Рождение третьего ребенка в семье Золотовых должно было стать радостным событием, если бы не старший сын. Тринадцатилетний Костя хмурился и раздражался, глядя на увеличивающийся в объеме мамин живот. И демонстративно уходил на улицу, когда родители радостно щебетали, перебирая приданое для маленького.
- Сережа, ты бы поговорил с Костей, объяснил ему – мама вздыхала, глядя на кислое лицо сына – мне скоро рожать, а он смотрит букой, словно и не рад.
- У него переходный возраст, подрастет, сам всё поймет – папа пытался избежать воспитательного процесса, понимая, что разговор с сыном будет не из легких.
- Но мы с малышом не можем ждать, когда он вырастет – аргумент у мамы был железный, против которого трудно устоять.
И папе пришлось начать разговор о будущем члене семьи, посадив сына напротив:
- Понимаешь, скоро у нас родится ещё один ребенок, скорее всего мальчик…
Сергей тщательно подбирал слова, чтобы деликатно объяснить подростку происходящий в мамином животе процесс.
И замолчал, увидев раздраженные глаза сына, он явно понимал в этом больше, чем предполагал отец:
- Нашли чем обрадовать – вспылил подросток - не хочу, чтобы в моей комнате жил ещё этот сопляк, хватает Лизки. Обещали, что квартиру поменяете на большую, а вместо этого ещё одного ребенка заделали. Могли бы обойтись и без прибавления в семействе, с вашим-то достатком.
И добавил с насмешкой:
- И в вашем возрасте!
- Как ты разговариваешь с родителями – отец, обиженный правдивыми словами сына о достатке, схватился за ремень. На возраст он не обиделся, подростки всех, кто старше их лет на десять, считают глубокими стариками. Но Костя не стал дожидаться наказания, и оттолкнув от себя папу, убежал на улицу.
Мама вздохнула:
- А он прав, Сережа, большой мальчик живет в одной комнате с сестренкой. Родится младший, никому покоя не будет в квартире, нужно что-то сделать с жильем.
- Прав конечно – согласился и папа, в маленькой двухкомнатной квартире давно стало тесно – я позвоню тете Лиде, может она что посоветует.
Тетя Лида, дальняя родственница Сергея, работала риэлтором, и неоднократно предлагала племяннику улучшить жилищные условия. Но дело всегда откладывалось на долгий ящик за неимением денег.
- Вовремя ты позвонил Сереженька – обрадовалась Лидия Федоровна – вчера ко мне обратилась семейная пара, у них дом в пригородном поселке, и они мечтают переехать в центр. Я позвоню, и поговорю насчет цены, может вам доплачивать не придется.
Вечером Костя шел домой с тяжелым сердцем, он понимал что папин ремень ждет его, но родители не вспомнили о недавней ссоре.
- Сынок, мы ждем тебя, нам нужно обсудить очень важный для нашей семьи вопрос.
Костя смотрел на улыбающихся родителей исподлобья, у него не было никакого желания разговаривать о пеленках и распашонках для маленького. В последнее время эта тема стала основной в семье, родители словно сошли с ума, и говорили только об этом.
- Мы решили переехать жить в поселок Солнечный, если ты согласишься. Нам предлагают большой дом в обмен на нашу квартиру, и там у всех будет своя комната.
У мальчика от радости вспыхнули глаза:
- И у меня?
- И у тебя, и у Лизы, и даже у малыша, когда он подрастет. Поедешь завтра с нами, мы хотели бы вместе с вами посмотреть его?
Дом оказался и вправду очень большим, со огромной кухней и несколькими комнатами с большими окнами. Поросший зеленой травой двор и яблоневый сад окружали его со всех сторон, и только покосившийся сарай за домом немного портил радостную картину.
- Ничего, порядок наведем, сарай отремонтируем – сказал папа потирая руки, истосковавшиеся по мужской работе.
