Группа хлыщей заметила попугая слишком поздно. Тот же деловито подошел, с трудом взлетел, выписывая замысловатую траекторию, и с высоты потолка королевского дворца спикировал вниз.
Хлыщи, ошалев от подобной дерзости, бросились врассыпную. Попугай сделал в воздухе пируэт и вцепился когтями в ближайшую макушку, дернув клювом за волосы. Хлыщ упал на пол, дергая ногами. Довольный попугай перепрыгнул на грудь и в упор посмотрел в лицо хлыщу.
- Кррррррысятничем?
Хлыщ засучил ногами еще сильнее, пытаясь отползти. Барон встал, подошел к попугаю и взял его подмышку.
- Пошли закусывать, дебошир пернатый.
- Сам перррррнатый, - огрызнулся попугай.
Барон сел на диванчик, посадил попугая рядом с собой и накрыл подушкой, прижав рукой. Тот, потрепыхавшись, через минуту угомонился. Барон поднял подушку – попугай сладко спал.
- Как дитя малое, - покачал головой барон. – Накушался, побузил и спит.
Тем временем слухи про дебош дошли до Его Высочества. Тот вместе с Мадлен вышел в зал, и поцарапанный попугаем хлыщ, трясясь и заикаясь, что-то ябедничал Его Высочеству, тыча пальцем в сторону дивана.
Его Высочество хмуро дослушал, жестом отправил ябеду куда подальше и подошел к барону.
- Что произошло? – поинтересовался он у барона.
Барон кивнул на птицу.
- Добрался до рому, глотнул и подрался с каким-то хлыщем.
Король посмотрел на попугая с интересом.
- И каков итог?
- Хлыщ остался без шевелюры, попугай без закуски.
Король снова посмотрел на попугая.
- А знаете, барон, я буду просить Мадлен оставить мне этого попугая. Тут ведь, как граф Мангус бросил пить и ударился в путешествия, какое-то болото. Вы не поверите, но на королевском приеме теперь как в саду улиток – одни слизняки ползают вокруг тебя и пачкают. Я занят исключительно тем, что выслушиваю беспрерывные ябеды придворных на всех вокруг и все подряд.
Барон развел руками.
- К счастью, лишен удовольствия лицезреть эти дружеские приемы.
Король грустно вздохнул и посмотрел на пострадавшего придворного. Тот с несчастным видом приводил в порядок шевелюру, обтирая платочком царапины от когтей попугая.
- Аки диавол налетел, - бормотал придворный. – Это что же получается, теперь посреди королевского двора меня попугаем изводить начнут?
Рядом с ним топтались притихшие хлыщи и опасливо поглядывали по сторонам. Изведение попугаем в мозгу не укладывалось, тем паче что попугай был совершенно пиратского происхождения и на любые жалобы, похоже, плевал с высокой колокольни.
- Я в последнее время на приемах желаю лишь одного – чтобы зашел граф, - повернулся к барону Его Высочество. - Не кривя душою, я лично готов ему налить столько коньяку, сколько он пожелает. Да что коньяку!!! Я лично готов ему принести кочергу!!! Черт с ними, полированными стеклами, я уж не говорю о визжащих придворных.
Барон задумался.
- Мне кажется, граф в последнее время как-то помягче стал. Посвежел, подобрел, находит немалый интерес от жизни.
- Не удивлен, он ведь не ходит на приемы, - кивнул король.
- К слову, кочергу он не забыл, - усмехнулся барон. – Мне докладывают, что время от времени пускает ее в дело.
- Навыки надо поддерживать, - кивнул король. - Как ни крути, а граф Мангус на королевском приеме с кочергою в руках – это есть великая добродетель.
- Граф Мангус и без королевских приемов весьма полезен двору. Во всяком случае, приход под королевскую руку Тына и Тарнгорода являются исключительно заслугою графа.
Его Высочество вздохнул.
- Выходит, что покуда граф Мангус озабочен усилением королевства, я занят исключительно смирением и печалью среди этого гадюшника.
- Ваше Высочество, у каждого свои обязанности.
Король с едва скрываемой неприязнью осмотрел зал, вздохнул и подошел к Мадлен.
- Милостию Божией, а также заботами графа Мангуса, отныне город Тарнгород переходит под королевскую руку, - обратился он к придворным.
Мадлен сделала шаг вперед, с очаровательной улыбкой посмотрела на придворных и слегка поклонилось Его Высочеству.
- Будем рады видеть вас в Тарнгороде по торговым делам, а также для развития любого ремесла. Также надеемся на усиление городского гарнизона, для поддержания порядка и спокойствия в городе.
Король кивнул.
- Все будет. Но я искренне надеюсь, что не все ваши попугаи к обеду требуют рому и беспорядков, для гарнизона это может стать неожиданностью.
Мадлен рассмеялась.
- Этот у нас один. Между прочим, птица с характером, как вы заметили.
Король взял Мадлен за руку.
- А вы его не оставите у меня на месяц-другой? Признаюсь, птица меня удивила.
- На месяц могу оставить, - кивнула Мадлен. – Но с уговором, что вернете в сохранности, и что никакого баловства попугаю не дадите в привычку.
- Уверяю вас, Мадлен, что вернем в сохранности, - кивнул король. – А насчет баловства не беспокойтесь, с этой птицей, как видно, не забалуешь.
Мадлен сделала реверанс и отошла к столу. Король же вернулся к барону.
– Как вы считаете, этого попугая можно научить пользоваться кочергой?
- Этого – можно, - кивнул барон.
Его Высочество одобрительно кивнул и наклонился к барону.
- Немедля велю изготовить.
Попугай завошкался на кресле, открыл один глаз и пробормотал:
- Бутерррррбрррод зажали… пассссскуды.
Барон усмехнулся и весело посмотрел на Его Высочество.
- Проследите, чтобы червячков не таскали во дворец. Пьяный попугай с червячком в клюве и кочергой – перед этим даже граф Мангус тускнеет.