Книга смерти восстановлена.
Это все, о чем могла теперь думать Эмма. Ей с трудом удавалось оставаться в сознании, и даже появление друзей, не смогло придать ей сил.
Только что ей пришлось пройти сквозь ледяной ад.
Утро началось как обычно. Она проснулась едва рассвело и долго лежала, думая о Феликсе и друзьях. Этой ночью он вновь не пришел в ее сны, более того, засыпая, она долго пыталась представить его, но никак не удавалось. Образ Феликса таял, точно дым, едва Эмма касалась воспоминаний. Это вселяло тревогу. В прошлую ночь она почти дотянулась до него. Эмма знала, они связаны, и, если Феликсу удалось создать связь между их сновидениями, то и ей удастся попасть в них, стоит лишь разобраться, как это сделать. И она почти достигла желаемого. Хотя, возможно это был всего лишь сон?
Дверь в ее комнату резко распахнулась. Эмма рывком села, притягивая к груди одеяло. На пороге стоял Броуди. Лицо его озаряла счастливая, по-детски безмятежная улыбка.
- Пора! - торжественно объявил он. - Я нашел!
- Что? - Эмма изумленно выдохнула. На смену негодованию пришла паника. Неужели все случится сегодня? Сейчас? Она даже не сможет связаться с Феликсом. Все их планы...
- Иди в гостиную. Быстрее, - велел Броуди, явно теряя терпение.
Быстро переодевшись, Эмма направилась следом. Здесь уже был Уинтегроув. Лицо его было довольным. Сейчас, как никогда прежде, он походил на того мальчишку, каким был в семнадцать лет.
- Племянница, - он приглашающим жестом указал Эмме на диван. Она осторожно присела. ожидая услышать что-то неприятное, - Броуди уже сообщил тебе нашу новость? Мы нашли способ восстановить книгу, не тратя на это силы и время.
- И как же? - не без интереса спросила Эмма. Им так и не удалось сделать это с Идой.
- Все дело в эмоциях, девочка, - охотно отозвался Броуди. - Все, как обычно, оказалось просто и очевидно. Книга выбрала тебя, твою душу. Она питается эмоциями и чувствами. И чем они сильнее, тем больше вероятность того, что книга восстановится целиком.
С логикой этого утверждения сложно было спорить. Впрочем, логика была последним, что сейчас имело значение. Куда больше ее волновал вопрос, что же они задумали. Что должно с ней произойти, чтобы разом восстановить весь отсутствующий текст?
Ответ нашелся тут же.
- Держи, - Уинтегроув сунул в ее руки книгу. - Броуди.
Колдун кивнул. Он поднялся из кресла и, устремив немигающий взгляд на Эмму, что-то забормотал себе под нос.
В ту же секунду очертания гостиной начали гаснуть. Эмма прикрыла глаза, и почувствовала, как резко накренился пол под ее ногами. Охнув, она рухнула на живот и открыла глаза. Ее тянуло вниз по деревянному настилу палубы. Чудо, как книга вовсе не выскочила из ее пальцев. Еще ничего не понимая, не успев толком оглядеться, она направила все свои силы, чтобы замедлить падение. Под рукой оказалось что-то металлическое, какая-то узкая рейка, и, вцепившись в нее рукой, Эмма уперлась кроссовками в белый бок поверхности, пытаясь затащить себя на шаткое подобие лестницы.
Книга так и норовила выпасть из ее рук, Эмма взревела, с трудом взбираясь на лесенку. Думая о том, как бы не потерять книгу, девушка зацепила ногтем металлический угол обложки и рывком протянула под нее цепочку ожерелья, подаренного Феликсом. С тех пор, как она оказалась в компании Уинтегроува, Эмма носила его на руке, как браслет, боясь, как бы Броуди не разглядел в украшении артефакт. Если придерживать рукой, то вероятность потерять книгу станет меньше. Закончив, Эмма огляделась.
Страх удушливой волной поднялся в ее душе. Она поняла, что это за место, и что ей предстоит пережить. Уинтегроув знал ее единственный страх, через который ей уже дважды пришлось пройти, и использовал его против Эммы. Императрица Ирландии была большим судном, его гибель стала трагедией. Но сейчас Эмма была на корабле, о судьбе которого знал весь мир.
