***
Король переговорил с министром тайной канцелярии. Министр доложил, что и так было уже известно: что благодаря девушке ловчие отряды Его Величества изловили уже семнадцать магов и значительно ослабили давление темных сил на огромных участках границы. Теперь можно было даже наступать. Магов, не пойманных и по-прежнему проявлявших активность на той стороне, по донесениям разведки сейчас было крайне мало. Либо новые еще не поступили на службу, либо просто нет способных. В общем – результат отличной работы у всех перед глазами. Оплата – щедрая, но все в рамках разумного. За такой труд платить ненакладно. Один отряд Арленда с этой девчонкой обезвредил столько, сколько было не в состоянии обезвредить пятьдесят магов вместе взятых! Более того – все плененные Мирой маги живы, а некоторые даже идут на контакт. Магическое ведомство дяди короля за последние шесть месяцев узнало о врагах больше, чем за все прежнее время.
Министр доложил своему королю, что по самым скромным подсчетам, выплаченное Мире вознаграждение за пойманных ей магов составило двести золотых орлов. На эти деньги можно купить целый замок и содержать его десять лет в исправном состоянии!
Также он сообщил королю, что, по всей видимости, маг Арленд Лайен Гройс платит ей больше положенной суммы. А еще – что он и она нагло врут, что она не девственница. На женщину темные маги не летели бы так через барьеры и границы. Значит, и сам барон также врет. Более того, ее аура совершенно не похожа на согрешившую и рожавшую, тогда как, опять же, по неподтвержденным слухам, у нее ко всему прочему есть ребенок.
Министр предложил пригласить Синего Герцога, на что Саерс II ответил, что Синий Герцог про нее знает. Может, ребенок вовсе не ее? Может быть, она его где-то подобрала? Где он вообще? В лагере его нет, в городе тоже.
Его Величество решил оставить все, как есть. У него много других проблем. Работает, ну и пусть работает на славу королевства! Орки зашевелились, и разведка докладывает, что они продвигаются по нейтральной территории в направлении основных сил людей. Эти земли уже частично поглотила тьма. Остается неясным: орки уже встали под темные знамена или же еще нет? Вот, о чем сейчас нужно думать!
Ни для кого не было секретом, что с ордой идут все восемь подконтрольных темным командирам орочьих сотни. По слухам, еще и еще две сотни совсем отвязных рогатых вояк. Их, правда, никто не видел своими глазами, но рассказы многие пересказывали. Эта сила точно была напитана темной магией! Их все боялись.
***
После аудиенции у короля прошло несколько месяцев, и я чуть не погибла в схватке с темным магом.
Мой ловчий отряд выехал к заранее оговоренному месту и встретил вторую бригаду ловцов со своей приманкой. Молодая рыжая девица развила бурную деятельность по привлечению колдуна-убийцы с той стороны, отъехала от своего прикрытия на добрую милю, подобралась к самой границе – вон уже и кромка леса – это уже зараженные земли.
Охотница добилась своего. К ней уже прибыл гость из-за границы.
Когда подъехала я, темное дело было уже почти завершено. К стоявшей у самого края леса девушке приблизился темный маг и в спешке окутывал темными клубами дыма свою жертву.
Рыжая застонала. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять: голова этой рыжей не выдержит. Вылетевший к ней навстречу маг еще не приблизился вплотную к телу, а уже наслал ей в голову кошмарных видений. Теперь не умрет, а сойдет с ума.
Я сталкивалась с такими наваждениями каждую новую встречу и хорошо помнила свой первый трофей. Того первого раза мне хватило.
В моей голове прочно сидела мысль, что я, прежде всего, должна помнить о ребенке. Эта мысль и не дала замутить голову страхами. Тем более, что и после удачной охоты на темного мага, я никому не поведала, что же мне показал темный маг. Молчала даже на настойчивые расспросы Арленда. А уж маги-практики и вовсе ничего от меня не узнали.
Арленд хмурился. Пытался меня разговорить, но в итоге отступил. Работаю, и хорошо. Все время рядом и ему подчиняюсь.
Я все осмыслила и гораздо позже поняла, что спасло мне жизнь в ту первую охоту. Я назвала это привязкой жизни. Мой малыш. Он – моя привязка. Я живу ради него и буду жить. Я ему нужна. Я – мама. Пускай и не настоящая, не родная.
Я посмотрела в небо. Ульриха. Арленд ничего о ней не рассказал. Олес тоже. Что там случилось у них, когда я сбежала? Одни загадки.
Мужчины упорно молчат.
Я обернулась.
В происходящей ситуации я все оценила правильно, и это спасло мне жизнь, но не уберегло разум рыжей!
Мой собственный ловчий отряд был далеко, и размахивать артефактом сейчас было опасно. Мы все равно не успеем спасти рыжую! Рядом были только чужие люди из приставленного к рыжей отряда ловцов. Я обратила внимание на перемещения в кустах за спиной.
Люди мне не помощники, наоборот, – помеха в работе. Чужие, и я не знаю, как они поведут себя сейчас. Вдруг начнут палить зарядами. Маг улетит, даже не раненный. А может быть и не полетит к лесу, а примет бой, и тогда наверняка положит весь отряд!
Я вздохнула и решила спасти остальных. Нужно отвлечь мага на себя. Посмотрела: ветер дует мне в спину и темный то ли не чует еще меня, то ли очень занят рыжей. Видимо, понял, что перестарался – она ему нужна живой и, желательно, разумной. Ну, сам виноват. Нечего было ей в мозги с таким азартом лезть!
Маг уже расправился с волей рыжей, и она, как кукла, отдала ему в руки свой неактивный артефакт. Между прочим, очень дорогая и трудная в исполнении вещь! Длинный предмет с впаянными в сталь камнями призыва и рядом хитроумных блокировок – артефакт тяги. Его недавно придумали наши маги.
Еще и амулет стащит за границу!
Как люди охотились за темными, так и маги пришлых охотились за артефактами и магами людей, а, по слухам, уже и за магами орков. Но это все слухи. Я не сильно доверяла слухам, больше верила своим глазам и сердцу. И сейчас я видела, что если не предприму чего-нибудь необычного, то маг убьет всех людей-ловцов и меня с ними в придачу. Сил у него точно хватит.
– Эй! Старик!
Темный маг обернулся и уставился черными провалами глаз на меня. Ноздри его почти черного носа затрепетали, улавливая запахи жизни. Да, учуял наконец! От темного тянет смрадом…
Продолжение выйдет в понедельник. Приятных Вам выходных!