные изменения во вкусах и тенденциях мировой музыки, во многом благодаря опоре на поддержку преданных поклонников со всего мира. Как утверждает Бокс, гастроли всегда оставались источником жизненной силы группы, поэтому внезапное прекращение почти всей активной деятельности, вызванное коронавирусом, в 2020 году ударило по нему и его коллегам сильнее, чем по большинству других. Для Бокса, который вот уже пять десятилетий гордо несет флаг «хипов», это могло стать настоящей пыткой.
«Да, это было тяжко», — говорит он с горькой ухмылкой. — «Всю свою жизнь я был в разъездах, сечешь? Когда нарисовался ковид, он застал всех нас врасплох, согласен? Но я такой человек, что, когда в расписании образуется дыра, я обязательно нахожу, чем ее заполнить. Поэтому я начал сочинять много нового материала. Никогда нельзя выключать голову, приятель, согласен? Так что я вел дневники самоизоляции, снимал для фанатов видеопосты «Спроси Мика» и делал много чего еще, чтобы жизнь не останавливалась на месте. По ходу дела мы поняли, что у нас появилась возможность взять и записать альбом, потому что он был в этой ситуации очень кстати!»
Условия пандемии вынудили собирать Chaos And Colour воедино не столь привычным для Мика Бокса способом: песни писались с Филом Лансоном через Zoom, и поколдовать над ними в репетиционном зале возможности не было. Но, несмотря на трудности онлайн-работы, конечным результатом стала одна из лучших записей, когда-либо сделанных группой.
«В итоге у нас получилась отличная подборка песен», — рассказывает Бокс. — «Если и было в ковиде что-то хорошее, так это то, что локдаун позволил другим участникам группы также поучаствовать в сочинении музыки. Кое-что написал Дэйв [Риммер, басист], Рассел [Фэйрбрук, барабанщик] придумал несколько песен со своим приятелем-гитаристом, а мы с Филом написали остальное. Таким образом, нам удалось расширить музыкальный охват нашего творчества».
Каждым треком — от буйных рок-номеров вроде Save Me Tonight и Hurricane, до эпических прог-композиций, таких как Freedom To Be Free и One Nation, One Sun, — двадцать пятый студийный альбом Uriah Heep продолжает впечатляющую серию, начатую почти 15 лет назад пластинкой Wake The Sleeper. Богатый изобретательными деталями, но зачастую непривычно для «хипов» громоподобный диск Chaos And Color полностью оправдывает свое название.
«Идея «Хаоса и цвета» заключалась в том, что она была написана в хаотические времена коронавируса, когда, как я считаю, единственным цветом в жизни многих людей была музыка», — говорит Бокс. — «Вот почему я выбрал это название. Когда мы в конце концов попали в студию, я постоянно настаивал на том, чтобы мы все во время записи находились одновременно в одной комнате. Мы пригласили [продюсера] Джея Растона из Америки, который также работал с нами над [предыдущим альбомом Uriah Heep 2018 года] Living The Dream, поэтому мы сразу приступили к работе и записали его примерно за семнадцать дней. Когда мы очутились в студии, все снова встало на свои места, и мы заиграли с места в карьер. Думаю, мы так долго чахли без дела, что временами это творческое возбуждение слышно на записи».
Помимо того, что Chaos And Colour от начала до конца насквозь пронизан роком, он также выделяется своим вызывающе оптимистичной и вдохновляющей тональностью. В то время как многие другие группы, месяцами просиживая на локдауне, делали мрачные, замкнутые в себя записи, новые песни «хипов», такие как One Nation, One Sun, You'll Never Be Alone и Fly Like An Eagle, отличает обнадеживающий взгляд на мир, что, несомненно, надо записать в плюс Боксу и Ко.
