Ещё один день отдыха едва не обернулся трагедией. Было очень жарко, и люди с удовольствием купались в озере, зная, что впереди их ждёт ещё много дней трудного пути – когда ещё Судьба выдаст случай так беспечно поплавать и покупаться в чистой воде. Да и выдаст ли?
Белокурая красавица Инга, захваченная людьми Колорадо в качестве заложницы, также решила искупаться и, отойдя подальше от мужских взглядов, заплыла на середину озера и с удовольствием нежилась в прохладной воде. Это не ускользнуло от зорких глаз Хэш-Ка, индианки, сидевшей на валуне и расчёсывающей костяным гребнем свои густые иссиня-чёрные волосы. Отбросив в сторону гребень, она бесшумно нырнула, подплыла под водой к Инге и начала её топить. Ингу спас Маккена, вовремя увидевший этот женский конфликт. Он бросился в воду, отогнал злобно сверкающую глазами Хэш-Ка и вытащил вдоволь нахлебавшуюся воды Ингу на берег. Светка, с испугом наблюдавшая за происходящим, подбежала к Юрке:
- Юр, а чего это они?
- Я ведь тебе говорил - ревнует, - по-взрослому солидно объяснил Юрка, - а ты «ой, как интересно!» Вот тебе и интересно… Утопить могла - как нечего делать. Видела, как она плавает?
Колорадо, наблюдавший весь этот инцидент, только громко захохотал по своему обыкновению – происходящее его чрезвычайно позабавило.
Отдых подходил к концу, и Колорадо распорядился проверить и привести в порядок лошадиную упряжь, увязать тюки и наполнить водой все имеющиеся фляги, бочонки и оплетённые бутыли. Наутро искатели приключений покинули гостеприимное озеро и вновь вернулись в каменистую пустыню, взяв направление на Каньон де Челле.
Солнце обрушилось на головы путников с удвоенной яростью, почва от резких температурных перепадов покрылась сетью трещин, а от отдельно стоящих каменных столбов шёл жар, как из преисподней.
Сидеть в тряском и пыльном фургоне – занятие малопривлекательное, когда скорость передвижения на отдельных участках снижалась из-за выступающего на поверхность скальника, Юрка со Светкой выбирались из него и шли какое-то время пешком.
Парень заинтересовался отдельно стоящей каменной плитой, на шероховатой поверхности которой был неизвестно кем высечен какой-то рисунок и на короткое время выпал из реальности, занявшись его изучением. Рисунок напоминал некий указатель, состоявший из грубого изображения индейского томагавка, нескольких волнистых линий под ним и ещё каких-то непонятных пересекающихся прямых. Что бы это значило? Додумать Юрка не успел из-за громкого Светкиного вопля:
- Юрка, падай!!!
Если Светка вопит, к этому надо прислушаться. Она просто так вопить не станет. Поэтому Юрка просто рухнул как подкошенный, не оглядываясь, и только после этого обернулся посмотреть на причину возникновения внештатных децибел. В нескольких сантиметрах от его лица просвистели громадные когти – кондор никак не мог простить Юрке своего позора. За спиной грохнул выстрел. Юрка обернулся - сержант Тиббс деловито перезаряжал свой Винчестер, готовясь выстрелить более прицельно.
- Не стреляйте, сэр! Они полезные!
- В чём дело, малыш? Этот летающий мешок с падалью едва не оставил тебя без глаз!
- Мне матушка говорила, что они пользу приносят, сэр! Они поедают падших животных и уменьшают распространение заразы, сэр!
Сержант опустил ствол и почесал затылок:
- Оно вроде и правильно. Но этот что-то тебя прямо невзлюбил.
- Мы разошлись с ним во взглядах на один вопрос, сэр.
Тиббс был искренне заинтригован:
- И что это за вопрос, малыш?
- Он очень хочет меня съесть, а я этого очень не хочу, сэр.
Сержант захохотал и направился к солдатам:
- Ну ты и шутник, парень! Пойду расскажу своим молодцам!
Вскоре с той стороны донёсся взрыв солдатского хохота, а Юрка подошёл к Светке:
- Спасибо!
Светка пригладила ладошкой его взлохмаченные вихры:
- Будь повнимательнее, Юрка! Эта тварь что-то тебя конкретно недолюбливает.
- Хорошо, Свет. Ты побудь здесь пока. Мне нужно поговорить с Маккеной.
Маккена сидел в седле и задумчиво смотрел на колышущийся в дневном зное горизонт.
- Сэр, там на скале я увидел…
- Не шуми, малыш. Я знаю, что ты там увидел. Не нужно, чтобы об этом знал кто-то ещё.
Маккена ехал впереди отряда, иногда спешиваясь с лошади, что-то разглядывая на скалистом грунте и внимательно к чему-то прислушиваясь. Зной стал спадать, повеяло свежестью, и Колорадо решил сделать короткую остановку – лошадям и людям необходимо было хотя бы немного отдохнуть. Наскоро выпив по чашке кофе с лепёшками и разогретыми бобами и выдав немного воды лошадям, стали собираться. Маккена подошёл к Юрке и тихо спросил, глядя на горизонт:
- Вспомни-ка хорошенько, парень, что именно ты увидел на скале?
- Там был томагавк, сэр. И две волнистые линии под ним. И ещё прямые справа, три штуки, сэр. Они пересекались вверху, - заторопился Юрка, - я не успел разглядеть толком, сэр - этот птеродактиль…
- Как ты сказал, малыш?
- Э-э, я хотел сказать – меня немного отвлекли, сэр!
- Понятно… - Маккена внимательно взглянул на Юрку, - будь готов к неожиданностям, парень. Эй, Колорадо! Мы сворачиваем южнее!
- Какого чёрта, Маккена?! Здесь скоро должна быть река!
- Ты хочешь ещё раз увидеть рассвет, Колорадо? Нас выследили апачи. Скажи своим людям - пусть будут готовы.
- Надеюсь, - ты знаешь, что делаешь. Иначе… - Колорадо похлопал по кобуре с "Миротворцем", - я стреляю быстрее, чем вижу.
- Не трать время попусту, Колорадо! У нас его осталось не так много.
Отряд следом за Маккеной свернул южнее, прямо к скалистой гряде, вдоль которой они ехали уже полдня, и вскоре перед ними открылся вход в ущелье, мрачное, как врата в преисподнюю и неприветливое, как Смертный Грех, склоны которого поросли корявыми соснами с торчащими из камней корнями. Маккена поторапливал:
- Живее, парни, живее! Эй, Колорадо! Прикажи своим людям пошевеливаться, иначе завтрашний день для них может и не наступить!
Колорадо, понявший наконец всю серьёзность сложившейся ситуации, в выражениях, далёких от парламентских, придал людям необходимое ускорение, и отряд с грохотом понёсся по ущелью с максимально возможной скоростью…
Автор Юрий Русяев