Хозяева дома слишком быстро согласились на все условия говорливой Лидии Петровны, но Золотовы не заметили в этом ничего подозрительного.
Обрадованные простором дети побежали выбирать себе комнаты, а Алиса с Сергеем в уме стали расставлять мебель на просторной кухне.
И никто из них не заметил пару злых глаз, следящих за семьей из щели между половыми досками.
- Еще одни явились – бурчал домовой, терзая всклокоченную, давно не чесаную бороду – не жить вам здесь, не радуйтесь.
Домовой был рассержен на весь человеческий род, те кто построил дом, и прожили здесь долгую и счастливую жизнь, внезапно уехали в неизвестном направлении. Собрали одежду в чемоданы, не взяли даже мебель, и конечно же, никто не догадался позвать с собой домового. Его, служившего верой и правдой уже не первому поколению семьи, бросили как щенка, на произвол судьбы.
А потом появились эти двое, которые только и знали, что ругались и страшно сказать, иногда даже дрались. В доме стало неуютно и холодно, перестало пахнуть вкусной едой, по углам месяцами собирались пыль и грязь. Нежное сердце домового сперва рыдало, глядя как приходит в запустение родной очаг, а потом стало черстветь и покрываться коркой обиды.
Единственным развлечением для него, в последнее время было - нагонять страх и жуть на этих нехороших людей, что он и делал с удовольствием.
Сделку оформили быстро, всего через две недели, тетя Лида знала свое дело хорошо. И поехали с вещами, на квартиру в центре, хмурые муж с женой, бывшие хозяева большого дома.
- Мебель осталась от прежних хозяев, они уехали за границу и ничего с собой не взяли. И мы не возьмем, не нужна нам эта старая рухлядь – сказала на прощание сердитая тетка, ненавидящим взглядом окидывая дом.
- Странные они какие-то – Алиса с любовью погладила большой, деревянный стол на кухне – торопятся выехать, словно сбегают от кого-то.
- Пусть бегут, главное, что нам не пришлось доплачивать – довольный обменом Сергей разглядывал предстоящий фронт работ. Придется сделать небольшой ремонт в комнатах, подправить покосившееся крылечко и перекрыть крышу, но в основном дом выглядел неплохо.
- Ишь ты, понаехали тут – бурчал домовой, наблюдая как крепкие ребята, пыхтя и шепотом матерясь, заносят в дом коробки, кровати и столы. Грузчики знали свое дело хорошо, и за несколько часов они вывезли из старой квартиры нехитрое добро семьи, в просторный дом на окраине.
Новые жильцы весело смеясь носились с тряпками и веником, выгребая оставшийся от нерадивых хозяев мусор.
- Расхозяйничались тут – скрипел злобно зубами домовой – ничего, я вам устрою сладкую жизнь! Вот только дождусь ночи, и будет вам апокапсис… нет, апиликкос… тьфу, все слова умные позабыл от такой жизни!
Домовой раньше любил смотреть телевизор, особенно фантастические фильмы и научные программы, там и нахватался разных слов. Но хмурые жильцы, которые любили ругаться, не смотрели по телевизору ничего путного. Муж по вечерам сидел с баночкой пива и пялился, как толпа мужиков в трусах издеваются над маленьким мячиком. А жена целыми днями валялась на диване с тарелкой еды и проливала слезы над глупыми сериалами. Словно от ее рыданий станет лучше какой-то Махридиване, которую обижают Махмуд и Юсуф.
И эти жильцы не будут лучше, домовой не верил, что в его жизни может наступить светлая полоса. Женщина едва носит огромное пузо, это сколько же нужно съесть чтобы такое отрастить!? Ленивая как предыдущая хозяйка, будет тоже лежать на диване целый день, а потом врать мужу что болеет. И муж не лучше, ходит в коротких штанишках и маечке, как те которые в телевизоре мячик обижают. Хорошего от него ждать не стоит!
А девочка –то, девочка!
