Вот и последняя часть, прощание с героями. Следующая сказка будет, вероятно, про Латту и Елизавету, и будет она не очень скоро. А пока налейте чаю, присядьте и окунитесь в завершение истории принца кошек, ставшего королем и миротворцем кошачьего народа.
Так Ивор узнал, что голову отрубили похожей на Алику крысе, а не ей самой. В его сердце тут же запылала жажда мести, но усилием воли он погасил её. Алика действовала на благо своего государства, ведь Ивор не мог предложить настоящего мира, он был лишь принцем и не принимал никаких решений.
Так что он несколько раз глубоко вздохнул, грустно взмявкнул себе под нос, удостоившись странных взглядов своих добровольных помощников, и сказал:
— Передай королеве Исарии, что она может прибыть ко мне со своей просьбой. Но скажи также, что верные слуги своего отечества не заслуживают казни. Прошлое в прошлом. Я жду её.
Крысёнок кивнул, и пропищал:
— Передам все слово в слово, ваше Котокоролевское Величество!
Когда он убежал, Даксан задумчиво спросил:
— Дай угадаю, она предлагала выдать ту крысу, которая тебе голову заморочила?
— Предлагала, — кивнул Ивор. — Но, если на это согласиться, мы будем воевать до скончания веков, как какие-то человечьи питомцы. Я не того желаю.
— Смотрю, изгнание пошло вам на пользу, Ваше Величество, — улыбнулся тот, впервые, искренне и открыто. Сверкнули зубы, встопорщились усы, и Ивор почувствовал себя так, словно прошел какой-то экзамен. — До того, как в мир иной отойти, ваш папенька думал избрать другого наследника, считая, что из вас толку уже не выйдет. Но не успел. Как вижу, скорее к добру, чем к худу.
И, поймав на себе расширенные от удивления синие глаза Ивора, он добавил:
— Я был первым капером и другом вашего отца, Ивор. Но со временем руководить собственным флотом мне стало тяжело, и я ушел в команду давнего друга. Судьба порой странным образом улыбается, не правда ли?
Тут-то Ивор и вспомнил этого кота. И правда, его часто видели со старым Питером, когда сам принц был еще маленьким котёнком. Только тогда Даксан был моложе, быстрее, и не таким подозрительным. Или, быть может, лучше свою подозрительность скрывал?
— Я… вспомнил вас сейчас, — честно признал Ивор. — Но в ту пору я мало что знал о своем королевстве. Будь это не так, случая с Аликой не было бы.
— Не было бы, — кивнул Даксан. — Но я рад, что вы в самом деле извлекли уроки из своих ошибок, и Питер не оказался прав в своей оценке. Не знаю, что вы задумали на самом деле, но интересно, чем эта задумка кончится, — и вышел. Так Ивор понял, что его ложь для старого кота была не то, чтобы полностью очевидной, но и в искренность он не поверил.
Однако помогать продолжал! И он, Ивор, сам этого добился! Раньше он и мечтать не мог, что сумеет что-то такое сотворить, а теперь его заслуги признают старые друзья отца, а сама крысиная королева просит аудиенции… так вот, выходит, как правильно ведут себя короли?
Конечно, никто не ответил на его мысли. И конечно, ему оставалось только ждать, когда явится королева, и подготовить свой временный штаб — каюту Якса — к приему высокой гостьи. Но, поскольку он и сам был не в роскоши, то лишь попросил принести для нее высокое удобное кресло. А пока они ждали прибытия королевы, продолжали спасать уснувших и укрывать пробудившихся от лисьих набегов.
Еще три дня и три ночи прошли, прежде чем прибыла Исария. Оказалась она куда крупнее Алики, а с нею следовала свита из семи крыс поменьше. И, хотя она явно привыкла к другому приему, Ивору она сказала лишь:
— Приветствую, Ивор. Я прибыла договориться о поставках того снадобья, которым ты возвращаешь к жизни своих воинов. Я польщена тем, что ты сумел верно оценить поступок моей генералиссы, и очарована твоим умом. Однако… я полагаю, ты выставишь условия за помощь?
— Конечно, — кивнул Ивор. — Я не оставлю соседа в беде, но осмелюсь напомнить: на официальном уровне между нами все еще идёт война. И для того, чтобы вступить в торговые отношения, ее нужно остановить. С врагом не торгуют, а с добрым соседом — вполне.
— Вижу, ты не оставил детского замысла, но теперь способен на взрослые методы, — улыбнулась Исария уважительно. Глазки-бусинки сверкнули, а лысый хвост обвил ее лапки. — Я ожидала этого. Хорошо. Я соглашусь. Но это мирное соглашение нужно будет вновь подписывать каждое летнее солнцестояние, напоминая нам о том, какие мы разные.
