Фидан подошла к каморке Али-аги и тихо постучала в двери.
Ей никто не ответил.
Девушка постучала ещё раз, уже более настойчиво.
- Али-ага, это я, - произнесла девушка.
За дверями раздался кашель и шаркающие шаги.
Открыв двери, евнух пригласил Фидан войти в свою каморку.
- Я был вчера в городе. Только мне не удалось достать то, о чем ты просила меня, - произнёс евнух, тяжело опускаясь на лавку. - Взамен, я смог достать очень сильный яд. Прелесть этого яда в том, что он не вызывает у человека тошноты и рвоты. По внешним признакам все похоже на смерть от сильнейшего удара.
Фидан задумалась.
Протянув руку к евнуху, она сказала
- Это даже лучше, ага. Давай его скорее сюда.
Усмехнувшись, Али-ага достал из кармана крошечный пузырек
- И кому же предназначен этот яд, Фидан?, - спросил евнух у девушки.
- Это не твоё дело, ага, - произнесла Фидан, пряча яд в глубокий карман.
- Будь осторожна, Фидан. Если ты прольешь его на себя хотя-бы пару капель. Участь тебя ждёт печальная. Боюсь, ты даже не успеешь влить яд тому, кому он предназначен, - произнёс с иронией евнух.
- Не нужно беспокоиться за меня, ага. Ты лучше о себе позаботься. Если яд окажется не тем, за кого ты его выдал. Мой следующий шаг будет в покои валиде Хандан, - предостерегла Фидан.
Евнух сурово посмотрел на девушку и вытолкнул её за двери
- Иди, Фидан! Пока я не придушил тебя собственными руками!, - прорычал Али-ага и с грохотом захлопнул двери перед носом девушки.
Фидан устремилась обратно и уже вскоре в тёмном коридоре дворца шёпотом разговаривала со служанкой Атике-хатун
- Ты всегда хотела иметь много денег. Я все ещё помню об этом, - произнесла с улыбкой Фидан. - У тебя появилась такая возможность. Благодари за это всевышнего и нашу Кёсем султан.
- О чем это ты, Фидан? Кёсем султан не станет просто так раздавать монеты, - произнесла служанка Атике-хатун. - А-ну признавайся, что ты удумала, Фидан!
- Тссс! Нас могут услышать и пропали твои денежки, - шикнула Фидан. Ничего такого, что повредит тебе. Наоборот. Ты получишь столько денег, что сможешь купить себе все что пожелаешь.
- Что я доложна сделать ради этого?, - с любопытсвом произнесла девушка, купившись на обещания Фидан.
- Я дам тебе пузырёк. В нем яд. Его нужно влить в питье или еду Атике-хатун. Но, главное условие. После того, как яд окажется в хатун. Ты должна будешь сказать ей о всемогуществе Кёсем султан, - прошептала Фидан.
- Ты лишилась рассудка, Фидан?!, - с ужасом произнесла девушка. - Она фаворитка нашего повелителя! Что, если меня раскроют? Это же верная смерть!, - возмутилась девушка.
Фидан пожала плечами
- Думаю, всем будет интересно узнать о твоих беседах с дворцовым стражем. Одному всевышнему известно, чем это обернётся для тебя, - произнесла с усмешкой девушка.
- О чем это ты?!, - произнесла возмущённо девушка, вспыхнув яркой краской.
- Думаю, ты меня поняла, - зловеще произнесла Фидан, протягивая пузырёк девушке. - Даю тебе срок до завтрашнего утра.
Выхватив пузырёк из рук Фидан, девушка со всех ног устремилась в гарем, на ходу приклиная самыми страшными словами ненавистную ей Фидан...
Сафие и Фатьма, сопровождаемые всадниками, вернулись в поместье, не найдя Искандера и бежавшую за ним в поисках Хатидже.
Выйдя из кареты, они устало пошли к дому
- Обретя сына через многие годы, я вновь потеряла его, - с горечью произнесла Сафие. - Самое страшное, что вина в том лежит на мне. Мне следовало избавиться от этой девки и её отца. Только я пожалела сына, позволив его сердцу жить в любви.
- Вы напрасно обвиняете себя, матушка. Вся вина лежит на Хатидже. Вы лишь, как и много лет назад, желали своему сыну счастья, - произнесла Фатьма.
Сафие тяжело вздохнула и вошла в распахнутые перед ними двери.
Навстречу им вышел Искандер и, улыбаясь, раскинул руки
- Искандер! О, Аллах! Ты жив!, - воскликнула Сафие, обняв сына.
- Где же ты был, Искандер?, - спросила Фатьма у брата.
- Это уже не важно. Хатидже сообщила мне, что вы с матушкой прибыли в поместье. Поэтому я здесь, - ответил Искандер.
- Хатидже. Где она?, - грозно спросила Сафие у сына.
- Она в своих покоях, матушка. Хатидже очень устала и изъявила желание немного отдохнуть, - ответил Искандер матери.
- Скажи мне, Искандер. Кто-нибудь знает о твоём происхождении?, - затаив дыхание, спросила Сафие.
- Нет, матушка. Вы можете быть спокойны, - ответил Искандер, вызвав у обеих султанш вздох неимоверного облегчения.
- Прекрасно. Никто не должен знать кто ты есть на самом деле, Искандер. Придёт день и об этом узнает вся Империя, - с гордостью произнесла Сафие.
