Лариса собрала изрядно поседевшие волосы в жиденькую дульку, повязала фартук и встала к раковине мыть посуду.
Ссутуленные плечи, стоптанные мужские тапки, затрапезный полинявший халатик… Я смотрела и не верила, что вот эта рано состарившаяся женщина – некогда первая красавица курса, покорительница мужских сердец.
Гостинцы для сокурсницы
– Сейчас кофе сварю, – проскрипела женщина и, вытерев мокрые руки о передник, потянулась на полку за туркой.
– Лар, давай я сама. А то расселась тут как королева, – кинулась я на помощь охнувшей и схватившейся за правый бок женщине.
– Ты гостья, – улыбнулась мне институтская подруга, обнажив нестройные ряды подгнивших зубов. – Мне приятно за тобой поухаживать. В моем доме давно не было гостей.
В ее тоне было столько грусти и надежды, что я не стала спорить. Выгрузила из принесенного с собой пакета печенье, палку сырокопченой колбасы, пачку сока, сырную нарезку.
– Зачем?.. – попыталась было протестовать Лариса, но я ее мягко, но напористо остановила.
– Я приехала в гости, и мне приятно сделать небольшой гостинец. Тем более что такой колбасы у вас точно нет. Это наша, фирменная, с местного завода. И печенье тоже непростое, перцовое. Мама в Латвии научилась печь. Я видела, что Лариса рада моим гостинцам, а ее отказ – это лишь стеснение и природная порядочность. А потому на душе у меня стало тепло. Очень хотелось ей помочь.
Ослеплённая чувствами и страстью
– Лар, ну как ты живешь? – поинтересовалась я, когда мы пили кофе с бутербродами и печеньем.
– Да как, – развела руками Лариса. – Сама видишь, что тут говорить? Детей нет, мужа нет, здоровья – и того нет.
– Ларис, но как же так? Ты ведь умница, с красным дипломом окончила институт. Красавица.
– Была, – невесело улыбнулась женщина. – Вот через это «умница» да «красавица» и поплатилась. Переборчивая была. Все мне было не так да не эдак. Тот не хорош, этот плох. Вот и выбрала.
Лариса рассказывала долго. А я слушала и даже про кофе свой забыла. Красивая, стройная, с хорошим дипломом и даже уже неплохим местом в растущей компании девушка пользовалась вниманием мужчин. Причем пользовалась в прямом смысле слова. Привыкла к ухаживаниям, дорогим ресторанам, подношениям и путешествиям. По понятным причинам замуж не торопилась. Зачем? К двадцати трем годам у нее уже была квартира, машина, хорошая работа и море поклонников, каждый из которых был готов одаривать и спонсировать любую прихоть.
Так Лариса и жила припеваючи, горя не зная. А потом как гром среди ясного неба – он. Красивый, молодой, подтянутый, с отменным чувством юмора… ее личный водитель, предоставленный компанией. Лариса кинулась в новые чувства как в омут. Влюбилась до беспамятства. И стало неважно, что у избранника нет собственной квартиры, возможности вывозить ее на выходные в Италию, одаривать дизайнерскими ювелирными украшениями. Лариса поселила приехавшего на заработки из Вологды парня у себя, сама вывозила его на курорты и покупала дорогие костюмы, чтобы сводить в ресторан. Где, конечно же, сама оплачивала счет. Все это совершенно не смущало ослепленную чувствами и страстью женщину.
«Подарок» от любимого
– Ну, а потом он сбежал, – продолжила рассказ Лариса. – Выгреб все деньги с моих карт. Я ведь, как дура, дала ему доступ ко всем из них. Стащил из дома украшения и пропал. Я еще не сразу поверила в обман. Все думала, что что-то стряслось, искала. В Вологде и нашелся. Семья у него там. Двое детей… и новая машина, на мои деньги купленная. Вернулась в Москву несолоно хлебавши.
И тут новый удар – гепатит. Единственный «подарок», который сделал мне мой возлюбленный.
Продала квартиру, машину, но болезнь скрутила не на шутку. Работу потеряла. Так вот и мыкаюсь теперь. Сорок только, а я бабка уже. Пошла в клининговую компанию. Заработки хоть и небольшие, а все мои. Большего-то я пока не могу. Сил не хватает. Болезнь все сожрала. Сама видишь, Кать.
Я вздрогнула, когда услышала свое имя. Пролила на колени остывший кофе. Лариса сразу подпрыгнула, кинулась ко мне с тряпкой.
– Ну а ты-то как? – улыбнулась она мне, пытаясь загладить произведенное рассказом впечатление.
– Ларис, а… – я осеклась. – Слушай, разреши мне тебе помочь. Я ведь в Москве не просто так. Открываем здесь с мужем фирму. Мне очень нужны хорошие работники. Я, собственно, потому и у тебя. Зарплатой не обижу.
Румянец и сиянье глаз
Лариса меня не подвела. Она вгрызлась в работу с жадностью, очень быстро став управляющей в моей фирме. Не покривлю душой, если скажу, что благодаря ей мы стремительно набрали обороты.
– Кать, послушай, – пришла подруга ко мне как-то в офис. – Можно мне сегодня уйти пораньше?
Я посмотрела на похорошевшую, помолодевшую Ларису. Глаза ее сверкали, на щеках горел ставший привычным в последние две недели румянец.
– Конечно, с Игорем – хоть на край света.
Лариса вскинулась, я улыбнулась в ответ.
– Так заметно, да? Я встала из-за стола, подошла к подруге и обняла.
– Заметно, и это прекрасно. Ларка, я тебе желаю большущего, настоящего счастья. Слышишь?
Лариса обняла меня в ответ и ткнулась носом в плечо.
– Обещаю, Кать. Обещаю стать счастливой.