Полиевкт с трудом поднялся с постели. Годы уже брали свое и тело требовало длительного отдыха. Он сунул затекшие ноги в теплые тапки, встал и перекрестился, прежде чем выйти к ночному визитеру.
В комнате, куда слуги привели ночного гостя, Полиевкт увидел не старого еще монаха. Хоть Полиевкт и не был в патриаршем облачении, монах опустился перед ним на колени и припал к протянутой патриархом руке. Получив разрешение монах заговорил. Полиевкт слушал и не верил своим ушам - блудница и убийца Феофано находится в Соборе Святой Софии и просит защиты!
-Ты не ошибся, сын мой? Царица Феофано находится в заточении на острове Порти!
-Я никогда не видел царицу, потому ручаться не могу! Но она назвалась этим именем и я решил , что только Ваше Святейшество может подсказать мне как быть!
-Она все еще там?
-Да! Я запер ее в одном из помещений собора!
-Ты правильно поступил, что пришел ко мне!
Полиевкт кликнул стражу, а сам поспешил облачиться в подобающие одежды. К дому патриарха подали носилки - идти пешком Полиевкт не мог. Монах шагал впереди, словно указывал путь, который был и без того знаком каждому в огромном Константинополе. Он провел носильщиков и стражников патриарха к той двери в которую недавно постучала Феофано.
-Вы ждите здесь! - велел Полиевкт своей свите, - С нами пойдет только Афоний! - патриарх кивнул на рослого стражника.
Они шли тихо. У монаха сильно стучало сердце - вдруг если окажется, что женщина выдававшая себя за царицу, на самом деле обычная умалишенная самозванка? Как оправдается он тогда перед Владыкой?
Ключ чуть слышно повернулся в замке и Феофано, едва задремавшая, тут же подскочила. В комнату вошел монах в сопровождении рослого стражника. Но испугалась Феофано не его, а того кто стоял у стражника за спиной. Это был Полиевкт! Тот, кто посмел обвинить ее прилюдно в страшных грехах! Тот, ради кого Иоанн отрекся от нее!
-Зачем ты привел сюда Его! - закричала Феофано, повернувшись к монаху, - Я просила, чтобы ты нашел евнуха Василия!
-Ты забыла, что находишься в доме Господнем, женщина? - тихим голосом спросил Полиевкт.
Феофано быстро взяла себя в руки.
-Я пришла сюда просить для себя защиты! Меня гнусно оболгали!
-И кто же оболгал тебя? Уж не я ли? - тихо спросил Полиевкт.
Феофано поняла, что патриарх загнал ее в ловушку.
-Вам, вероятно, сказали неправду! Меня оболгали и перед Вами!
-Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что бы верить всему, что мне говорят? Ты, женщина низкого происхождения, но это не грех. Ты была женой императора Романа, но сразу после его смерти вышла замуж за Никифора Фоку!
-Я сделала это ради своих сыновей!
-А как только твой второй муж покинул этот мир, ты собралась стать женой следующего императора!
Феофано промолчала.
-Уже этого достаточно, чтобы обвинить тебя во грехе! В остальном тебя обвинил нынешний император! Он же решил тогда твою судьбу! Решит ее и сейчас!
-Нет! Прошу, Ваше святейшество, просто отпустите меня! Я сделала ошибку, что пришла сюда! Обещаю, что больше вы не увидите меня в Константинополе и не услышите обо мне!
-Отпустить тебя я не могу! Афоний! Отвечаешь за эту женщину головой! Она не должна сбежать! Мы сейчас направляемся во дворец! Солнце уже всходит - пора и императору начать новый день.
Афоний крепко взял Феофано за руку и ей ничего не оставалось, как рыдая следовать за ним...
Анна еще спала, когда дверь ее комнаты-тюрьмы распахнулась. Не обращая внимание на то, что на девушке была только ночная сорочка, в комнату ворвался Иоанн Цимисхий. Его лицо исказила судорогой гнева. Анна натянула до подбородка покрывало и испуганно смотрела на него. Ярка, спавшая рядом на низенькой тахте, вскочила на ноги. Она вся напряглась, готовая ринуться на защиту своей госпожи, пусть и от самого императора!
-Живо собирайся! Сегодня ты покинешь этот дворец! - прорычал Иоанн прямо в лицо ничего не понимающей Анне.
-Куда я отправлюсь? - спросила Анна, и голос ее лишь немного дрогнул. Ярка с удивлением и гордостью смотрела не нее - не ожидала от хрупкой Анны такого мужества.
-Твоя сумасшедшая мать посмела сбежать с места заточения! Но она снова в моих руках! Она будет заточена в монастыре, далеко отсюда и ты поедешь вместе с ней! Если она снова вздумает бежать ты напомнишь ей, что в таком случае ее сыновьям не жить на этом свете!
Иоанн резко развернулся и вышел не оглядываясь.
-Матушка сошла с ума! Ее ведь могли и убить! - всхлипнула Анна.
-Теперь уже слезы не помогут! - сказала Ярка, - Надо собираться в путь!
Вечером того же дня, скромные пожитки Анны вынесли из дворца. Ее проводили к карете, при виде которой у Анна замерло сердце. Карета была большая, черная убранная решетками. С наружной стороны имелись засовы. Дверца кареты открылась и Анну подсадили внутрь. Сначала глаза ничего не различали в полумраке, но скоро Анна рассмотрела в дальнем углу прямую фигуру матери.
