В избушке было тепло, весело трещал огонь в печке, вкусно пахло чем-то съестным. Егорка немедленно втянул носом воздух и завертел головой, оглядываясь. А Катя замерла у порога восхищённо глядя на лавку, на которой стояли в горшочках яркие свежие цветы.
- Ой, какие. - Протянула она. - Папа раньше маме дарил. Только эти красивее.
- А ваш папа кто? Как его зовут?
- Ваня. Он умер. - Тихо сказала девочка. Теперь мама с дядей Серёжей живёт. Он нам не папа.
- Так. Понятно. Вот что, братцы - кролики, не побоитесь одни остаться на пару часов? - Прощупав Егоркину ногу, спросил Андрей.
Поставил на стол две глубокие миски с супом, нарезал хлеб, положил на тарелку ломтики вареного мяса.
- Мы не боимся! - Не спуская голодных глаз со стола, кивнул мальчик.
- Тогда ешьте, грейтесь, отдыхайте. А я скоро вернусь.
Егорка схватил ложку. Катю тоже не пришлось долго упрашивать.
- Вкусно, да? - С набитым ртом спросил сестру мальчик. - Как у бабушки, правда, Катя?
- Правда. Не болтай, подавишься.
После обеда она привычно убрала со стола, помыла тарелки и присела на корточки перед маленьким цветником, не в силах оторвать от него глаз. А когда обернулась, братишка мирно посапывал на широкой кровати лесника. И вдруг Катя поняла, как она устала. Она забралась к Егорке, и вскоре уже двое ребятишек смотрели сны в маленькой тёплой избушке посреди леса.
* * * * *
Такими, сонными, разомлевшими в тепле и увидела малышей Агата.
- Катенька! Егорка!
- Тётя Агата! - Бросилась к ней девочка.
Дети Ивана хорошо знали Агату. Она часто заходила к Таисии Павловне, всячески поддерживала её после смерти сына, и с особой теплотой относилась к детям погибшего друга. Когда сегодня приехал Андрей и сообщил про ребят, она сразу поняла, о ком идёт речь. И когда они вместе решили зайти в дом к Сергею, где отмечала праздник семья Горячевых, то увидев почти невменяемую компанию, в которой их просто некому было услышать, развернулись и пошли обратно.
- Знаешь, Андрюш, может быть, и хорошо, что ребята сегодня к тебе попали. Как бы они находились сейчас здесь? Тётя Тая уехала. А других родных у них нет. Кроме вот этой гоп-компании. Пусть ночуют на заимке, а завтра видно будет. Поехали сейчас к ним.
- Поехали. Пусть, конечно. Я, правда, планировал подарить тебе немного иной праздник, но, значит, будем придумывать другую программу.
Сейчас Андрей, глядя на обнимающих Агату детей, совсем не сожалел о происшедшем.
- Девчонки, - спросил он - как насчёт того, чтобы начать накрывать праздничный стол? А мужчины пойдут придумывать поздравления.
И чего только не было на этом столе! И горячий отварной картофель, и румяная с поджаристой корочкой курица, и крепкие маленькие солёные огурцы, и грибы. Был даже торт, который Андрей сделал сам. Немного неказистый, но очень вкусный.
Вечер прошёл весело. Сначала поздравляли "девчонок". Агата получила свой подарок, завёрнутый в красивую блестящую бумагу.
- Потом посмотришь. - Шепнул ей Андрей.
- Хорошо. - Согласилась она.
- А я знаю, что там. - С видом знатока заявил Егорка. - Духи!
- Ух, догада какой! - Засмеялся мужчина.
- Что тут сложного. - Загордился мальчик. - Наш папа маме тоже дарил.
- Не слушайте вы его. - Перебила Катя. - Он не помнит ничего, потому что маленький был.
- Помню, помню! - Заспорил братишка.
Кате Андрей подарил небольшую, но красивую коробочку конфет и яркий алый тюльпан, на который девочка смотрела, как на настоящее чудо.
Дружно сидели за столом. Егорка всё время тянулся к тарелке с ломтиками ароматной копчёной колбасы. Катя смущалась, дёргала брата за руку и что-то сердито шептала ему. Андрей засмеялся и поставил тарелку прямо перед мальчиком.
Потом пили чай и играли в фанты. Ребятишки, не знавшие этой игры, так увлеклись, что Андрей и Агата с трудом уложили их спать.
