Уникальный случай, когда девятый лонгплей становится лучшим и самым успешным.
Элегантность, гармоническая красота, созерцательность - то что сейчас несут нам исполнители в жанре дрим-поп - всё уже сделано и давно. Яркий образец - LP "Skylarking" от английских рок-затворников XTC.
Им прочили мировую славу, но из-за нежелания коммерциализироваться и боязни сцены XTC уступили лавры победителей своим, можно сказать, последователям: The Police, U2 и Simple Minds.
Восемь альбомов позади, а денег всё нет и вполне может их и не быть уже никогда. Энди Партриджа (Andy Partridge), основную творческую силу группы, всё глубже затягивает трясина психоделии. Он ищет вдохновение в музыке 60-х.
И в какой то момент лейбл предъявляет ультиматум.
"Я думаю, лейбл поставил группе ультиматум: найдите продюсера, которого вы будете слушать, сделайте запись, которая будет иметь некоторый успех, или вы больше не будете выпускать альбомы на Вёрджин, - сказал Тодд Рандгрен в интервью WTF Podcast Марка Марона. - Вот тогда-то они мне и позвонили".
Рандгрена в качестве продюсера гитарист XTC Дэйв Грегори (Dave Gregory) выбрал ткнув пальцев в знакомую фамилию в списке американских продюсеров, который им предоставили менеджеры Virgin records.
Принять такое решение музыкантов убедили тем, что без выхода на американский рынок говорить о стабильной карьере бессмысленно. Момент выбрали удачный, MTV активно продвигало Вторую волну британского вторжения, флагманами которой стали Spandau Ballet, Duran Duran и Culture Club.
В апреле 1986 года XTC заходят на студию Рандгрена Utopia Sound в Вудстоке. Казалось бы Энди Партридж должен был ощущать себя как в раю, оказавшись в освященном психоделией месте.
ФАКТ
Песня "Dear God" не вошла в первоначальное издание "Skylarking", а вышла би-сайдом сингла "Grass". В США композиция, в которой агностик обращается к богу и дискутирует о природе зла, вызвала большой скандал. Радиостанциям, которые ставили трек в эфир, поступали угрозы. Включение данного трека в сингл, скорее всего стало ответом группы, на заявление лейбла: "Здесь нет синглов – идите и сделайте что-нибудь, что звучит как ZZ Top". В итоге, после скандала альбом переиздали, включив туда песню "Dear God", что привело к достижению продаж в 250 тысяч, при ожидаемых 70 тыс.
Но ад наступает с самого начала. На всём протяжении записи с апреля по июнь Партридж враждовал с Рандгреном. Ну сами подумайте, что между ними общего. Тодди хотя и живой классик рока, но он чересчур коммерческий. Один альбом Meat Loaf "Bat Out of Hell" чего стоит. Как их можно соединить?
Пластинка получилась все-таки альтернативной, несмотря на все усилия Рандгрена. Однако, ему все-таки удалось отстранить группу от процесса микширования. Только спустя годы, группа признала, что Тодд внес огромный вклад в успех альбома. Хотя пластинку пришлось сразу же подвергнуть ремастерингу, в ходе производства была допущена ошибка, которая обеднила звучание "Skylarking".
И все-таки пластинка звучит как непрерывное путешествие и это заслуга Тодда. Хотя, как признают сами музыканты, он действительно оказался далеко не подарком. Чего стоят только эти его слова, адресованные Энди: "Я покажу как тебе надо будет спеть эту партию, а ты надень наушники и можешь мне подпевать".
Работу удалось закончить, лишь потому, что лейблу удалось уговорить Партриджа перестать играть в продюсера.
ФАКТ
Партридж пытался продвинуть концепт-обложки, которая бы лишила альбом коммерческой перспективы. Идея состояла в том, чтобы украсить конверт фотографией лoбкoвoй зоны, украшенной цветами. С одной стороны мужской, с другой женской. Но, обложку зарубили на корню, представив отрицательный отзыв от дистрибьютеров.
Альбом сочетает в себе пасторальные мелодии, пафос поп-гимнов и едкую английскую поэзию. Безусловный шедевр, который ряд профильных изданий внесли в список лучших альбомов 80-х годов в истории популярной музыки. Альбом также был включен в книгу 1001 альбом, который вы должны услышать, прежде чем умрете.
В 1987 году в альбомном чарте Billboard 200 "Skylarking" достиг 70 места, что оправдало ожидание менеджмента, поскольку Virgin records подписалось ещё на три последующих релиза.