- Все, собираем лагерь, - сказал Костя, - Пока до деревни доберемся, обед уже пройдет.
- Ладно, - Слава, нехотя, поднялся и начал скатывать спальник.
Такого интересного пикника в жизни Славы еще не было. Дикий лес, практически тайга. Для закоренелого городского жителя – экзотика.
Конечно, это был не первый Славин пикник. С друзьями он часто выбирался в пригородные леса и на берег речки, но близость цивилизации сохраняло ощущение безопасности. Какой-то детской песочницы.
Когда его коллега Костя, собираясь на длинные выходные, целых пять дней, на родину в глухую сибирскую деревню, пригласил и Славу, отказываться было – грех. К тому же Костя обещал настоящую баньку, неприхотливых деревенских красавиц и дедов самогон.
В качестве финального аккорда, Костя пригласил провести ночь в лесу. Пикник со всеми вытекающими последствиями. Картошка в золе, мясо на углях, танцы вокруг костра, романтика под звездным куполом.
Лера, запавшая на городского юношу, уговорила свою подружку Нату составить компанию. У Леры были далеко идущие планы, в деревне она не собиралась строить свою судьбу, а Слава мог бы стать отличным паровозиком. Но одной на пикник с двумя парнями идти, да еще и с ночевкой, было бы неуместно.
- Можно выдвигаться? – спросил Костя на правах организатора, - Все собрали?
- Да, - ответила Ната.
- Слава, ты мусор закопал? – Костя решил удостовериться.
- Да, - соврал Слава.
Не хотел он копать ямы, а потом еще и закапывать. Мешок с мусором был закинут за куст в бурелом. С поляны, где они отдыхали, видно его не было, через бурелом они все равно не пойдут, так что следы преступления скрыты надежно.
«И какая, в принципе, разница? – думала Слава, - Закопал, не закопал. Кто его тут искать будет? Кому он помешает?»
- Куда идти-то? – спросил Слава, навьючив рюкзак.
- Я нож в дерево воткнул, - сказал Костя, - Лезвия указывает направление.
- Понятно, - сказал Слава и пошел в сторону дерева.
Нож лежал под деревом, а в том месте, куда он был воткнут, отсутствовала кора. Определить направление было невозможно.
Компания молодых людей окружила нож и Лера спросила:
- И куда идти?
- Главное – прямо, - сказал Слава, - Куда-нибудь да выйдем.
- Это у вас возле города такой совет подходит, - отрезал Костя, - Тут с направлением ошибешься, и до ближайшего клочка цивилизации километров триста и все лесом да болотами.
- Интересное кино, - Слава почесал за ухом, - Что делать?
- От деревни мы на север шли, значит, сейчас на юг пойдем, - говорил Костя, - Час идем, потом зигзагом, по 15 минут. Так вероятность выше, что выйдем хоть куда-нибудь.
- Я ленточки красные по пути оставляла, - тихо сказала Ната.
- Эти? – спросила Лера, вынимая из кармана целый ворох.
- Откуда они у тебя? – сказала Ната испуганно.
- Под спальником лежали, - Лера передала ленточки подруге.
Ната выглядела испуганно, в глазах стояли слезы.
- Это именно те, что я оставляла, - она отвернулась и спрятала лицо в ладонях.
- Идем по плану Кости, - сказал Слава и жестом предложил другу показывать дорогу.
Шли молча. Сказывалась усталость. Идти по лесу – это не прогулка по парку. Место для каждого шага нужно выбирать с умом, шишки, валежник, ямки, кочки. Неаккуратный шаг – падение с травмами неизбежно.
Когда часовой марш бросок подходил к концу, Слава сказал:
- Костя, мы правильно идем? Вон муравейник, может, по нему скорректируем направление?
Костя посмотрел на Славу, потом на муравейник:
- Это не ты отметился? – спросил Костя, указывая на вдавленный след на муравейнике.
- Может и я, - проговорил Слава, - Но не сегодня. Вчера, по дороге на пикник.
- Хорошая новость в том, что идем верно, - задумчиво проговорил Костя, - Только что-то очень долго.
- Не хорошо это, - прошептала Ната, указывая на муравейник, - Нельзя муравьям вредить. Хозяин леса такое не одобряет.
- Сказки, - усмехнулся Слава.
- Как сказать, - буркнул Костя, - Пошли дальше.
- Смотрите, - крикнула Лера, - Вон в кустах что-то разноцветное.
Костя полез сквозь кусты и вернулся с тем, что привлекло внимание Леры.
- Закопал, значит? – Костя зло посмотрел на Славу.
- Э-э, - Слава выпучил глаза, - Этого не может быть!
- Господи, - запричитала Ната, - Нас леший водит!
- Твою дивизию! – Костя хотел выругаться более заковыристо, но по бабушкиным сказкам знал, что хозяин леса лишнего шума не любит.
- Не может быть это наш мешок! – Слава пытался найти объяснение, - Мы же столько прошли!
- Круг, значит, сделали, - сказал Костя, - Вон дерево, в которое я нож втыкал.
- Но это же не научно! – возмутился Слава.
- Слышишь ты, ненаучный, ротик закрой! – Костя злился, - Откупаться надо, иначе сгинем тут. Лера доставай покрывало, стели на пригорок. Все съестное, что осталось, грузи сверху.
Сделано было все быстро.
- Теперь повторяйте за мной, - сказал Костя.
- Хозяин Леса, прости нас, что мы напакостили в твоем доме! Прими угощение наше и отпусти нас, пожалуйста!
Все повторили.
- Теперь пошли! – скомандовал Костя и пошел на юг.
Через пару часов они снова вышли к расстеленному покрывалу.
- Да как это может быть? – Слава был потрясен.
- Не отпускает он нас, - всхлипывая, сказала Ната, - Погибнем мы тут.
- Угощения мало, - сообразил Костя, - Откуп нужен более серьезный.
Костя достал нож.
- Прими мои извинения! Пожалей и отпусти!
Костя полоснул по ладони ножом, и, сжав кулак, пошел вокруг покрывала, окропляя своей кровью траву и землю.
Потом взяла нож Ната и повторила процедуру. Следом за ней – Лера.
- Вы с ума сошли? – Слава смотрел на ребят дикими глазами, - Это бред какой-то!
Костя взял нож, подошел к Славе и сказал:
- Или ты сейчас делаешь, как мы, или я тебя сам прирежу и тут прикопаю! Я из-за тебя без вести пропавшим становиться не хочу.
- Костя, друг, ты чего? – Слава выставил в защите руки.
- Ну! – Костя угрожающе пошел на Славу.
- Стой! – Слава вскрикнул на истеричной ноте, закашлялся, - Давай нож, я сделаю.
Он резанул по руке и, стиснув зубы от боли, пошел вокруг покрывала.
- Нож на покрывале оставь, - сказал Костя Славе, когда тот закончил круг, - Теперь пошли.
Через 15 минут вялой ходьбы, ребята услышали шум проносящихся по дороге машин.