- Ложись с ними. - Предложил Андрей. - Я себе на лавке постелю.
- Давай просто посидим, Андрюш. Поболтаем.
В ту ночь они рассказали друг другу столько, сколько никогда не рассказывали до этого дня.
- Скажи, Агата, тот человек, о котором ты говорила тогда, раньше, это был их отец, Иван?
- Да, Андрей. Он был моим лучшим другом и первой любовью. Но получилось так, как получилось.
- Ты прости, не обижайся сейчас, но он был не очень умный человек, этот твой Иван.
- Почему это?
- Я видел сегодня их мать. - Андрей кивнул на спящих детей. - И не понимаю, как можно было поменять такую, как ты, на эту Полину.
- Ну, она же не всегда была такой. - Грустно заметила Агата. - И потом, сердцу не прикажешь. Они хорошо жили, Андрей. Поэтому и ребятишки у них такие славные.
- Хорошие. - Согласился он. - Особенно девочка. Такая самостоятельная, чуткая.
- Егорка тоже замечательный. Просто ещё совсем маленький. Вырастет... - Агата запнулась. - Таисия Павловна очень старается, чтобы у них всё было хорошо. Но ты сам видел сегодня.
- Да уж. - Покачал головой Андрей. - Бедные дети...
* * * * *
Под утро они всё же уснули. Агата с детьми, а Андрей на лавке, бросив под голову свёрнутый тулуп. После такого насыщенного дня спали долго.
Потом так же долго раскачивались, умывались, пили чай с остатками торта. Видно было, как не хочется ребятишкам покидать гостеприимный дом лесника.
Агате тоже не слишком хотелось возвращать Катю и Егорку нерадивой матери, но Таисия Павловна всё ещё была в отъезде, а оставить детей у себя означало нарваться на крупный скандал с Полиной, ревностно охранявшей свои материнские права.
У дома Сергея они ещё издалека увидели толпившихся сельчан, машины скорой помощи и полиции. Дети, ничего не понимая, прижались к Агате.
Взрослые тоже недоуменно переглянулись.
- Господи, вот детки-то! - Громко закричал кто-то из женщин, когда они подошли ближе. - Живые!
- Что здесь произошло? - Агата ровным счётом ничего не понимала, но уже чувствовала, что случилось что-то страшное.
- Так, граждане, представляемся. - К Андрею и Агате подошёл сотрудник полиции. - Документы предъявляем, если есть. И рассказываем, откуда у вас чужие дети? Почему с вами?
- Документов с собой нет. Я Андрей Федорович Кольцов, лесник. Дети вчера заблудились в лесу, я их нашёл, отогрел, сегодня привёз к матери. Со мной моя будущая жена Агата Алексеевна Стрельникова, знакомая родителей этих детей. Могу я узнать, что здесь происходит?
- Произошло. - Полицейский покосился на детей. - Все гражданине, находившиеся в данном помещении получили отравление угарным газом, к сожалению, с летальным исходом, угорели попросту. Соседи показали, что все они вчера находились в состоянии сильного алкогольного опьянения. И про печь неисправную тоже уже доложили.
- Да. У нас из печки всё время дым шёл. - Подтвердила Катя. - А мама наша где?
- Повезло детям, что в доме их в эту ночь не оказалось. - Полицейский кашлянул. - Вы уж сами им объясните. Из родных-то остался кто?
- Остался. Осталась, точнее. - Агата всё ещё не могла прийти в себя от услышанного. - Бабушка. Их отца мама.
- Ну, это хорошо. А то жалко. И так досталось мальцам.
Полицейский отошёл в сторону. Катя подняла на Андрея непонимающие глаза.
- Дядя Андрей, а что такое летальный исход?
* * * * *
- Агаточка, детка, мне некого больше просить. - Таисия Павловна нервно заламывала пальцы. - Я уже узнавала, мне могут не оставить внуков. Людей в этой комиссии чем-то смущает моё здоровье. Я знаю, что вы с Андрюшей собирались пожениться летом. Но я прошу тебя, умоляю: выручите нас. Если вы поженитесь раньше и подадите заявление в опеку, вам скорее отдадут Катю и Егорку, чем мне. Я обещаю, девочка, они будут жить со мной, мы ничем вас не потревожим.
- Я должна поговорить с Андреем, Таисия Павловна. Без его согласия ничего не получится. Мне так же, как и вам, тяжело от мысли, что ребята могут оказаться в детском доме. И я совсем не против вашей идеи. Только...