Домовой не придумал ничего обидного про Лизу, которая старательно вытирала тряпочкой шкаф, и от злости пнул ведерко с водой возле ее ног.
- Ой – девочка отпрыгнула в сторону и недоуменно осмотрелась, но рядом никого не было. Вода просачивалась в подпол, вытекая из ведра, и Лиза поторопилась ее поднять. Ногой наверное, задела, подумала она собирая тряпочкой остатки влаги, нужно быть аккуратнее.
- Даже не испугалась, бестолочь!
Домовой сплюнул от досады, нормальный ребенок должен заплакать, а эта кинулась собирать воду, ненормальная!
Не понравился ему и долговязый подросток в рваных портках и белых лаптях с красными шнурками. Одет как беспризорник, волосы нечесаные торчат в разные стороны, видать на улице его подобрали, на огороде ворон пугать.
Днем, пока новые жильцы выгружали из машины вещи и раскладывали их по комнатам, домовой больше не рискнул выйти из своего убежища. Он злорадно улыбаясь ждал вечера, вот наступит темнота, тогда он им покажет кузькину мать.
Он решил всю ночь скрипеть половицами, скидывать со стола чашки и хлопать дверцами шкафа. И даже превратиться в серый туман, завывать и хватать холодными руками спящих людей. Именно тумана и не выдержали прежние жильцы, сбежали теряя лапти и не приходили ночевать. Согласились на первый вариант обмена, что предложила им ушлая тетя Лида, лишь бы не возвращаться домой.
Этой ночью должно состояться такое же представление, после которого дом останется в единоличном владении домового, и никто больше не переступит порог.
Вечером уставшей женщине стало плохо, переезд, и волнения связанные с ним, сказались на здоровье мамочки на последнем месяце беременности.
Она стонала и охала держась за поясницу, а папа позвонил в скорую помощь, торопясь и путаясь, испуганно кричал в телефон новый адрес. Прошло полчаса, в беспокойстве и переживаниях, но врачей так и не дождались. То ли папа напутал адрес, то ли в дороге была пробка, машина скорой помощи перед домом не появилась. Мама стонала всё сильнее, и Сергей решил отвезти жену на своем, стареньком автомобиле.
- А дети как – мама еле сдерживая слезы, пыталась отговорить мужа от поездки – они останутся одни?
- Не волнуйся, ничего страшного с нами не случится, я закрою все двери и уложу Лизу спать – Костя понимал, что медлить нельзя, маме срочно нужно в больницу.
- Но как же вы одни, на новом месте, ночью?
- Это наш дом, и мы ничего не боимся, правда Лиза?
Лиза торопливо кивнула головой, чтобы мама не заметила, как ей страшно.
- Папа, вези скорей маму в больницу, и не волнуйся за нас, всё будет хорошо!
Автомобиль выехал за ворота, увозя маму с папой, и дети остались одни на деревянном крылечке. Вокруг чернела ночь, лишь одинокий фонарь через дорогу раскачивался, наводя тоску своим скрипом.
- Костик, мне страшно, а вдруг наши мама с папой никогда не вернутся из больницы?
Лиза смотрела испуганными глазами на старшего брата, и от плохих предчувствий у мальчика сжалось сердце. Но подросток не мог себе позволить бояться и плакать, когда рядом стояла маленькая сестренка, он обнял ее и прижал к себе.
- Вернутся, не сомневайся! Тебе нечего бояться, я же рядом!
- Только не уходи в свою комнату, пожалуйста.
Костя вздохнул и погладил Лизу по голове:
- Я никуда не уйду, пойдем спать!
Ну вот, а так мечтал наконец-то остаться один, развалиться на кровати, натянуть наушники и послушать музыку. Вместо этого, снова придется нянчиться с этой плаксой, и лежать с ней рядом пока не вернется папа.
Он уложил девочку в кровать, укрыл теплым одеялом, присел рядом и прислушался к незнакомым звукам.