Это Ивору не подходило. Ему нужен был долгий и крепкий мир, и он приготовился настаивать на своем. Не уступала и Исария, и так долго они спорили, что наступил рассвет, и вновь напали лисьи воины. И хотя обычно они не затрагивали самого Ивора, и корабль Якса, в этот раз они появились в том числе и прямо в каюте, и кошачьему принцу пришлось отбивать свою гостью. Правда, от его когтей воины ложились с одного удара, но в суматохе боя никто не заметил, что с ним они ведут себя как-то иначе. Двое из тех, кто прибыл с Исарией, спали теперь крепким сном на полу каюты, а крыса по-кошачьи хлестала хвостом, не в силах скрыть своего гнева.
— Что ж, хорошо. Я согласна на мир, который продлится, пока заключившие его король и королева живы и царствуют! И это мое последнее слово. Нашим наследникам придется его перезаключить!
Ивор понял, что большего не добьется, и лишь поправил:
— Пока живы лично мы, Ивор и Исария. Независимо от того, царствуем мы формально, или же нет. Тогда я лично предоставлю вам снадобье. Оно позволит вашим подданным уйти отсюда на своих лапах, — сказал он, и сам удивился своей смелости.
— Хорошо, — кивнула крыса. Я буду ждать вас на собственном корабле, где мы и подпишем мир.
Она не сказала «ждать со снадобьем», но это Ивор и так понял. Лепестки чемерицы ему теперь поставляли лучшие травники города, но приносила по-прежнему Латта. Ее он и позвал, похвастаться достигнутыми успехами.
— Значит, получилось? — спросила кошечка. — Ты теперь не просто высочествующий мечтатель, ты теперь настоящий король? Самое-самое настоящее королевское Величество, заставившее крысу подписать мир?
— Пока нет, но скоро буду, — мурлыкнул Ивор, топорща усы. — И больше ни один кот не отправится воевать с крысами, пока я жив!
Она подбежала к Ивору и потерлась об его мордочку своей. Тот распушил длинный черный хвост и счастливо замурлыкал. А потом приготовил большую порцию снадобья для крысиной свиты, взял с собою моряков Якса, и отправился с ними вместе на чужой корабль. Маленький котёнок в нём боялся, что и в этот раз ничего не получится, и Исария попытается его убить.
Но ничего такого не произошло. Она в самом деле подписала мир, поставив оттиск своей царственной лапки, и документ засветился золотым, подтверждая, что он действителен и подписан обеими сторонами по доброй воле. С этого момента каждый кот и каждая крыса знали, что они больше не в войне. А на голове у Ивора сама собой появилась корона, какая была на голове его отца.
Теперь он знал, что не было никакого ритуала вступления в права. Будущий король должен был сделать для всех котов и кошек что-то яркое и значимое, и тогда древняя магия признавала его право царствовать над всеми своими сородичами.
— Ивор Первый, я рада знакомству с вами, — улыбнулась Исария. — Вы будете достойным королем своего прыгучего и любопытного народа. С вашего позволения, теперь я отправляюсь в путь. Мне нужно многое рассказать моим подданным, и вернуть их из волшебного сна.
— Я буду рад, если вы появитесь в Городе Тысячи Тысяч Кошек по менее печальному поводу после, — ответил ей Ивор. — И я рад, что наши недопонимания остались в прошлом. Счастливого пути!
Так они и распрощались. А Ивор вернулся уже не в каюту Якса, а в королевский дворец, который принадлежал теперь ему по праву. Когда он, Латта, и вездесущий Даксан прибыли во дворец, все придворные коты и кошки скандировали имя нового короля. И вокруг стоял пир горой, а слава Ивора и его власть ныне были неоспоримы.
Но когда наступила тьма, Латта пришла в покои Его Величества. Попрощаться.
— Я много думала и поняла, что ты прав, твое величество. Нет больше способа снять мое проклятие, кроме как уйти в мир людей к твоей ведьме. К тому же, я думаю, что с ней будет интересно! Одна беда, мы больше не встретимся, и я никогда не смогу посмотреть в твои знаменитые королевские синие очи. Но я не жалею! Это было самое интересное приключение за всю мою жизнь, кроме того, что принесло мне слепоту. И еще одно, — сказав эту фразу, она подошла к Ивору, и разбила лисью статуэтку прямо у него на груди. Ее никто не видел, но Латта не видела ничего, так что ей это не помешало.
И хотя Ивор планировал разбить статуэтку позже, он почему-то ничуть не разозлился, и даже не расстроился. Она выполнила свое предназначение. Мир подписан, а он стал королём. Так что он переплел свой хвост с хвостом Латты, уткнулся носом в ее белый мех, вдыхая запах чемерицы и моря, и сказал:
— Что ж, если таково твое решение — удачи. Я рад, что мы были знакомы, и что для тебя это правда выход.
— Прощай, Ивор, — кивнула Латта, и последний раз ткнувшись розовым носом в его шерсть, убежала.
И с той поры Ивор Первый и правда правил кошачьим королевством, которое не вступило ни в одну войну. И даже вошел в историю как Ивор Миротворец. Что же стало с Латтой и Елизаветой? Они не пожалели о своем сотрудничестве. Но это совсем другая история.
Предыдущие части: Первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, а также первая сказка про Ивора. История закончена. Спасибо, что были с нами! :)