Мимо, истошно крича от ужаса, пролетела дама в кружевном платье. Винты "Титаника" уже начали подниматься из воды, пройдет совсем немного времени, когда корабль поднимется почти вертикально, а затем, лопнув, двумя обломками уйдет на дно.
Нужно выбираться. Тут уже достаточно произошло смертей, чтобы ими напиталась книга, да и Эмма, как ни старалась направить все свое внимание на техническую сторону ситуации, с трудом не подавалась панике. Стараясь не думать об участи людей, скользящих по палубе вниз, Эмма вновь обратилась к ожерелью. Феликс говорил, что сил в нем немного, но с того времени произошло так много событий, что Эмма научилась использовать ожерелье не как источник силы, годной для перемещения, но как инструмент, благодаря которому она могла черпать силы Феликса.
Закрыв глаза, Эмма потянулась к привычным нитям темного дара и с ужасом поняла, что их нет. Не в силах поверить в то, что происходит, Эмма снова потянулась к нитям силы смерти, но и на этот раз ничего не почувствовала. Неужели с Феликсом что-то произошло?
Она похолодела от ужаса. Паника подступила к горлу, Эмма судорожно вздохнула и прикрыла глаза. Нет, об этом не нужно думать! Если она сейчас ещё будет переживать насчёт Феликса, то ничего хорошего из этого не выйдет. Сейчас надо сконцентрироваться только на одном - как уцелеть. У Уинтергроува должен быть план. Он не стал бы так понапрасну рисковать ни ею, ни книгой смерти.
А между тем ситуация начала усугубляться. Всё чаще люди с отчаянный воплями проносились мимо Эммы. Она сама с трудом удерживалась на шаткой ступеньке, оказавшейся на поверку перекладиной лееров. Надо что-то делать! Надо срочно придумать выход из этой ситуации!
Но что? Эмма огляделась по сторонам, и не нашла никого и ничего что бы могло ей помочь. Оставалось ждать неминуемого. Рано или поздно корабль накренится до такой степени, что устоять уже не получится. Она просто сорвется с высоты и разобьёт о воду. Самое последнее, что сейчас хотела Эмма, так глупо погибнуть в шаге от цели.
Прижав к себе крепче книгу смерти, она огляделась. Нужно было найти хоть что-нибудь, что бы позволило ей долго удерживаться на воде. Эмма не сомневалась, Уинтегроув вернёт её в убежище не раньше, чем она испытает на себе всю муку холодной воды и страха. С самого начала её готовили к этой пытке. Теперь становилось понятно, отчего так улыбался Броуди. Он понимал, что её ожидает в ближайшие часы. Но отсрочивая неминуемое, она не могла выбраться отсюда. Значит, придется пройти через этот ад.
Еще раз убедившись, что книга крепко зажата под её локтем, Эмма глубоко вздохнула и сняла ногу с перекладины. Медленно, очень медленно ее потянуло вниз по скользкой палубе. В отличие от других пассажиров, она спускалась короткими рывками, то замедляя, то ускоряя падение. Слава богу, что на ногах были кроссовки! Эмма уже поверила в свою счастливую звезду, когда всего в нескольких метров от кромки ледяной воды на неё сверху налетела чья-то фигура.
Удар был такой силы, что у Эммы потемнело в глазах. А в следующее мгновение она ослепла от обжигающего холода. Должно быть, она забыла какой холодный может быть вода. Все ее тело точно пронзили миллионы острых игр. Эмма задохнулась от обжигающего холода. Неведомая сила утягивала ее все ниже, ниже и ниже, а затем резко вытолкнула на поверхность. Ей не сразу удалось сделать вдох. Все ее тело замерло от нестерпимого холода. Рядом барахтались какие-то люди, несколько раз ее накрывало с головой волной, и каждый раз Эмме казалось, что она уже не выплывет.
