Глава 1
— За что ты так со мной? В чем я провинился? — ссутулившись, несчастный стоял на кромке крыши, роняя слезы собственной дурости в бездну. Короткий выдох. Шаг.
Безучастно проследив за полетом тела, он мысленно вычеркнул из списка очередного неудачника:
— Умный борется со страстью, глупец — становится ее рабом, а глупость и тщеславие всегда идут рука об руку.
Ощутив удовлетворение от проделанной работы, он обвел глазами город, пестрящий от ночной иллюминации, где за блеском и фальшью притаились грехи и разврат, щедро сдобренные крепким запрещенным нынче алкоголем.
Город пил много, жадно глотая дьявольское пойло, которого стало еще больше, несмотря на закон. Бакалейные лавки и те прогнулись под превосходящим количеством ночных клубов, ресторанов и прочих пристанищ, где вино лилось рекой.
Рост беззакония играл на руку приспешникам ада: никто не спросит истинную причину смерти того или иного человека, спустив на бандитские разборки.
Сменив облик и насвистывая незамысловатую мелодию, демон отошел от края крыши, бросив прощальный взгляд на распростертое внизу тело. Подоспела полиция. Очередной нераскрытый случай в их копилку, учитывая, что преступность превзошла возможности представителей закона. Упоительное время для свершения дьявольских делишек под прикрытием расслоения честной и криминальной жизни, когда цена вопроса составляла лишь количество денег в кошельке.
Воздействовать на людской мозг стало проще: шелест купюр затмевал разум, и глупцы безропотно становились на скользкую дорожку, не задумываясь о последствиях, не вспоминая о душе до последней минуты, когда по щелчку шагали в пропасть, так и не насладившись обещанным капиталом.
Жадность, обжорство, ревность, злоба... Какой грех выпадет завтра? Какого демона для исполнения желаний призовут?
Покинув крышу и продвигаясь размеренной поступью вдоль улицы, Густав Октавиан Бруно прикидывал возможные варианты. Демон от рождения, Окто чаще проживал чужие жизни, обладая способностью принимать образы различных представителей ада, когда те не имели желания приходить по зову жаждущих легкой наживы новоявленных колдунов и ведьм. В обязанности перевертыша входило перенять сигнал по ментальной связи, принять соответствующий демонический облик и явиться по вызову, действуя по обстоятельствам, которые зачастую складывались не в пользу призывавшего.
Купившись на обещания и заключив соглашение с демоном, легкомысленные чародеи поздно осознавали ошибку, заплатив за нее неизмеримо высокую стоимость.
Однако не следовало слепо полагаться на одни вызовы. Порой ведьмы обходились собственными силами, не нуждаясь в демонической помощи, а пополнение грешных душ производилось ежедневно. Погрязший в пороках сверкающий огнями и призывной музыкой город манил не только людей с пустыми карманами в надежде найти работу, но и темный мир. Среди шумных улиц, у барной стойки или в грязных, пропахших нечистотами трущобах отыскать клиента не проблема.
Но Окто оставил задачу на завтрашний день, пресытившись человеческими эмоциями. Отбросил промелькнувшую мысль о ночном клубе, где на миг забывал о демоническом происхождении, отдавшись во власть соблазна, красивого женского тела и бокала дорогого вина. Не сегодня...
Остановившись напротив дома, Окто окинул взглядом невзрачное строение, взирающее темными окнами на пустынную улицу с редкими моргающими в ночи фонарями. В его возможностях снять комфортабельные апартаменты в лучшем районе города, но демон предпочел укрыться от докучливых глаз, не привлекая внимания. Но и выбор квартала имел собственные плюсы: ближе к народу и их неуемной жажде легких денег.
Быстрый взгляд на дом напротив выцепил освещенное окно на четвертом этаже. Шторы не спущены. Она дома.
— Что-то рановато сегодня или никуда не уходила?
Не утруждая себя подъемом по лестнице, демон телепортировался в собственную квартиру. Не зажигая свет, подошел к окну.
Остаток ночи, не проведенный в клубе, Окто посвящал чтению книг, но порой в круг развлечений входило наблюдение за людьми, проживающими в соседнем доме. Окно этажом ниже занимало более всего.
