Вскоре добрались они до живого погоста. Любуясь молодым братом, Инна все же уловила, душевная сумятица, что вселила в него Пете так и проглядывалась в каждом взгляде и жесте. Надо видеть, как обрадовался он Знахарю; взял книгу памяти и присев рядом с родными могилами младшей сестренки и невесты, приготовился к долгому разговору, который возвращал его в прежние счастливые времена и приносил силы и смысл жить дальше.
Как Инна и думала, ее не видели; она действительно была призраком в этом отрезке времени. Пытаясь не задерживаться взглядом на первых склепах, что открыли счет живому погосту, она, конечно, подметила, могил стало больше.
Интересно, сколько же времени прошло с тех пор, как они с Тоней легли в землю? Нет, все-таки женское любопытство несравнимо ни с чем. Решительно сжав кулаки, Инна шагнула к двум первым могилам и, почувствовав на ладонях боль от впившихся ногтей, заглянул
а в опаловые камни, и до того велико было удивление, что пропустив удар, другой, сердце вдруг соскочило с ритма.
Да и немудрено; весьма необычно и противоестественно наблюдать себя старой, но даже морщины и седина не смогли разрушить благородные черты драконьей породы. По-прежнему яркие и бездонные глаза смотрели так приветливо и ласково, что Инну тут же пронзило догадкой; та другая внучка Стража заметила ее присутствие.
Заметила, точно заметила; улыбнулась и помахала рукой, а потом кивнула на склеп ведуньи. Улыбнувшись в ответ, Инна перевела взгляд на соседний камень, приготовившись увидеть старое, но, как и раньше, милое и любимое лицо подруги, и только вздох удивления вырвался из ее груди.
Тония осталась такой же юной, как и в тот день, когда они приняли обряд.
В смятении оглянувшись на Зэкери, хотела было спросить, а почему так, но вспомнив, что невидима, прислушалась к разговору.
- Эдак долго не протянешь… - сочувственно глядя на Эмидио, произнес Знахарь. – Девушки добровольно на жертву пошли. Твоя сестра скоро покинет это место, а моя внучка останется здесь!
Склонив голову, брат молчал.
- Ты хоть понимаешь, что так нельзя? – наседал Зэкери. – Они вместе должны уйти и вместе вернуться. Разница в три года, или пять лет ничего не изменит, но разрыв в целые столетия порушит все планы.
- Что я должен сделать? – неохотно откликнулся Эмидио.
- Тония отдала жизнь тебе, так и забирай ее! Долго она здесь еще мариноваться будет? Или ты думаешь, под землей так сладко лежать? Девушки должны уйти вместе!
Взяв потомка Дракона за подбородок, Знахарь впился отчаянными синими глазами в его лицо.
- Вижу, что согласен, - и, облегченно кивнув, протянул серебряный перстень с драконом. – А теперь смотри, что сегодня нашел! Узнаешь?
- Откуда? – словно пытаясь вспомнить что-то, Эмидио нахмурился. – Он существует! Я уж решил, приснился мне подарок сестры, - и, взяв кольцо, прижал его к сердцу. – Сестренка… - произнес так тоскливо и нежно, что Инна еле сдержалась, чтобы не разреветься.
- С собой брать нельзя, - вспомнив, куда ему возвращаться, брат помрачнел. – И куда его теперь?
- Туда же, куда и книгу, - и забрав кольцо, Знахарь бросил его прямо в надгробье Тонии.
- Вот тебе и решение проблемы, - веско проговорил он. – Если ты не хочешь забирать жизнь моей внучки, то за тебя это сделает перстень. И поверь, в нужный час тебе все-таки придется принять дар невесты.
Кольцо с драконом еще некоторое время лежало сверху и, прищурившись Зэкери наблюдал за Эмидио. Поначалу тот вроде и дернулся схватить подарок сестры, но сдержался, и мужчины замерев, следили, как серебряное украшение качнулось, булькнуло вниз, и медленно-медленно стало опускаться на самое дно. Все тусклее отсвечивали дерзко-желтые драконьи глаза, да и перстень становился все бледнее и бледнее, пока не скрылся вовсе, взбаламутив опаловый туман, что взметнувшись вверх, запарил над могилой.
Но Знахарь и не думал успокаиваться на этом; ровно зверь, двигаясь плавно и бесшумно, он в одно мгновение оказался за спиной Эмидио, сорвал с себя медальон с изображением дерева и впечатал прямо в грудь отпрыску дракона. Испугавшись за брата, Инна заорала и, совершенно забыв про свою бестелесность, бросилась на выручку. Беспомощно кричала и махала руками, а медальон, шипя и пузырясь, погружался в тело брата. Выгнувшись дугой, Эмидио трясся в крепких руках Зэкери.
Дождавшись, когда медальон полностью растворится и оставит лишь легкий след ожога, Знахарь опустился на землю и вытер со лба испарину.
- Вот и все, - пробормотал он. – Вот и все… Теперь в тебе моя жизнь и жизнь Иршата. Когда-то он точно так же пожертвовал собой, а теперь моя очередь. Ведьме не найти наш талисман жизни, отныне он у тебя внутри.
- Зачем? – царапая до крови грудь, Эмидио рухнул на колени. – Учитель, зачем вы это сделали? Зачем? – подняв лицо к равнодушным верхушкам мертвых сосен, провыл он. – Моей жизни бы хватило! Хватило бы, слышите? А теперь что? Я совсем один останусь?
- Не хватило бы твоей жизни, - строго цыкнул Знахарь. – И не будешь ты один, поверь. Но одиночества хлебнуть все же придется. Научись переносить его стойко. Пиши дневник, наступит час, и он принесет пользу. Иди сюда, - и крепко обняв парня, похлопал его по спине. – Запомни, каждому выпала своя доля, и надо достойно пронести ее. Живи ради встреч в будущем, они этого стоят!
Чувствуя, еще чуть и ее вышвырнет отсюда, Инна подошла к мужчинам и, обхватив их, прижалась к таким родным и близким.
- Милые мои, - дрожащим голосом зашептала она. – Как же я люблю вас… Сил нет, как люблю… Знахарь, душа моя светлая…
Руки обнимали воздух, а перед глазами постепенно вырисовывалась изба Устиньи. Ощущая пустоту и боль в сердце, Инна направилась в темную комнату. Продолжая сидеть возле кровати, Тоня по-прежнему разговаривала с мужем.
- Он вообще никакой, - обернувшись, горько заметила она.
- Ошибаешься. Брат знает, что мы здесь, и он показал, где кольцо…
И внучка Стража рассказала все, что довелось увидеть.
- Вот, значит, в чем заключалась миссия Иршата и Зэкери, - выдохнула Тоня. – А мою жизнь забрало себе кольцо с драконом. И как же мы его теперь достанем? Нам для этого нужно выбраться на живой погост?
- Да, видимо, придется туда наведаться, - согласилась Инна. - Кстати на погосте уже десант с шиповником высадился.
- Это хорошо… - задумчиво проговорила подруга. – А почему дедушка не знает, где кольцо, он же присутствовал при этом?
- Память нам возвращается не полностью и выборочно… Выходит, что дед Захар не сможет его достать из могилы… Это под силу только нам.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало.