Все участники плей-офф определились на пригласительном турнире Six Red World Championship в Таиланде в среду, 8 марта.
Чемпион мира Ронни О'Салливан выиграл схватку двух легенд, победив Джеймса Ваттану со счетом 5:2 в свой группе, при этом оба вышли в плей-офф турнира.
Это была первая их встреча за последние 12 лет, и болельщики наслаждались каждой минутой. Многие считают Ваттану отцом-основателем тайского снукера. Он ушел из профессионального спорта еще в 2020 году, после 30 сезонов в туре. Победы Ваттаны на Thailand Open в 1994 и 1995 годах вызвали огромный интерес к этому виду спорта в его стране, и он стал культовой спортивной фигурой.
Тем временем семикратный чемпион мира О'Салливан впервые выступил на Six Red World Championship. Однако, похоже, что Ронни очень быстро адаптировался к короткому формату снукера. Ранее он уверенно победил Джимми Робертсона со счетом 5:3 и Стэна Муди со счетом 5:2 в своих первых двух матчах.
В среду Ваттана обыграл Муди со счетом 5:1, а затем в последнем черном вырвал победу со счетом 5:4 в матче против Джимми Робертсона. Так он, несмотря на поражение от Ронни, получил право на выход в плей-офф.
Ронни О'Салливан после матча с Ваттаной рассыпался в похвалах сопернику. В соцсетях он написал: «Матч прошел по моему сценарию, но рад сообщить, что 30 лет дружбы не пострадали».
А до их поединка Ронни также сделал несколько комплиментов Джеймсу.
Так, в Twitter, он написал: «Друзья и соперники сегодня. Легенда Джеймс Ваттана!!»
После матча в своем интервью Ронни отметил: «Я играл здесь с Джеймсом, когда он был на пике формы и был в расцвете сил. Он тогда был во всех видах рекламы, Nescafe и Thai Airways. Я сидел и думал, этот чудак просто невероятный. Я никогда не тусовался с кем-то настолько известным», – сказал 47-летний О'Салливан.
Он добавил, что в период своей славы Джеймс не мог просто так передвигаться, ему нужна была охрана и полицейский эскорт.
Также Ронни признался, что хотел бы завершить свою карьеру в Азии и сыграть здесь побольше турниров. Хотя пока он конкретных дат выхода на пенсию не назвал.
«Я не могу ездить на каждый турнир, я стараюсь их распределять. Я хотел бы закончить свою карьеру в Азии, потому что там снукер более популярен, например, в Китае, Таиланде и Гонконге. Мои спонсоры хотели бы видеть меня в Азии. Когда ограничения Covid снимут окончательно, я смогу больше играть в Азии и пропустить несколько турниров в Великобритании. Я не могу играть во всех», – пояснил Ронни.
Тем временем Джеймс Ваттана отметил, что турнир ему очень нравится.
«Это невероятно, потому что я не играл с топ-игроками уже три или четыре года. Это большая арена и большое событие для тайцев. Несмотря на то, что это не рейтинговый турнир, мы считаем, что это лучшее событие для тайцев. Никогда не надоедает побеждать и поднимать какой-либо трофей перед своей домашней публикой. Это мечта. Ронни здесь, и он очень хорош для турнира. Нам нужен кто-то вроде него. Несмотря на то, какой будет исход матча, победа или поражение, мы хорошие друзья. Он так много сделал для игры, а я кое-что сделал для снукера на Дальнем Востоке», – сказал 53-летний Ваттана после выхода в плей-офф.
О'Салливан теперь сыграет с Дином Цзюньхуэем в last16, в то время как Ваттана сразится с Чжаном Аньдой.
Марк Уильямс организовал себе поединок с Джаддом Трампом.
Трамп занял первое место в группе D, Рики Уолден финишировал здесь вторым.
Крис Уэйклин возглавил группу E благодаря победе над Робертом Милкинсом со счетом 5:3.
Когда завершились все матчи среду, состоялась жеребьевка плей-офф.
Матчи выглядят так:
Утренняя сессия
Джеймс Ваттана – Чжан Аньда
Тепчайя Ун-Ну – Дечават Пумчжаенг
Хоссейн Вафайей – Ноппон Саенгкхам
Джадд Трамп – Марк Уильямс
Вечерняя сессия
Крис Уэйклин против Тома Форда
Джо Перри против Джона Хиггинса
Стюарт Бинэм против Рики Уолдена
Ронни О'Салливан против Дина Цзюньхуэя