- Костя, там кто-то скрипит – Лиза показала пальцем на потолок.
- Это ветер на чердаке – успокоил сестренку, вздрагивая от ползущего по спине холодного пота Костя.
- А там кто-то ходит – пробормотала засыпая девочка, но где это «там», не успела уточнить.
Она задремала прижавшись к брату, маленький кулачок сжимал его руку, но потом он разжался и Костя облегченно вздохнув, встал с кровати. Лиза всегда спала крепко, и можно было спокойно оставить одну. Спать ему не хотелось, и мальчик решил ждать отца, коротая время на кухне, за просмотром видосиков по телефону.
Он перешагнул через порог, и хотел закрыть дверь, но какое-то тревожное чувство заставило обернуться, посмотреть на спящую девочку. Увиденное заставило застыть от ужаса, и сиреневые пряди волос на голове зашевелились как живые.
Из щели между половыми досками, поднималась серая тень с огромными руками, и эти жуткие руки-клешни почти дотянулись до маленькой Лизы.
Ему хотелось закричать от страха и выбежать из этого жуткого дома, но тогда сестренка останется во власти чудовища, который может сделать с ней что угодно.
- Нет!
Он не закричал, чтобы не напугать сестренку, он прошипел этот «нет» и в два прыжка очутился возле кровати, закрывая своим телом девочку.
Тень дернулась, но почуяв что противник слабее его, снова поплыла в сторону детей, сгущаясь зловеще.
- Не трогай ее!
Мальчик схватил подушку и грозно замахнулся на непонятное существо. Он умирал от страха, руки тряслись и горло пересохло и растрескалось, словно глина возле ручья в июльскую жару.
- Если дотронешься до Лизы, я убью тебя!
Тень в недоумении остановилась, и по комнате прошелестело злобное хихиканье.
- Зря ты смеешься, я за свою сестренку любому глотку перегрызу!
Костя отчаянно пытался вспомнить ещё какие-нибудь фразы пострашнее из боевиков и ужастиков, но страх выбил из него память начисто. И он пролепетал первое, что пришло в голову:
- Пожалуйста, не трогай ее, она же совсем маленькая!
Тень застыла в нерешительности, волшебное слово, «пожалуйста», как всегда, сработало.
- Меня папа учил что нельзя обижать девочек, если и драться, то только с мальчишками. Тебе что, об этом никто не говорил?
Послышалось недовольное сопение, и тень быстро просочилась в ту же щель, откуда вышла.
«Кто же мне скажет, если со мной никто и не разговаривает» - думал обиженный на справедливое замечание Кости домовой.
«Сижу тут, как сыч, одичал, оброс бородищей, забыл когда мылся в последний раз, а он со своим – пожалуйста…» Одинокая слеза пробежала по щеке домового, и спряталась в спутанной бороде до лучших времен.
Костю трясло, словно на него вылили ведро ледяной воды, он застыл боясь пошевелиться. И лихорадочно думал, что делать дальше, может схватить Лизу в охапку и выбежать из дома, но не знал к кому обратиться за помощью. И успеет ли он открыть дверь, запертую на два замка, с ребенком на руках?
Оставался только один выход, и Костя решился на него, он наклонился и дрожащими руками постучал об доски пола.
- Эй, ты здесь?
Домовой давно вылез с другой стороны кровати, и сидел возле порога, внимательно следя за мальчиком.
- Ты где?
Домовой ухнул тихонько, стараясь не пугать, ему нравился этот мальчик, который не думая о себе, кинулся спасать сестренку.
- А вот ты где - улыбнулся Костя, старательно сдерживая стучащие зубы – ты наверное домовой?
Он вспомнил сказки, которые мама читала Лизе на ночь, Костя тоже их слушал, делая вид что ему совсем неинтересно.
- А может мы подружимся, тебе же скучно одному.
