Барон Перийский сидел на лавочке возле пруда и задумчиво смотрел на посыльного Его Высочества. Посыльному было не очень уютно под взглядом барона, и он переминался с ноги на ногу.
- Понимаете, к Его Высочеству прибывает бургомистр, как бы сказать, из пиратского города. Так он, вдобавок, женского полу, да еще и ведьма. Вот Его Высочество и просило быть… Во избежание и для предотвращения…
Барон вздохнул.
- Она же была при дворе. Как ни крути – старая знакомая Его Высочества.
Посыльный снова потоптал ногами.
- Дак ведь сколько времени прошло… Да и город пиратский, мало ли чего там можно понабраться.
- Думаешь, прискачет на деревянной ноге и с пистолетом за поясом? – Усмехнулся барон.
Посыльный воровато оглянулся и наклонился к барону.
- Сказывают, с говорящим попугаем едет. А попугай тот, говорят, самый первый предвестник несчастья. Бургомистра то прошлого он самолично и извел.
Барон улыбнулся.
- Ну, коль с попугаем, тогда приду. А то, может статься, того попугая граф Мангус приучил пить коньяк без закуси.
Посыльный закивал.
- Точно. Дебош может приключиться, ежели они с графом Мангусом знакомы.
- Могу уверить, что совершенно точно знакомы. Граф Мангус ту ведьму на бургомистра и продвинул.
Посыльный нервно вздохнул и поклонился.
- Ну очень просил быть Его Высочество. Опасается.
Барон проводил посыльного взглядом и пошел в дом. Ведьма, да еще с попугаем, да вдобавок от графа Мангуса – Его Высочеству было отчего волноваться.
***
В ожидании прибытия бургомистра пиратского города придворные бродили по дворцу, шепотом рассказывая друг другу сплетни и обсуждая присутствующих. К барону подсел какой-то хлыщ, которого барон видел впервые, и со слащавой улыбочкой на морде начал мутить какой- то хитрый разговор.
- Я, господин барон, мечтал от вас совет получить в делах государственных, - поклонился хлыщ.
- Меня о государственных делах даже Его Высочество совета не спрашивает, - хмуро ответил барон.
- Я, как сказать, к вам как к человеку весьма достопочтенному и проницательному обратится хочу, - не отставал придворный. – Ведь город то непростой, да и бургомистр весьма необычен… так я полагаю, что за ними глаз да глаз нужен.
Хлыщ начинал утомлять барона.
- Если твой глаз ведьме потребен будет, так ты не переживай, она за ним ночью придет, - кивнул барон.
Хлыщ нервно захихикал и вытер со лба пот.
- Я из лучших побуждений, так сказать… для спокойствия Его Высочества, так сказать… ради службы королевству…
Барон обвел взглядом торжественную залу. Еще пяток претендентов на службу королевства толпились неподалеку от короля, вытягивая шеи в усердии. Поймав взгляд барона, Его Высочество махнул рукой. Барон подошел.
- Рад видеть вас, барон, - Его Высочество покосился на окружающих хлыщей. – Не составите мне компанию на приеме нового бургомистра?
Барон развел руками.
- Ваше Высочество, сочту за честь.
- Тогда пошли встречать, все же баба, уважать надо.
Выйдя на крыльцо, король с бароном перекинулись еще парой слов и посмотрели на подъезжающую карету. Карета была смутно знакома Его Высочеству. Барон же отчетливо помнил, что карета была со двора маршала Тюка, лет семь назад весьма неудачно возглавившего очередной поход на Старгород. Тогда крепостная стена города встретила заносчивого маршала залпом пушек со стен, а ночью подоспевшие пираты без всякого почтения разграбили не только армейский обоз, но и почти до основания лагерь маршала. Сам маршал спасся чудом, до утра отсиживаясь в ближайших камышах, а вот его имущество еще долго гуляло по рукам хитрых старгородских торговцев.
Дверь кареты распахнул учтивый придворный, из их нее выпорхнула Мадлен. Одета она была, как и в иных торжественных случаях, в строгое черное платье, черные высокие перчатки скрывали руки, а на плече сидел огромный суровый попугай.
Сделав реверанс, Мадлен протянула Его Высочеству руку для поцелуя. Король опешил.
- Я, госпожа бургомистр, король, если вы не узнали.
- А я, если не разглядели, дама.
Король принял руку для поцелуя и покосился на барона.
- Как я смотрю, город Тарнгород в крепких руках.
- Надеюсь, что так, - кивнул барон.
Мадлен улыбнулась барону очаровательной улыбкой. Сидящий на ее плече попугай внимательно посмотрел на Его Высочество и кивнул.
- Пррррраздник! Ррррром! И беспорррррядки!
Барон усмехнулся.
- Похоже, птица неплохо знакома с графом Мангусом.
Мадлен покачала головой.
- От силы полдня.
Барон подмигнул Его Высочеству.
- Хорошая новостью. Это дает нам надежду на то, что дворец уцелеет.
Король грустно посмотрел на попугая и жестом пригласил Мадлен во дворец.
- Пойдемте, поговорим, пока есть где.
Барон протянул руку попугаю.
- Иди сюда, хамло пернатое. Угощу тебя чем-нибудь.
Попугай шагнул на руку барона и оживился.
- Бутерррррбррррод! С черрррвячком!!!
- Обойдешься, - ответил барон. – Походи по столу да выбери, что желаешь.
Попугай деловито подлетел к столу, прошелся туда-сюда, зачем-то схватил клювом пустой стакан и сел на руку барона.
- Рррррому. На сундук мерррртвеца.
- А вот фигушки, - покачал головой барон. – Тут без закуси не наливают.
Попугай задумался, потом вернулся к столу, подошел к стакану с чьим-то ромом и нырнул в него головой. Барон с интересом наблюдал, как рому в стакане изрядно поубавилось.
Попугай отряхнулся, поковырял в клюве ногтем и нагло посмотрел на барона.
- Не хочу вас ррррррастрррраивать, но у меня все хорррррррошо.
- Может ты уймешься? – поинтересовался барон.
Попугай обвел взглядом залу, сфокусировался на стоящих в сторонке хлыщах, спрыгнул со стола и решительно направился пешком в их сторону. Проходя мимо барона, он щелкнул клювом и обернулся.
- Ща в гррррызло вон тому накидаю и спать пойду. У меня рррррежим.