Наступил вечер. Тарасов Андрей Викторович и Таин ушли на Совет Старейшин.
Оставшиеся в тибу, спать тоже не собирались - было не до того.
-А вы разве не пойдёте туда? - Спросил Александр Русланович.
- Меня пока не пригласили, - пожал плечами Владимир.
-То есть вы будете просто ждать?! Зачем вы тогда пришли?!
-Понаблюдать, - Владимир был лаконичен - мальчишку он жалел, а вот его отца не очень.
-Мы можем сбежать, - предложил майор Егоров, - ночью.
-Далеко мы уйдём ночью через степь с волками... - вздохнул Владимир, - это путешествие нам обойдётся сильно дорого.
-Что они решат?! - Спросил Александр Русланович. - Вы с ними разговаривали.
-Я не знаю. Вы убили внука вождя. Мне он сказал, что не хочет смерти ни одного из вас. Но все зависит не только от него. Хотя вам повезло в том плане, что у него есть максимум возможностей повлиять на решение Совета. С другой стороны, едва ли вас просто простят и отпустят.
-Если бы это был ваш сын, чтобы вы сделали?
-Если бы мой сын убил куана? - Поинтересовался Владимир. - Я бы не мог ничего сделать. Мой старший сын прошёл Испытание у куан, так что по их законам, он воин, и отвечал бы, как воин - без отговорок. Младший до конца Испытание не прошёл, но он все равно "ступивший на путь воина" - что немногим отличается. Так что не знаю, что бы я делал... - Потихоньку сходил бы с ума. А может, и не потихоньку.
-И вы не попробовали бы устроить им побег? - С сомнением произнес Макарцев.
-Из этого ничего бы не вышло, - поморщился Владимир, - они бы не согласились. Меня больше интересует, что бы я делал на месте Таина. А вас не интересует? Вот представьте - вашего внука у вас на глазах убивают трое чужеземцев. Что бы вы сделали? Лично я не знаю. А вы?
Александр Русланович промолчал.
В тибу вошёл Тарасов:
-Они зовут парня и тебя, Володь, - Владимир поднялся на ноги, протянул Даньке руку.
Тот медлил:
-Они уже что-то решили? - Спросил он Андрея Викторовича.
- У них два решения, - отозвался Тарасов, - и выбирать будешь ты сам.
Мальчишка кое-как поднялся, спотыкаясь на ровном месте, вышел из тибу вслед за Владимиром.
До шатра, где проходил Совет Старейшин, Даня кое-как дошёл, но у входа сел на землю и расплакался.
Владимир сел рядом, обнял мальчишку за плечи:
-Не реви. Ещё час и все закончится.
Он очень надеялся, что это неправда - но сейчас именно эти слова помогли парню собраться с силами.
Даня поднялся на ноги, зашёл в шатер.
Старейшины сидели кругом, в центре, недовольно хмурясь, стоял Таин.
-Поставь мальчишку ко мне, - раздражённо попросил Таин Владимира - тот повиновался, и всхлипывающий Данька оказался в центре круга.
-Это его я должен убить?! - Зло спросил Таин старейшин.
К счастью Данька не понимал языка куан, он и так стоял и рыдал, уронив на грудь голову и закрыв лицо руками.
-Таков обычай наших предков, - отозвался один из Старейшин, впрочем, Владимиру показалось, что не очень уверенно.
-Ещё обычай наших предков запрещает мужчине поднимать оружие на ребёнка, - возразил Таин, - а это - ребёнок, как наши пятилетние малыши.
Старейшины некоторое время молчали - в тишине были слышны только всхлипывания Даньки.
-Ладно, - произнес, наконец, один из старейшин, - если для тебя это ребенок, тогда поступим с ним так, как обычай велит поступать с детьми - если один род убил ребенка другого рода - то те, кто убил - отдают своего малыша. Что скажешь, вождь? Согласен принять в свой род вот этого малыша?
Таин выпрямился, его лицо застыло - Владимир ни за что не хотел бы оказаться сейчас на его месте - принять в свою семью мальчишку, который, пусть и не специально, убил родного тебе человека...
Данька все еще стоял в центре круга, всхлипывая.
Таин подошел к нему, достал нож - надрезал свою руку чуть выше запястья, потом крепко взял за руку мальчишку и быстро провел ножом по ней - Данька вскрикнул, попытался было вырвать свою ладонь - но Таин держал крепко. Он прижал свою рану к ране мальчишки:
-Теперь в нас течет одна кровь, - проговорил он, повернулся к старейшинам:
-Надеюсь, вы довольны.
Данька понял, что его предстоит не сразу - но поняв, как-то сразу успокоился - Владимир ожидал другого.
Его отец воспринял новость значительно хуже - он рвался на Совет старейшин что-то там рассказать - но Владимир убедил его в конце концов, что альтернатива у него лишь одна - Данькина казнь.
-Смогу я его навещать? - Спросил, наконец, Александр Русланович.
Владимир перевел вопрос Таину.
-Да, - отозвался тот, - но только без оружия.
Из племени они ушли следующим же утром - долгие проводы лишние слезы. Рин остался.
-Мальчишке понадобится переводчик, - объяснил он, - хотя бы на первое время.