Кофейня возле Центрального парка была полупустой. Лишь несколько посетителей решили скрасить утро чашечкой ароматного напитка. Кто-то поглядывал в телефон, кто-то читал газету, кто-то не отрывал глаз от кофе и десерта.
Лана выбрала столик у окна, чтобы любоваться мягко падающим февральским снегом. Огляделась. В кофейне чувствовался легкий винтажный стиль: обои в мелкий цветочек, стулья, задрапированные клетчатой тканью, старые фотографии на стенах, абажуры с теплым золотистым светом. Все это дарило ощущение уюта.
Едва Лана повесила пальто и устроилась на мягком стуле, как чья-то тень упала на столик. Лана подняла глаза, и ее брови удивленно поползли вверх. Перед ней стоял кот. Ростом с человека, поджарый. Его гладкая блестящая шерсть на спине была черной, а на груди, нижней части мордочки и лапках — белой. Смотрелось так, будто на незнакомце черный пиджак, белая рубашка и перчатки.
— Простите, — кот обратился к Лане бархатистым, хорошо поставленным голосом. — Вы не против, если я подсяду? Мне очень нравится это место — великолепный вид из окна. Всегда здесь завтракаю. Но если вы хотите побыть одна, то, конечно, я…
— Нет-нет, все в порядке, — поспешила ответить Лана, указав на свободный стул.
Кот благодарно кивнул и сел, положив на столик рядом с собой коричневый клатч. Другие посетители не обращали внимания на странного гостя, продолжая заниматься своими делами. Подошел официант.
— Вам что-нибудь предложить?
— Мне как обычно. — На интеллигентной мордочке кота проступила легкая улыбка.
Официант ответил ему такой же теплой улыбкой. Казалось, они давно знакомы.
— А мне, пожалуйста, капучино и кусочек тирамису, — с трудом оторвав взгляд от кота, произнесла Лана.
— Хорошо, — официант кивнул и удалился.
Лана кашлянула, чувствуя неловкость. Она понимала, что таращиться на соседа по столику неприлично. Старалась хотя бы иногда переводить взгляд на окно, где размеренное кружение снежинок сменилось настоящей метелью.
— Какая погода капризная, — пригладив длинные усы, усмехнулся кот. Его золотистые глаза хитро блеснули. — Прямо как моя давняя подружка. Впрочем, она — сиамская кошка, ничего другого от нее ожидать не стоило.
В его речи была изюминка: слегка западающая на французский манер буква «р». Просто милая особенность и ничуть не недостаток.
— Как вас зовут? — любезно поинтересовался кот.
— Лана. А вас?
— А меня величают Мистер Кот. Я привык, что это мое имя.
Снова подошел официант, неся в руках поднос. Перед котом он поставил чашку чая, в котором улавливался запах бергамота, и булочку с корицей на блюдце. А перед Ланой — ароматный капучино с пенкой и тарелочку с тирамису.
— Простите за глупый вопрос, — робко произнесла Лана, глядя на булочку. — Но разве вы не едите что-нибудь более… гм. Ну, например, рыбу.
— Рыбу я ем вон в том заведении, по четвергам, на обед, — Мистер Кот показал в окно на яркую вывеску дорогого кафе через дорогу. — Они вкусно готовят камбалу, запеченную с овощами и айвой. Попробуйте как-нибудь.
Лана слушала, слегка приоткрыв рот. От кота веяло такой простотой и непринужденностью, что на душе невольно рождался лучик весны.
— А вы, Лана? — поинтересовался Мистер Кот, сделав глоток чаю. — Работаете тут где-то рядом?
— Уже нет, — она вмиг помрачнела. — Меня уволили. А новую работу пока не нашла.
— Почему же?
Лана грустно ковырнула ложкой десерт.
— Пытаюсь найти себя. Понять, чем бы хотела заниматься. И не нахожу.
Мистер Кот внимательно глядел на Лану. Отхлебнул еще чаю и откусил булочку. Его жесты были плавными, изящными.
— Когда я чего-то не нахожу, то ложусь спать, — загадочно подмигнув, сообщил кот. — Что не находится наяву, то вполне может отыскаться во сне.
Лана вздохнула, отхлебнув немного кофе.
— Во сне я нахожу лишь короткое забвение. И кошмары.
— Неправильно спите, значит, — мягко улыбнулся кот. — Надо, чтобы в ногах лежало что-то теплое и мурчащее.
— Обязательно заведу, как только у меня появится своя квартира. Арендодатели, знаете ли, не всегда хорошо относятся к четвероногим друзьям.
