Зимой 1795 года на свет появилась дочь Павла Петровича Бакунина и его супруги Екатерины Александровны. Новорожденную при крещении нарекли именем матери - Екатериной. Она сала старшим ребенком и единственной дочерью в семье. Всего у ее родителей было трое детей. Девочка получила отличное домашнее образование, некоторое время с родителями жила в Германии, Швейцарии и Англии.
В десятилетнем возрасте Екатерина потеряла отца. Вместе с матерью и младшими братьями Александром и Семеном вернулась на родину. Официальным опекуном детей был назначен Александр Александрович Саблуков - родной дед.
В возрасте 16-ти лет Екатерина Павловна стала завидной красавицей, которая привлекает к себе внимание мужчин. Среди ее поклонников были и многочисленные друзья младшего брата Александра, который учился в Царскосельском лицее вместе с Пушкиным и Пущиным.
«Прелестное лицо её, дивный стан и очаровательное обращение произвели всеобщий восторг во всей лицейской молодежи».
Именно прекрасной Екатерине Павловне поэт Александр Пушкин посвятил стихотворение "К живописцу", которое было положено на музыку и стало популярным романсом. Кроме того Александр Сергеевич включил Бакунину в свой "донжуанский список", а биографы говорят о том, что под впечатлением от ее красоты и неразделенных чувства поэт создал более 20-ти стихотворений.
В 1817 году Екатерина Павловна была пожалована ко двору в качестве фрейлины императрицы Елизаветы Алексеевны. Спустя некоторое время юная Бакунина стала любимицей государыне и сопровождала ее в поездках в Дармштадт, Веймар, Мюнхен и Карлсруэ. Фрейлина была в отличных отношениях с Василием Жуковским и Александром Брюлловым, придворным художником.
Замуж Бакунина вышла достаточно поздно. В возрасте 39 лет Екатерина Павловна стала супругой 42-летнего Александра Александровича Полторацкого. Новоиспеченные супруги были давно знакомы, но связать свои судьбы решили только в 1834 году. Императрица Александра Федоровна лично благословила свою невесту перед свадьбой.
"Какую новость скажу тебе, м-ль Бакунина выходит за г-на Полторацкого, двоюродного брата г-жи Керн, свадьба будет после Пасхи. Ему 40 лет, он не молод, вдов, без детей и с состоянием, говорят, он два года как влюблен". Писала Наталья Осиповна Пушкина своей дочери
Супруги стали жить в имении Александра Александровича в Тамбовском уезде. Несмотря на возраст вступления в брак, супруги еще смогли стать родителями. Их первенец Павел (1835) скончался в младенчестве, но второй сын Александр и дочь Екатерина прожили долгие жизни.
Современники с жалостью говорили о том, что Екатерина Павловна "похоронила" себя в деревни и лишилась радости придворной жизни. Однако при этом многие утверждали, что супруги наслаждаются обществом друг друга и счастливы в браке. Полторацкая занималась живописью, часто рисовала собственных детей и других родственников, создала галерею своих работ.
В марте 1855 года Екатерина Павловна овдовела. Некоторое время она продолжала жить в Рассказово, но в 1859 году переехала в своей дочери и ее семье в Кострому, изредка посещая дом, в котором жила с мужем. В 1868 году скончался ее сын, а спустя год и она сама. Местом упокоения для Екатерины Павловны стало кладбище при Новодевичьем монастыре рядом с мужем.