«В текстах есть размышления об эпохе ковида, но мы пытались придать им позитивную перспективу», — объясняет Бокс. — «Во время гастролей я встречаю много поклонников, которые говорят, что у них были очень трудные времена в жизни, но наша музыка их спасла. Ну, в общем, ты понял, что позитивные тексты рулят. Мы всегда пели, что добро обязательно победит зло, и этой мантре мы продолжаем следовать и по сей день».
Бокс и его коллеги продолжают двигаться вперед с надеждой в сердце, что лучшее еще ждет их впереди, но при этом они не забывают отдать дань уважения трем бывшим участникам группы, которые ушли из жизни в последние два года. Первый клавишник Uriah Heep Кен Хенсли и многолетний барабанщик Ли Керслейк умерли в 2020 году, а вокалист Джон Лоутон, который пел на трех альбомах Heep в конце 70-х, неожиданно покинул этот мир в 2021 году. Бокс полон скорби в связи с утратой своих бывших товарищей, и признает, что потерять так много друзей за такой короткий промежуток времени было трудно.
«Я попытаюсь объяснить свое чувство. Оно похоже на состояние оцепенения, — говорит он и, кажется, впервые с начала разговора, но только на мгновение, выглядит подавленным. — «С Ли мы были как братья от разных матерей, которые к тому же играют вместе в одной группе. Мы были закадычными друзьями. Его здоровье ухудшалось в течение пяти лет, но смерть все равно стала для меня шоком. А вот Кен с Джоном ушли за считанные дни. Так что обе смерти стали для меня огромным потрясением. В такие моменты начинаешь переоценивать вещи, и я просто подумал, что должен сохранить в себе их страсть и дух, потому что это позволит написанной ими музыке по-прежнему оставаться в центре внимания. То, что они оставили после себя, потрясающе — песни, игра на инструментах, все просто замечательно. Ну а я… А что я? Я чувствую себя так, будто провел десять раундов с Майком Тайсоном и не получил ни одного удара».
Когда заканчивается разговор про ушедших друзей, на лицо Бокса снова возвращается улыбка. Теперь он взволнованно рассказывает о состоявшемся недавно (с большим опозданием) концерте, посвященном 50-летию Uriah Heep. Помимо самой музыки группы, посетители праздника получили кучу бонусов вроде организованного в фойе музея Uriah Heep, а также кадров на большом экране со всеми классическими составами группы и со всеми бывшими участниками, концерты, охватывающие всю карьеру. Юбилей стал настоящим праздником и столь необходимым для Бокса шансом сбежать из дома, чтобы вернуться к тому, что он делает лучше всего.
«Я сразу сказал всем, что мы не хотим просто сделать обычную концертную программу с подборкой всех старых песен. Меня такой подход никак не устраивал. Во время выхода на бис мы запускаем на видеоэкране ролик, где показаны все участники группы, включая школьного учителя, который играл на клавишных до прихода Кена [смеется]. Толпа ревет, а мы выходим, играем Gypsy и сразу уходим, врубаешься? Это был отличный тур».
Лишь немногие группы доживают до 50 лет. Но только у одной группы в арсенале есть Мик Бокс. Возраст — это всего лишь цифры. Рок-н-ролл — это навсегда. Просто праздник какой-то, приятель.
«Я не ставлю перед собой преград. Это может привести только к неприятностям», — смеется Бокс. — «Поэтому все, что я делаю, это сохраняю здоровье и страсть. Сочинение песен — часть моей ДНК, поэтому я продолжу этим заниматься. Альбом уже вышел, так что я думаю, мы сейчас начнем составлять график гастролей. В этом году мы выступаем на Wacken Open Air и на множестве других фестивалей. Съездим в тур в поддержку Chaos And Colour и, возможно, отыграем еще несколько концертов в честь пятидесятилетия. Так что это будет очень напряженный год. И пусть он продлится долго!»
Альбом Chaos & Color вышел на Silver Lining Music.
Текст: Дом Лоусон. Перевод: Алексей Демин
Оригинал: Classic Rock 311 (март 2023)