Кентавров было много. Они скакали толпой, вздымая копытами пыль, и кружились в быстром, бесконечном хороводе вокруг брюквенных буртов, похожих на холмы. Кентавры разметали навесы, выхватывали из куч сочные корнеплоды и с хрустом впивались в них своими крепкими, большими зубами.
Невообразимый шум доносился через реку до людей. Шум перестука копыт и столкновений массивных тел, нечленораздельные выкрики, гоготание и смех были настолько сильны, что людям приходилось кричать, обращаясь друг к другу.
Некоторые кентавры сразу встали на колени у краёв силосных ям, чтобы напиться браги. Их начинали отгонять другие желающие. То тут, то там вспыхивали конфликты - понятия очереди у них не было.
Вначале кентавры пили ртом, склонившись, словно переломившись в талии, затем черпали горстями и подносили ко рту, а потом вообще стали прыгать в ямы, чтобы проще было добраться до вожделенного пойла. Силосные ямы, в которых готовилась брага, специально копались мелкими длинными и неширокими, чтобы кентавры воспринимали это как водопой и их могло напиться из них как можно больше.
За какой-то час-другой вся брюква исчезла в безмерных желудках полулюдей-полулошадей, а выпитая брага ударила им в головы. У силосных ям началась свалка. Кентавры сшибались телами, вставли на дыбы, норовя лягнуть копытом противника в грудь, дрались на кулаках, таскали друг друга за космы, кусались, швырялись друг в друга брюквой, которую не съели, пресытившись. Вопли, ор, крики, вой, стоны, казалось, сгустили воздух.
Вскоре эту безобразную картину скрыли густые облака пыли, поднятой копытами. Словно грозовое облако опустилось на землю и время от времени разражалось вместо грома и молний какофонией звуков зла и боли.
Время от времени из этой тучи выныривали кентавры по одному, группами, толпой и направлялись к реке пить. Они входили в неё по колено и, склонившись всем своим человеческим торсом к воде, как склонилась бы, вытянув шею, лошадь, пили мутноватую речную воду. Напившись, они снова исчезали в клубах пыли, в которых толпились скрытые от посторонних глаз сородичи.
Еще пару часов спустя, когда солнце едва перевалило зенит, всё кончилось. Кентавры ушли в Степь также внезапно, как и появились из неё.
Не все…
***
Кломонь, Пегерей и Лабраш составляли тройку «избавителей». Такие как они всегда выступали первыми и, после того как их дело было сделано, давали сигнал воздушным змеем заготовщикам, чьи фургоны были выложены изнутри погребным льдом. Эти фургоны затем, тяжело гружёные, ехали от станции к станции, где их ждал лёд из погребов взамен стаявшего и свежая перемена лошадей. И так до городов, где были хладоразделочные цеха.
- Запомни, - наставлял Кломонь Лабраша, которому предстояло сходить в Степь впервые в жизни, - как только увидишь былинку ли, цветочек ли, которых ты до сих пор никогда не видел – сразу назад! Если ты потомственный воловод, то в травах должен разбираться. Прежний наш, вместо которого теперь ты, однажды по пьяни, выпить он любил - страсть, забрёл как-то в Степь. Наплевал на правила. Думал она ему, как море, по колено будет. Ан, нет…
- И что с ним сталось? – спросил молодой воловод, проявляя явный интерес.
- Что-то его в ногу укусило. То ли на фею травяную нарвался, то ли ещё с какой чудовиной повстречался... Хотя мы ногу сразу отрубили и прижгли безжалостно – всё равно, и пару месяцев не прошло, как стал мотыльками исходить…
- Что значит мотыльками исходить? – нетерпеливо перебил Лабраш, требуя уточнения.
- А то и значит, что сожгли его вместе с домом…
- Эй, балаболы! – окликнул их Пегерей. – К Прощению!
Он уже надел ушастую пасторскую шапку, а на грудь навесил медальон-символ священника младшего сана. В руке у него была дубинка, покрытая резьбой-вязью цитат из Книги Прощеных.
Кломонь и Лабраш встали на колени перед стариком.
Пегерей подошёл к ним вплотную.
- Прощения просим, - произнёс он нараспев.
- Прощения просим, - хором ответили коленопреклонённые.
- Ибо не убийством займёмся, но избавлением. Избавим часть человечью от мучений и отделим её от зверя…
- …от зверя… - вторили ему великан и молодой.
- Ибо запретил Гоподь поедать себе подобных, но дал в пищу животных и растения. Прости!
- Прости! – сказал Кломонь, получая свой удар дубинкой по голове.
- Прости! – произнёс Лабраш зажмуриваясь, хотя удар принятый им был ритуальным, совсем несильным.
- Прости! – повторил за ними Пегерей и ударил дубинкой себе по лбу.
Ритуал закончился. Пегерей засунул дубинку за пояс.
- Мы уже прощены за то, что ещё только сделаем? – спросил Лабраш, вставая с колен.
- Ну не за то, что уже сделали, - отвечал Кломонь иронично. – Видел я как убийц-насильников «прощают». Дубинки там так дубинки, не в пример этой, которой нас гладили. Пасторы пооткормленней и помоложе Пегерея будут. Как «простят», так «прощённый» сразу без мозгов на Высшее Прощение отправляется. Вот это «Прощение»!
- Не юродствуй, - одёрнул его Пегерей. – Этот мир они покидают «прощёными», а Господь там, в своих чертогах, сам разберётся, кого прощать, а кого нет.
- Ладно, - сказал Кломонь, то ли соглашаясь, то ли примиряясь, - пошли что-ли.
Лабраш взобрался на передок огромной, два на четыре размаха рук, шестиколесной повозки, запряженной парой волов. Устроился на сидении и кольнул волов погонялом. Те нехотя начали движении, ускоряя его всякий раз, когда погонщик покалывал их в охвостья.
Реку перешли быстро. Волы были предварительно накормлены и напоены, вода едва доставала им до брюха и совершенно их не привлекала. Этот участок дна представлял собой словно выложенную из булыжников мостовую. Телега шла ровно и гладко, смазанные колёса лишь едва-едва поскрипывали.
Станьте частью нашей дружной компании)) Ставьте лайки, делитесь ссылкой, подписывайтесь на наш канал.
#триллер #мистика #юмор #книги #чтение #романы #проза #читать #что почитать #книги бесплатно #бесплатные рассказы #фэнтези #кентавры #экшн