- Что, Агата?
- Таисия Павловна, я человек мало разбирающийся во всех этих процессах, но точно знаю, что тех, кто берёт под опеку детей всё время проверяют.
- И про это я узнавала. А ещё говорила со знающими людьми. И мне по секрету сказали, что в такие отдаленные места, как у нас выезжают редко. Если только пожалуется кто. И я всё придумала, Агаточка. Мы всё оборудуем на половине Ивана, для всех комиссий. Пусть приезжают! Ведь даже если они приедут, то ничего нет в том, что ребятишки отправились в гости к родной бабушке. Это же в одном дворе. Не волнуйся, прошу тебя!
- Андрюш, она так умоляла. - Агата сжала виски руками. - А я не знала, что ей ответить. Если бы всё зависело только от меня.
- Это и зависит от тебя. И от меня. И в этой ситуации я не против. Поженимся раньше - это не проблема. Лишь одно "но". Я не хочу никого обманывать. И закон нарушать не хочу.
- Меня тоже это смущает. Но тогда мы не сможем найти выход из положения.
- Почему? - Удивился Андрей. - Можно просто всё сделать по закону. Смотри, чтобы нам отдали ребят, нужны соответствующие условия. Мы же не приведём их ко мне на заимку, где даже спать негде? Правильно. А значит оформим у Таисии Павловны аренду половины дома, где дети жили раньше.
- Она ни за что в жизни не согласится брать с нас деньги.
- Может быть, но официально оформить договор нам придётся. Таким образом, мы всё равно будем жить все вместе, одной семьёй. Бабушка так же будет общаться с внуками. А мы с тобой, будем делать с ними уроки и краснеть на родительских собраниях. Мне кажется, из нас получатся прекрасные родители. И обманывать никого не придётся.
- И краснеть не придётся. Катюшка почти отличница.
- Катюшка. А Егор пойдёт? Ух, Агата, всё самое интересное ещё впереди. Ну что? Начинаем борьбу?
* * * * *
Почему же сегодня мама надела новую панаму?
Почему же сегодня подружка моя была просто душка?
Почему же сестрёнка моя сегодня была сногсшибательная?
Всё потому что женский день сегодня.
Восьмое марта - праздник международный!
Сегодня женщины все в мире отдыхают,
А мужчины их работу выполняют:
Готовят, пол подметают, моют посуду, весь дом убирают.
Мужья своим жёнам подарочки дарят.
А я вас сейчас по-другому поздравлю.
Все дочери, мамы, бабушки, внучки,
В моей душе вы разгоните тучки!
Вы все добрые, милые, крутые, умные и золотые,
Рукодельные, трудолюбивые, ослепительные и красивые!
Закончу я фразой такой рассказ:
Женщины, мужчины любят вас!***
Раздались дружные аплодисменты.
- Это стихотворение наш Егор сочинил сам! - Вышедшая на сцену учительница обняла мальчика за плечи.
- Молодец, Егорка! - Раздались возгласы.
Егор довольный спрыгнул со сцены и уселся между Агатой и бабушкой.
- Ну, сын, ты даёшь! - Шепнул Андрей. - В этот раз ты со своим сюрпризом меня переплюнул.
- Целую неделю сочинял! - Раздувшись от гордости, сообщил Егорка.
- Хвастун.
Катя ласково и насмешливо покосилась на братишку.
- Сама. - Тихо ответил он и украдкой от бабушки показал Кате язык.
- А как же "сногсшибательная"?
- Это для складности.
- Не для складности, а для рифмы, поэт!
- Сама.
- Брейк, задиры. Дайте концерт послушать. - Агата сердито посмотрела на спорщиков.
- Дядя Андрей, а на заимку поедем сегодня? - Катя, бросив виноватый взгляд на Агату, дотронулась до руки Андрея.
- А как же, Катюш! Это же теперь наша семейная традиция отмечать Восьмое марта именно там.
Катя счастливо улыбнулась. В её рюкзачке уже лежали подарки для бабушки и Агаты, и она знала, что им будут рады. Теперь всё правильно. В маленьком домике посреди леса обязательно будет тепло и весело, и вкусный ужин, и игра в фанты, и духи в красивой блестящей коробочке, и обязательно самые настоящие красные тюльпаны.
Теперь всё правильно!
*** А стихотворение это сочинил мой сын, когда был приблизительно таким, как Егор.
-------------------------------------------------------------------------------------