В 1708 году в ходе Северной войны шведы добрались до малороссийских областей, где и расположились на зимовку. Их полки стояли в тех районах, где украинский гетман Иван Мазепа, союзник короля Карла XII, собрал значительные запасы провизии. Непосредственно сам королевский штаб расположился в городе Ромны, а все окружающие ключевые точки были заняты сильными шведскими гарнизонами - так что отдыхалось королевскому войску до поры хорошо.
Но вот тем, кто стоял в охране, было сложно, потому что русские войска постоянно набрасывались на гарнизоны, изматывая врагов большим количеством мелких стычек.
Атаки русских были беспрерывными и довольно беспокоящими, а потому Карл XII был вынужден в конце концов отреагировать на эту ситуацию. Он предпринял целый ряд карательных походов, в том числе организовал поход на левый берег реки Ворсклы, откуда и совершались нападения. Именно там и произошла битва, в которой король едва уцелел.
22 февраля 1709 года войско под командованием Карла XII подошло к Красному Куту и предприняло атаку на русский авангард. Авангард состоял из 2 драгунских полков и, конечно, не мог противостоять шведам. Русские были оттеснены и отступили к населенному пункту Городний, а прямо за ними по пятам в преследование шла шведская конница.
Шведы так увлеклись погоней отступавших, что сами угодили в заранее подготовленную для них засаду, потому что неожиданно для всех (и для шведов, и для русских кавалеристов) к месту событий подошли войска генерала Карла Эвальда Ренне, сподвижника русского царя Петра I.
После засады силы генерала и сами перешли в наступление, смешав ряды противника. Примечательно, что шведы стали отступать к Красному Куту, и король король со своими личными телохранителями не заметил отступления, так как увяз в рукопашной. В конечном итоге Карл был отрезан от своих, но смог укрыться в одной из мельниц с отрядом верных людей. Офицер Вальтер фон Бок, майор на русской службе, предложил генералу Ренне атаковать мельницу прямой наводкой из артиллерии, на что полководец ответил: “того не позволяет честь русская”. Кстати, за это Петр I позже его похвалил.
Так или иначе, а время для пленения или убийства шведского короля быстро прошло, ибо уже к вечеру того же дня отступившие шведы опомнились, перестроились, и пошли в наступление. Карл XII был спасен, и почти сразу отблагодарил русских за благородство - жителей Красного Кута раздел догола и выставил на мороз, а деревню всю сжег дотла. Поскольку так называемая “краснокутская сотня” из молодых мужчин была в русской армии, то на мороз в подавляющем большинстве отправились дети, женщины и старики.
Сам же Карл XII, отыгравшись на мирных жителях, отступил к Полтаве, где в скором времени его ждало окончательное поражение.