Эффектная шатенка с обольстительной фигурой и томным взглядом невольно притягивала внимание демона, заставляя рисовать в воображении пикантные картины. Окто издевался над собой, наблюдая за девушкой, но не приближаясь к ней. Строил предположения: чем занимается незнакомка, на какие средства живет, почему одиноко прозябает жизнь в неприглядном квартале, но при этом так хорошо выглядит, особенно по вечерам.
За те пару месяцев, что он снимал квартиру, Окто успел убедиться, что незнакомка ни разу не приводила в дом посетителей, но каждый вечер уходила в неизвестном направлении с элегантной прической и ярким макияжем, который тщательно наводила перед зеркалом, по привычке не задернув шторы.
По утрам незнакомка также покидала дом, но без видимого лоска. Демон нутром ощущал скрытую изюминку, но не спешил раскрывать тайны, ореолом окружающие девушку.
Прислонившись плечом к стене и скрестив на груди руки, Окто рассеяно наблюдал за ее резкими движениями. Она злилась. Яростно швыряла на пол платья из шкафа. Порой прикладывала к телу, облаченному в нижнее белье, эффектно подчеркивающее женские прелести, и вновь бросала, недовольная выбором.
Насытив любопытство, Окто включил настольную лампу, просмотрел газетные заголовки, усмехнувшись колонке с криминальной хроникой. Что толку, когда к половине случаев он имел прямое или косвенное отношение. Но это лишь поднимало статус в глазах Хозяина, а так порой хотелось вырваться на свет, чтобы о тебе заговорили.
Бывали периоды в бесконечной жизни, когда Окто проклинал демоническую сущность. Будучи всесильным среди сородичей благодаря возможности приобретать разные образы, Октавиан пребывал в тени именитых демонов высшего круга.
— Даже о людях пишут хоть раз в колонке некрологов. Мне суждено всегда играть вторую роль, не оставив память о себе. Идущие на заклание смотрят не в мои глаза, видят не мое лицо, чтобы знать, чья рука настигла в последний час. Вечная маска забвения…
Он подбросил газету в воздух. Та вспыхнула как спичка и сгорела за долю секунды в адском пламени, осыпавшись пеплом на дощатый пол. Демон плеснул в бокал виски, осушил одним глотком и испарился.
Ночь властвовала над городом, скрывая во мраке человеческие грехи. Он выполнил норму на сегодня, но черная душа требовала развлечений.
Из подворотни демонический слух уловил тупые удары и прерывистое дыхание. Кого-то били, методично и хладнокровно, не источая ругани и угроз. Привычная сцена среди городских улиц, обычные разборки, но дельная мысль скользнула в уме Октавиана, и он не задумываясь свернул в полутемный переулок. Так и есть: парочка хулиганов избивала парня, скорчившегося на грязном асфальте, остальные молча глазели, словно не раз видели подобное кино.
Окто свистнул. Банда отщепенцев оглянулась. Плюнув напоследок на распростертое тело, парни подскочили и не особо торопясь, покинули место действия. Демон подошел и сверху вниз оценил причиненный ими ущерб: кровавое месиво на лице, явно отбитые почки. Парень закашлялся и отхаркнул кровью.
— Как тебя зовут? – спросил демон, присев перед телом.
— Твое какое дело? – огрызнулась жертва нападения.
Окто усмехнулся. Побитый, но не побежденный. То, что он искал: маленькое развлечение среди серых будней. Агрессивный щенок, которому достаточно показать, кто хозяин, натаскать и выставить на бои.
— Как тебя зовут? – спокойным голосом повторил демон.
— Томми, — парень приподнялся, сплюнул кровавую слюну и дополнил, — Томмазо Рокколини.
— Сколько лет?
— Восемнадцать.
— Семья есть?
— И да, и нет, — неоднозначно ответил парень, принимая сидячее положение, с осторожностью касаясь избитого лица.
— Ясно, семья осталась на родине, а ты сбежал в поисках счастливой жизни, — констатировал Окто.
