В мире немало по-настоящему впечатляющих птиц, поражающих особенностями своего внешнего вида, поведением либо экологией. Но есть и такие, которые выделяются сразу несколькими качествами - и не оставляют равнодушными ни ученых, ни остальных любителей природы. Безусловно, к таким птицам относятся казуары.
Казуары - это род крупных нелетающих птиц, который состоит из трех современных видов, обитающих в лесах Папуа-Новой Гвинеи и северной Австралии. Это одни самых крупных современных птиц: "рост" оранжевошейного и шлемоносного казуаров может достигать 160-170 см при весе крупных самок до 60 кг! Третий вид - казуар-мурук - едва выше метра в высоту.
Голова и частично шея казуаров лишена оперения, а кожа в этих местах имеет яркую окраску, что, вероятно, имеет сигнальное значение в густом тропическом лесу. Перья тоже необычные - один очин разделяется на два; крючков, скрепляющих бородки первого порядка, нет, поэтому они мягкие и длинные, не образуют лопастей. Крылья казуаров мелкие, редуцированные, а рулевых перьев (перьев хвоста) нет вовсе. С шеи свисают кожные образования - "сережки". У шлемоносного казуара их две, у оранжевошейного - одна, у казуара-мурука отсутствуют.
Но главное, что бросается в глаза, это, конечно, вырост на голове казуара - так называемый шлем. Шлемоносный казуар, согласно своему названию, обладает самым выдающимся шлемом - до 17 см в высоту. Его размеры и форма в определенных пределах варьируют у разных особей, но присутствует он как у самцов, так и у самок. Шлем состоит из кератина - рогового вещества, производного эпидермиса (как и, например, наши ногти и рог носорога).
Не одно столетие ученые высказывали свои предположения о предназначении этого образования на голове казуаров. Версий было очень много, перечислим некоторые из них.
Предполагалось, например, что этот шлем служит, согласно своим характеристикам твердости, для драк между самцами (хотя шлем, как уже было сказано, присутствует и у самок). Было мнение, что он помогает казуарам бежать по густому тропическому лесу, наклонив голову и не опасаясь препятствий; кроме того, кто-то считал, что шлем спасает птиц от падающих с деревьев плодов. Также предполагалось, что этой "лопатой" казуары копают лесную подстилку в поисках упавших фруктов и мелких животных - своего корма. Еще одна гипотеза отводила шлему роль резонатора, усиливающего голосовые сигналы казуаров. Однако наблюдения за птицами в дикой среде и в неволе не подтвердили эти предположения.
Одно из наиболее правдоподобных мнений проверили австралийские ученые. В журнале Scientific Reports в 2019 году вышла статья, посвященная изучению функции шлема казуаров. Исследователи наблюдали за двадцатью особями, содержащимися в неволе, при помощи тепловизора, фиксируя температуру шлема и других частей тела казуара при разных показателях температуры воздуха. Выяснилось, что шлем работает как радиатор: при температуре 5 градусов по Цельсию он выделял минимум тепла, в то время как жарким днем при 36 градусах - максимум. При промежуточных значениях изображение шлема в тепловизоре выглядело неоднозначно: задняя его часть выделяла тепло намного интенсивнее передней. Ученые сделали вывод, что шлем образовался в результате эволюции под давлением факторов среды жаркого тропического леса. Если понаблюдать за птицами в жаркую погоду (даже в средней полосе России), то можно заметить, как многие из них часто сидят с раскрытым клювом, - таким образом они избавляются от излишков тепла. Казуары, вероятно, пошли дальше - придумали себе специальный орган, усиливающий (а когда надо - уменьшающий) теплоотдачу. Это заставляет задуматься об аналогичных образованиях вымерших животных, например, динозавров, которые могли бороться с окружающей температурой схожим образом.
Если статья понравилась, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал! ;-)