— Но вот еще чудесный способ, — вдохновенно продолжал Мистер Кот. — Если не можете найти то, что нравится, тогда пробуйте все подряд! На что-то ваша душа обязательно отзовется. А еще лучше — делать это в компании друзей. Так ведь веселее.
Лана грустно улыбнулась, доедая тирамису.
— У меня почти нет друзей. Собеседник из меня, как вы могли заметить, не очень.
Мистер Кот покачал головой.
— Вовсе нет. Вы хороший, чуткий собеседник.
— А это потому, что котов я люблю больше, чем людей. — Лана рассмеялась, откинувшись на спинку стула.
Кот склонил голову и легонько заурчал. Понизил голос до таинственного шепота.
— Открою вам секрет, Лана. Люди — почти как коты. Вот понаблюдайте.
Он незаметным жестом указал на полного мужчину с газетой.
— Этот господин — чистокровный британский кот. Был у меня такой знакомый: представительный, вальяжный. У них и усы похожие! А вон та дама — типичная бенгальская кошка. Ни минуты не усидит спокойно — то в сумочку заглянет, то телефон проверит. А пару минут назад чуть не опрокинула на себя чашку с кофе.
Лане его наблюдения показались весьма занимательными. Будто она и впрямь взглянула на людей вокруг с неожиданной стороны. Вскоре и сама смогла увидеть в долговязом парне, который увлеченно строчил что-то на клавиатуре ноутбука, ориентального короткошерстного кота.
— Так что в следующий раз, общаясь с человеком, представляйте на его месте кота, и все сразу встанет на свои места! — с улыбкой предложил Мистер Кот.
Они поболтали еще какое-то время. Лана уже и забыла, когда в последний раз так легко и беззаботно говорила, смеялась. Неожиданно Мистер Кот посерьезнел и коснулся своей мохнатой лапой ее ладони.
— Пробуйте, — сказал он бархатистым шепотом. Миндалевидные глаза приобрели форму двух золотистых шариков. — Не замыкайтесь в себе, Лана. У вас получится, я уверен.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем у Ланы зазвонил телефон. Извинившись, она встала и отошла к окну. После короткого разговора с матерью обернулась… и увидела, что ее столик пуст. Огляделась вокруг, но нигде не заметила никого похожего на Мистера Кота.
Лана вздохнула и подозвала официанта.
— Можно мне счет?
— За вас уже оплачено, — улыбнулся официант.
Лана вдруг поняла, что за все время разговора даже не узнала, кто ее загадочный собеседник. Где живет, чем занимается. Ну, теперь уже ничего не осталось, кроме как выйти в снежный февральский день. Только вот он уже не был прежним.
Она не была прежней.
***
Был такой же февральский день. Погода за окном оставалась тихой, морозной и нерушимой. Солнце танцевало яркими искринками на снегу. Лана шла по улице, разговаривая по телефону с редактором.
— Да, в понедельник пришлю иллюстрации. Все уже готово. Спасибо.
Вот уже больше полугода она работала иллюстратором в журнале «Грани жизни». А началось все с ее рисунков интеллигентного кота, которые она решилась отправить в редакцию. Они настолько понравились руководству, что в журнале открыли рубрику «Мистер Кот говорит», где каждую неделю в виде комикса кот делился премудростями жизни. Эта рубрика пользовалась особой популярностью. Разумеется, одним журналом дело не ограничилось. Странички Мистера Кота появились во всех соцсетях, где тоже нашли своих поклонников. Рисовать приходилось много. Но Лана чувствовала от этой работы радость и вдохновение. Познакомилась со многими интересными людьми.
Гуляя около Центрального парка, Лана увидела знакомую дверь. Та самая кофейня, где год назад она сидела, полная сомнений и тревог. И одна необычная встреча изменила всю ее жизнь.
— Мне, пожалуйста, капучино и кусочек тирамису, — с улыбкой попросила официанта Лана.
Вдруг на лежанке под окном она увидела крупного черно-белого кота. Вполне обычного кота, который своим видом излучал невероятный уют. Он грелся возле батареи, блаженно прикрыв глаза.
— Кто это? — широко раскрыв глаза, поинтересовалась Лана.
Официант улыбнулся.
— Это Мистер Кот, наш пушистый талисман.
Будто услышав, что говорят о нем, кот повернул мордочку, внимательно поглядев на Лану миндалевидными золотистыми глазами. И, то ли показалось, то ли взаправду, кот ей загадочно подмигнул.
Автор: Анна Скрипчик
