Доведя Устинью по полной кондиции, Инна помогла ей добраться до кровати и уложила спать. Немного постояла рядом и, убедившись, что клиент готов и сегодня вряд ли сможет подняться, вышла на свежий воздух. Голова кружилась и шумела, и очень смешил тот факт, что в искаженном алкоголем сознании темной ведьмы, она за сегодняшний вечер стала ей чуть ли не лучшей подругой.
Присев на крылечко, Инна оглядела залитый лунным светом двор. Хотя двором это можно назвать с натяжкой; могилы и сосны сделали свое дело; добавили к общей мрачности картины штрих нереальности и даже некого сумасшествия.
Заметив среди сосен движущиеся силуэты, Инна подумала на соседей и затаила дыхание. Но в итоге любопытство взяло верх, и она решила ненавязчиво поздороваться и заодно хоть одним глазком взглянуть на приспешников темной ведьмы. Сделала шаг, другой, вот вроде и поравнялась с неясными фигурами, но тут же проскочила мимо.
Упрямо мотнула головой и попробовала еще раз и еще, пока не догадалась, что проходит сквозь силуэты, как и сквозь сосны и могилы, а приглядевшись, узнала высокого деда Захара, коренастого Семена и юркую Аннушку. Друзья бесшумно передвигались и, судя по всему, рассаживали кусты шиповника. Нет, ну а чем им еще здесь заниматься…
И наверняка они ее и не видят…
Да и ладно, а на душе теплее, что рядом они, и делают в точности, как обещали.
А могло ли быть иначе, если за дело берется великий Знахарь?
Не смотря на то, что друзья не смогут ее разглядеть, Инна помахала им ладошкой, и направилась к подруге, но в голове вдруг вспыхнула и нестерпимо зажгла мысль, словно внезапно кем-то подкинутая.
И стало до одури удивительно, а где же раньше ее носило и с каких таких потаенных глубин угораздило вынырнуть именно сегодня? Как погиб Знахарь? Что с ним случилось? Почему дед Захар не рассказал про это? Почему он перестал навещать Эмидио на погосте? Ох, чует сердце, не так проста его смерть…
А явившаяся незнамо откуда звенящая тишина вдруг прихлопнула все шорохи ночи, и стало яснее ясного; сейчас что-то произойдет… Что-то из ряда вон выходящее, впрочем, как и все в этой истории, которая тянется уже, бог знает, сколько лет…
Зажмурившись, Инна вытянулась стрункой и почувствовала; как со свистом полетели мимо столетия, путая волосы и касаясь ее лица то теплом, то холодом. Едва не лишив сознания, знакомые и родные до умопомрачения звуки и запахи накрыли ее с головой как волна. Даже на минуту другую показалось, нечем вздохнуть.
Морской бриз ласково обнял за плечи, и внучка Стража отчаянно распахнула глаза. Вид высоких гор и любимой зеленой долины просто разорвал душу и, заскрежетав зубами, она опустилась в яркую траву, что казалось, только этого и ждала. Обхватили ее нежно стебли и листья, и давай раскачивать из стороны в сторону, из стороны в сторону… пока не вернули самообладание, чтобы смогла она без оглушающей боли и тоски смотреть на родимые края из той прерванной жизни.
Но и придя в себя, Инна долго еще сидела, опустив плечи и блуждая взглядом по величественным горам, пока не приметила вдалеке мужчину в белых одеждах, что вышагивая через долину, держал путь прямо к мертвому ущелью, где обитала Пете. Признав Знахаря, Инна не удивилась; она знала, что тот часто встречался с Эмидио на живом кладбище. Но, судя по всему, предстоящая встреча была особенной, а иначе, зачем тогда ее показывать. Приподняв длинные юбки, она устремилась вслед за Зэкери и всю дорогу ломала голову, видит ли тот ее? Ведь она совсем не таилась и шла достаточно близко.
Но если великий Знахарь что-то и заметил, то виду не подал.
Вот так они вместе и в то же время порознь миновали рынок, где Эмидио когда-то принял из рук ведьмы заговоренное вино. Вот узенькая балка с нависшими угрюмыми склонами, с которых то и дело осыпалась земля и мелкие камни. Так и хотелось миновать ее скорее, но Знахарь внезапно остановился и закрутил головой во все стороны, словно почуявший добычу хищник.
Не успела Инна удивиться такому странному поведению, как большой палец, на котором она носила кольцо с драконом, перед тем как отдать его брату, нестерпимо зажгло. Тихо взвизгнув от неожиданности, она присела и, не веря глазам, наблюдала, как на пальце отчетливо проступает силуэт перстня и желтые глаза Стража.
И события того злополучного дня неожиданно отобразились перед внутренним взором, только успевай смотреть и понимать.
Кольцо брата почувствовало ведьму еще на рынке, и тут же дало знать хозяину об этом, но напиток, что преподнесла Пете, притупил и рассеял боль. Эмидио сам последовал за темной ведьмой, и уж что ему там, в одурманенном сознании грезилось, вряд ли сможет теперь вспомнить.
И вот именно на этой тропке чары вина ослабли, и жуткая боль опоясала руку. Вскрикнув, Эмидио присел точно так же как сейчас она Инна, но Пете не дремала. Темная ведьма шустро подскочила к парню и умудрилась содрать с него кольцо. Конечно, она догадалась, не совсем обычен перстень, но удержать вещицу не смогла; еще бы чуть и серебряный дракон прожег бы ей ладонь. Сверкнули глаза Стража, и полетело кольцо прямо в узловатые замшелые корни деревьев, да и сгинуло там на многие годы.
И не зря обмолвился Знахарь о волшебной силе перстня, а теперь вот почуял его и завертелся на месте. Карабкаясь, Инна заглядывала в каждую выемку; сколько же лет прошло, засыпало колечко брата землей, не найти. Но не так просто затеряться такой вещице; еле-еле, но пробивался желтый свет сквозь мелкие камни, что осыпавшись, задержались на корнях деревьев. Обрадовавшись, Инна собралась было расшвырять их, но ни кусочка сдвинуть не смогла, ровно она призрак и неподвластно ей двигать предметы, а по силам только смотреть, да запоминать.
А Знахарь уже забирался к ней, и чтобы извлечь кольцо на свет божий, ему хватило и минуты.
- А вот и знак, - сжав в кулаке находку, пробормотал он, а потом посмотрел вроде и на Инну и сквозь нее и светло так улыбнулся. – Спасибо, кто бы ты ни был, - произнес непонятное и поклонился вдобавок.
Да и как рванул к мертвому ущелью, только белые одежды развивались. Внучка Стража, хоть и моложе во много раз, так с трудом поспевала за ним.
А поспеть нужно было; не зря к ней пришло это видение, вот и узнает, где же сейчас ее подарок брату. Кто его припрятал и куда…
Еще ныло сердце и подсказывало, наверняка наблюдает последние дни Знахаря, и выйдет так, что не только Рива и они с Тоней положили свои жизни ради будущей победы над ведьмой.
Продолжение
Предыдущая часть.
Начало.