-Матушка! - бросилась Анна к ней, но наткнулась на вытянутую руку не позволяющую приблизится и обнять.
-Я рада, что ты в добром здравии дитя мое! - сухо сказала Феофано, - Надеюсь, что ты будешь вести себя тихо и не станешь досаждать мне пустой болтовней! Мне надо о многом подумать!
Слова матери отдались болью в юной душе. Ярка, единственная кому позволили отправиться в ссылку вместе с ней, опешила. Девушки сели с другого края, подальше от Феофано и взялись за руки. Так начался их долгий путь в неизвестность...
Третий день уже длилась кровавая сеча. Полководец войска византийского Варда Склир, чувствуя что силы его армии на исходе, укрылся вместе со своими воинами за хрупкими стенами Аркадиополя. Подкрепление вот-вот должно было прибыть и ему необходимо было еще немного продержаться.
Войско Святослава тоже нуждалось в передышке. Ему не под силу было сейчас взять в осаду даже такой небольшой городок! Давно не было у руссов такой тяжелой битвы! Словно два быка, вцепившись друг в друга рогами, бодались два войска не собираясь уступать друг другу. Святославу было понятно, что впервые он встретил соперника в бою, равного себе! Это вызывало досаду и уважение одновременно! Силу Святослав не мог не оценить. Дозорные донесли, что малое войско византийское приближается к Аркадиополю с другой стороны.
-Разобьем их! - загудели воеводы, но Святослав стукнул кулаком по деревянному походному столу так, что все разом закрыли рты.
-Сил еще не набрались ратники! Да и ворог из своего укрытия молча смотреть не будет, как мы рубимся с их подмогой! Ударят нам в спину!
-Так что же, княже, глядеть будем, как ворог силой прирастает!
-Обождем! - велел Святослав.
Привыкшие доверять своему князю, пожимали плечами воеводы, но больше не роптали, молча расходились по своим дружинам.
А в Аркадиополе, меж тем, тоже не весело было. С опаской проходили в город прибывшие. Весть о том, что победы над руссами быстрой не вышло, а долгий бой грозил обернуться еще большими потерями вынудил Иоанна Цимисхия пойти на любимую византийцами меру - попытаться откупиться от сильного врага! Ведь не только Святослав угрожал границам великой империи! Наседали с юга арабы, на востоке свирепствовал голод, уже простиравший свои щупальца к самой столице! Не мог Иоанн сейчас вести кровопролитную войну! Никак не мог!
Слушая наказ Иоанна скрипел зубами в бессильной злобе, еще не отошедший от ярости боя, полководец Варда! Но не мог не подчиниться императору! И вот уже из ворот Аркадиополя выдвинулось посольство и направилось прямо в стан Святослава.
-Смотрите, идут! Переговорщики идут! - пронеслось по рядам воинов.
Святослав зло улыбнулся.
-Знать признали силушку нашу! - сказал он воеводам, - Что ж уважим послов - пусть скажут, что велено!
Два посла, облаченные в броню, но с непокрытыми головами, вошли в просторный княжеский шатер. Вслед за ними, рабы внесли несколько сундуков.
-Император Византии, Иоанн Цимисхий, шлет тебе князь слова такие: Силу твою Святослав мы увидели! Нет сильнейшего среди равных! Сохраним людей своих и разойдемся с миром! А чтобы знал ты, что намерения мои правдивы, посылаю тебе дары сии!
Рабы, по знаку послов, раскрыли сундуки и из их нутра полыхнуло золотом. Один из послов вздрогнул. Ему показалось, что глаза Святослава зажглись страшным, хищным огнем.
-Золотом решил откупиться от меня!? - тихо проговорил князь, но всем показалось, что его слова прогрохотали подобно грому.
-Это дар! Доказательство честности наших намерений... - прерывающимся голосом попытался смягчить Святослава посол.
-Такой дар хорош для наймитов, что воюют за деньги! Напомни своему императору, что деньги для нас, что пыль придорожная! На таких условиях мира не будет! Ступайте!
Рабы снова взялись за тяжелые сундуки. Уныло возвращались послы обратно. Варда Склир, услышав их рассказ о встрече с князем руссов, немного воспрял духом. "Пока не разгромим Святослава не будет нам покоя!" - был он уверен.
Послы, оставив золото в Аркадиополе, налегке, спешили обратно к Иоанну, который, отправив неугомонную Феофано в дальнюю ссылку, сам направился к месту сражения. Он остановился всего в нескольких часах езды от места, где произошло сражение. "Передайте императору, что я, Варда Склир, обещаю, что разобью руссов!" - напутствовал их полководец. Но вопреки ожиданиям Варды, император Иоанн не оставил надежды без боя удалить Святослава от границ Византии. Новую дань везли послы и сундуки на сей раз были огромны! Теперь Святослав сам вышел им на встречу. Послы раскрыли сундуки и все, кто стоял рядом, увидели в них оружие и доспехи. Искусной работы мечи, легкие, но прочные щиты.
Святослав улыбнулся. Такой дар по душе был ему.
-Передай своему императору, что согласен я на уговор - границ Византийский пока я не трону! Но и он пусть на землю Болгарскую не сунется отныне!
Послы перевели дух с облегчением, а дружина загудела недовольно. Готовы были сложить головы, но доказать, что воинов равных им нет на белом свете. Не слушая недовольных, Святослав развернулся и ушел в свой шатер...