Южноамериканские водоросли обильно засоряют австралийские водоемы. Для борьбы с растением кабомба ученые обратились за помощью к земляку, настоящему врагу сорняков —крошечному долгоносику кабомба.
Кабомба (Cabomba caroliniana) первоначально попало в Австралию в 1967 году как аквариумное растение и с тех пор распространилось по озерам и рекам вдоль восточного побережья страны. Оно вырастает до 5 см в день, образуя скопления, которые вытесняют местную флору и фауну, блокируют проникновение солнечного света на более низкие глубины, увеличивают стоимость очистки воды и затрудняют, если не делают невозможным, катание на лодках или другие развлекательные мероприятия.
В настоящее время большое количество сорняков удаляется из водоемов механическими средствами, хотя это дорогостоящий и трудоемкий процесс, к тому же растения быстро отрастают до проблемного уровня. Помня об этих ограничениях, ученые из австралийского национального научного агентства CSIRO обратились к долгоносику кабомба (Hydrotimetes natans).
Родом из нескольких стран Южной Америки, это водное насекомое размером всего с рисовое зернышко получило свое название из-за того, что питается только растением кабомба. Тем не менее, чтобы не допустить еще одной экологической катастрофы, ученые CSIRO вырастили три поколения долгоносиков в неволе, предложив им 17 австралийских водных растений, которые тесно связаны с кабомбой. Долгоносики не проявляли к ним интереса, предпочитая питаться только кабомбой на протяжении всей своей жизни.
Импортированная партия долгоносиков изначально содержалась в карантине и индивидуально проверялась на наличие паразитов и патогенов. Пройдя эту инспекцию, насекомые были затем разведены в неволе и выпущены в кишащее кабомбой озеро Курвонгба к северу от Брисбена.
Теперь время покажет, насколько эффективно насекомые справляются с сорняками. Тем временем все больше долгоносиков разводят для использования в других озерах на тот случай, если проект окажется успешным.