Ответа не было, и мальчик взбодрился, тень не злилась, это уже хорошо.
- Конфету хочешь?
Он взял шоколадную конфетку, которую мама положила на тумбочку возле кроватки Лизы. Сладкий кусочек завернутый в яркую обертку, лег прямо перед носом домового, от него пахло так соблазнительно, что он не выдержал и схватил подарок.
Конфета исчезла под кроватью и оттуда послышалось торопливое чавканье, а блестящая обертка с тихим шелестом вылетела обратно.
- Вот и хорошо – улыбнулся Костя – а йогурт будешь? Возьми.
Простокваша в маленьком, белом стаканчике окончательно растопило застывшее от обиды сердечко домового. Он съел его выбирая ароматную жидкость пальцами и удовлетворенно вздохнул, облизывая ладошки.
«Хозяйка, видать в дом пришла хорошая, если умеет так вкусно готовить» думал домовой, выглядывая из-под кровати на нахохлившегося мальчика. «Может и вправду не стоит их пугать, пущай живут».
- Мне твой дом очень понравился, и я не хотел бы уезжать отсюда – Костя решил во чтобы то не стало подружиться с тем, кто сейчас слопал под кроватью йогурт.
- Понимаешь, мы жили до этого в очень маленькой квартире, как папа говорит, сидели друг на друге.
Домовой охнул от удивления представив, как в маленьких, словно конура собаки, хоромах, дети сидят на папе с мамой.
Как же они жили там, бедолаги, ни поесть ни могли за столом, ни спать на кроватках, всё сидели на маме с папой. Неловко как получилось–то, дитяткам жить негде, а я их пугаю и из дома выгоняю, - смутился он.
- А еще у нас родится братик, нужно его кроватку куда-то ставить.
Ох и дубина же я стоеросовая - хлопнул домовой себя по лбу - не ленивая она и не толстая, ребятеночек у нее будет! Ещё один мужчина в доме, глядишь подрастет, помощником станет отцу.
- А в этом доме всем места хватит, если ты разрешишь жить.
Воспитанный какой мальчик, разрешения спрашивает, улыбнулся в бороду домовой, и храбрый, вона как кинулся сестренку защищать.
***
Когда папа приехал под утро с покрасневшими от бессонницы, но очень счастливыми глазами, Костя с Лизой крепко спали вдвоем на одной кровати.
Девочка обнимала брата за шею, а он, такой взрослый и ответственный, даже во сне прикрывал сестренку рукой от всех бед и напастей.
Счастливый отец троих замечательных детей прилёг на диван, и мгновенно заснул, не успев даже раздеться.
- Родился значит, маленький, вон как улыбается папаша наш – домовой прикрыл ему ноги уголочком покрывала и уселся на подоконник рядом.
Значится так, нужен кот в доме - загнул он один палец - собаку необходимо завести, от лихих людей обороняться – загнул он второй палец.
Курочек прикупим, яйца будут нести, третий палец примкнул к первым двум. А ещё нужна коза, дитям без молока никак не обойтись, и трава во дворе без дела растет, пущай щипает – размечтался домовой, загибая четвертый палец.
И себя нужно в порядок привести, одичал совсем, утром у Кости мыло попрошу и ножницы с расческой, негоже в приличном доме ходить лохматым.
Большой палец примкнул к остальным, и домовой с удовольствием полюбовался кулачком своих желаний.
Стрекотанье сверчка в углу заставил его вздрогнуть и оторваться от сладких фантазий, домовой спрыгнул с подоконника и топнул ногой по половице.
- Эй, ты скрипач всех консерваториев, цыц! Хозяева спят, не видишь разве! Иди в сарай, мышей развлекать!
Сверчок не стал спорить, карахтер у домового был суровый, непослушания и беспорядка в доме он не терпел. Ничего, пока тепло, можно и в сарае пожить, а к осени сам позовет обратно, как же зимовать без стрекотанья сверчка.