- О чем это вы?, - спросил Искандер. - Что вы задумали, матушка?
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что слуг поблизости нет, Сафие в полголоса произнесла
- Мой царственный шехзаде. Твоя участь взойти на трон и править этим могучим государством вместо султана Ахмеда.
Изумлению Искандера не было предела
- Но, как такое возможно, матушка?!, - произнёс юноша. - Ведь наш повелитель в полном здравии. Или вы..., - выдохнул Искандер с возмущением. - Решили избавится от нашего правящего падишаха?!
- Искандер. Тебе ни к чему думать об нынешнем падишахе. Главное, что ты шехзаде и имеешь все права на Османский престол, - произнесла Фатьма султан.
Лицо Искандера исказилось маской гнева
- Я никогда! Слышите! Не взойду на трон, перешагнув тело невинно убиенного султана!
Сафие и Фатьма переглянулись
- Искандер. Послушай меня, сынок. Никто же не ведёт речи о преждевременной кончине султана Ахмеда, - мягко произнесла Сафие, улыбаясь сыну.
Искандер пожал плечами
- Если так случиться, что на момент смерти нашего повелителя его сыновья будут слишком юны и будут не способны править страной. Возможно, я подумаю об управлении государством, - произнёс уже более спокойно юноша.
Султанши заулыбались
- Вот и прекрасно. Я не сомневалась в тебе, Искандер, - произнесла довольная Сафие, увидев, как к ним приближаеться Хатидже.
- Госпожи.., - почтительно произнесла девушка, склонившись перед султаншами. - Добрейшего вам дня.
Сафие султан и Фатьма султан промолчали, создав надменный вид.
Искандер улыбнулся
- Хатидже моя любовь и жизнь, - произнёс юноша, обнимая девушку за плечи. - Прошу относиться к ней с должным уважением.
- Мы с Фатьмой султан очень устали. Поговорим об этом в другой раз, - пообещала Сафие.
- Я прикажу проводить вас в покои, - произнесла Хатидже и громко позвала служанок.
Подошедшие рабыни склонились
- Поводите султанш в покои, - приказала Хатидже девушкам.
Султанши удалились, тихо шепчась между собой
- Я сделаю все, ради Искандера. Он забудет эту девку, - прошипела Сафие. - Стоит ему сказать о прошлом Хатидже и он её возненавидит.
Фатьма одобрительно качнула головой
- Думаю, за ужином будет самое время сообщить Искандеру об этом, - произнесла девушка.
Сафие улыбнулась и вошла в покои, предназначенные для неё.
Фатьма прошла за рабыней к соседним дверям...
Валиде Хандан ожидала повитуху, которая должна была осмотреть Атике и доложить о её положении ей.
- Подайте мне чаю, - приказала валиде рабыням и, пройдя к горящему камину, присела на маленький диванчик.
Началась зима, которую Хандан никогда не любила за её всепроникающий холод, стараясь всегда держаться возле тепла.
Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед Хандан, почтительно произнесла
- Валиде.., - в Стамбул прибыло судно с пленницами из Греции. Говорят среди них есть прекраснейшие девушки. Если вы желаете, из них могут отобрать самых лучших и затем доставить их в Топкапы.
Хандан благосклонно качнула головой
- Да, Дженнет. Пусть этих пленниц доставят во дворец. Я лично отберу среди них достойных моего льва, - произнесла валиде, протягивая ладони к горящему пламени в камине.
- Как прикажете, валиде, - произнесла калфа, попятившись спиной к дверям и покинув покои.
Хандан повернула голову к пляшущему пламени в камине.
Вошла служанка, несущая чай
- Валиде. Пришла повитуха. Просит принять её, - произнесла девушка, опустив поднос возле валиде.
- Налей мне чаю и пригласи повитуху войти, - приказала Хандан рабыне.
Девушка налила ароматный чай и, подав его валиде, прошла к дверям.
Вошедшая повитуха склонилась перед валиде.
- Говори скорее, хатун! Фаворитка моего льва в положении?, - нетерпеливо произнесла Хандан, оставив чай на поднос.
- Мне жаль, валиде. Но, девушка не беременна, - ответила пожилая женщина.
Хандан нахмурилась
- Можешь идти, хатун, - приказала она повитухе и отвернулась к огню.
Женщина покинула покои валиде.
Хандан продолжала сидеть у камина и пить чай...
Атике была опечалена и, выйдя из своих покоев, медленно прошла к лестнице и спустилась вниз.
Тем временем её служанка влила в кувшин с водой яд...
Кёсем сидела на диване с сыном на руках и смеялась над его милыми гримасами
- Какой ты смешной у меня, сынок, - произнесла сквозь смех султанша.
Вошла Фидан и, подойдя к Кёсем султан, произнесла
- Мне стало известно, что валиде приказала повитухе осмотреть Атике-хатун. Хвала всевышнему! Предположения валиде оказались напрасными. Беременность не подтвердилась, - произнесла девушка.
Кёсем подняла глаза на рабыню и тихо сказала ей
- Мне совершенно не интересно положение Атике-хатун. Я жду иную весть, - холодно произнесла султанша.
- Госпожа моя...Осталось совсем немного подождать и вы услышите её, - шепнула Фидан, оскалившись в страшной улыбке.
Кёсем улыбнулась в ответ Фидан и жестом приказала оставить её с сыном...