— Тебе то что? Ты коп?
— Похож? – иронично усмехнулся тот.
— Ни капельки, — фыркнул итальянец.
— Вот и я так думаю, — примирительно заметил Октавиан, поднимаясь на ноги. — Вставай! Есть предложение.
— С чего ты решил, что оно мне надо? — вскинул голову парнишка и посмотрел заплывшими глазами.
— Я в состоянии дать тебе то, что заставит врагов ползти к тебе на брюхе, моля о пощаде. Не пройдет и пары недель, как ты сколотишь собственную банду. Через месяц будешь держать район. Трактиры, клубы, игорные дома, проститутки – под твоим началом. Дальше на твое усмотрение.
— Что взамен?
— Ты подпишешь договор.
— О чем? — не понял парень.
— Не все ли равно, если перед тобой откроются двери в ту жизнь, о которой мечтал?
— Всему есть цена, — процедил Томми, с кряхтением поднимаясь на ноги и вновь сплевывая, — я заслуживаю знать, что подписываю.
Окто проследил за полетом кровавого сгустка. Парень сложился пополам, втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Медленно выдохнул и выпрямился. Демон окинул щуплую низкорослую фигуру нового знакомого, прикидывая в уме, стоит ли он тех вложений, что Окто вознамерился провести ради эксперимента или игры. Парень попал в передрягу, но мозги работали неплохо, стоило лишь подтолкнуть в нужное русло.
— Ты только что подписал приговор, позволив избить себя. Это повторится завтра, и послезавтра, и до бесконечности. Я же предлагаю тебе красивую и продуманную месть. Справишься и ты свободен, нет – умрешь. Все честно!
— А что получишь ты? — подключил деловой подход итальянский паренек.
— Твою душу, но только в случае твоего проигрыша.
Сморщившись от боли и приложив руку к кровоподтеку на лице, Томми окинул высокую статную фигуру незнакомца, одетого в черное, только белоснежный воротничок рубашки выделялся ярким пятном в полумраке подворотни. Суровый взгляд из-под бровей пронизывал насквозь. Такие люди не любители разбрасываться шутками, подумал Томми, но благоразумно не прыгнул в омут с головой. Это южане с его родины считались заядлыми ленивцами, готовыми прожить на скудные гроши своей бабушки, лишь бы не работать. Томмазо – урожденный северянин, просчитывающий шаги.
— Кто ты? Я назвал себя, скажи и ты!
— Густав Октавиан Бруно, — представился демон тем именем, с которым жил среди людей, а итальянские нотки во внешности играли на руку в городе, который заполонили выходцы этой страны в поисках лучшей жизни.
— Что значит: получишь мою душу? — Томми когда-то посещал церковь, наслышан был о демонах, но считал это не более, чем сказками для запугивания малышей. — Это образно?
— Считай, как хочешь, мне от тебя нужны согласие и действия, — Окто запустил руку во внутренний карман и достал пачку банкнот, вложив ту в ладонь ошарашенного парня, приложив к ней адрес дома, — твое появление станет ответом. Дальше обсудим подробнее.
Не сказав более ни слова, демон развернулся и скрылся в ночи. Окто торопился, перехватив ментальный сигнал. Кто-то вызвал демона Мелхома наивно полагая заполучить дармовое богатство с его помощью. Тот переложил обязанности на перевертыша, Октавиан первым из темных собратьев принял вызов, устремляясь на сделку и предвкушая удовольствие от обмана.
Мелхом предпочитал являться пред очи вызывающего в человеческом облике и тщательно следил за внешним видом. Вышколенный, элегантный, с намазанными бриолином курчавыми волосами, внимательным взглядом темных глаз и аккуратной маленькой бородкой он более всего подходил к образу самого Окто, всякий раз перенимающего сигнал. Минимум изменений, и демон готов к работе.
Окто сконцентрировался, ощутив призыв ведьмы. Латынь ласкала слух, певуче исходя от вызывающего. Мягко коснувшись пола, демон обернулся. За кругом пентаграммы в сиянии свечей сидела на полу эффектная шатенка из соседнего дома...
Продолжение здесь