А затем на смену холода пришла боль. Обхватив себя руками, Эмма начисто забыла о книге смерти. Она забыла обо всем на свете - о Феликсе, об убежище и друзьях, оставленных где-то позади. Все что она могла, раз за разом заставлять себя дышать, бороться за каждый вздох. Казалось, ее сознание разбилось на две части. Одна принадлежала животному, которое борется за свое существование. Другая отстранено наблюдала за тем, как на корабле гаснет свет, как скатываются в воду все новые и новые люди. Она лениво и равнодушно подмечала, что кричат только те, кто ещё остался на корабле. Люди, что находились рядом с ней в воде молчали. И это молчание пугало Эмму больше всего.
Сколько это продолжалось? Эмма давно потеряла счет времени. Может мгновение, а может миновала вечность. Все, что она могла ощущать, страшный холод, от которого все тело наполняется невыносимой болью. Голова была абсолютно пустой, сознание то гасло, то вспыхивало острой ясностью, когда холодная вода накрывала ее с головой. Вынырнув из очередной пучины беспамятства, она внезапно почувствовала жар воздуха, окутавший все ее тело, а тьма ночи сменилась ярким светом. Сквозь этот свет проступали неясные контуры теней. Медленно, очень медленно они сгущались, а непонятный гул стал проясняться, обретая ясное звучание. Она в оружейной, она жива, а рядом, всего в паре шагов от нее, стоит Феликс!
... закончено, - тем временем продолжал Уинтегроув. - Сама видишь, Идель, тебе придется принять эти условия. Твоя жизнь и твое убежище в обмен на этих болванов. Когда я обрету силу смерти, твой дом станет для меня лучшей обителью. Признаться, я привязан к стенам убежища, и по-прежнему верю в силу знаний, собранных в библиотеке.
- И почему именно в моем убежище? - спросила Ида светским тоном, точно за спиной Уинтегроува не возвышалась армия демонов.
- Маленький каприз. Еще один щелчок по носу Совета. К тому же, внутреннее убеждение говорит мне, что кровь Констанс мне еще понадобится. А я не так жесток, чтобы изгонять тебя из дома. Вы с сестрой можете остаться. Что касается господина колдуна...
Договорить он не успел. Из коридора до них донесся звонкий раскатистый гул, точно кто-то ударил в гонг и в ту же секунду Ида закричала,
- Глаза!
Эмма немедленно зажмурилась, надеясь, что правильно поняла сестру. Над головой послышалось шипение, и в следующую секунду на нее брызнула теплая вода. Хотя нет, какая вода. Воздух наполнился свежим цитрусовым запахом. Демоны завопили. Лимонный сок! Тот самый, который так жестоко обжег Аманду по ее вине. Эмма сотни раз видела над головой белые оросители, но всегда считала, что они выполняют роль системы пожаротушения. Выходит, убежище было защищено еще надежнее, чем она думала.
Пока все были отвлечены, Феликс бросился к Эмме. Уинтегроув тер глаза, а потому не видел, как подхватив девушку за талию, Феликс увлек ее прочь из комнаты.
Лишь когда его ладони обхватили ее лицо, Эмма рискнула открыть глаза.
- Ты в порядке? - порывисто спросил он, испуганно оглядывая Эмму с головы до ног. - Не ранена?
- Нет. Что происходит?
- Долго объяснять. Белая камера...
- Я знаю, как в нее войти, - перебила его Эмма. - Книга у Броуди. Надо ее забрать. И тогда я смогу...
- Мы пойдем с тобой. Не перебивай! Мы защищены. Не думала же ты, что мы все это время прохлаждались? Просто не торопись и не лезь в бой. Хотя, зная тебя...
Он что-то забормотал под нос. Что бы ни хотел сделать Феликс, это ему не удалось. Пораженно моргнув, он вновь повторил заклятие. Вены на его шее вздулись, колдовство потребовало у него изрядных сил. В руках Феликса вспыхнул луч, а когда он погас, Эмма увидела знакомый меч.
- Он связан с Ролландом кровью, как связаны ею и вы двое. Он защитит тебя. Если понадобится, - поспешно добавил он, оглянувшись. Звуки, раздающиеся из-за их спин безошибочно свидетельствовали о начавшемся сражении. - Просто останься тут, хорошо? - тихо попросил Феликс. - Скоро все закончится. И все будет хорошо.
Не дав Эмме возможности что-то сказать, он приник к ней поцелуем. И на краткий миг все остальное стало неважным. Быть здесь, в его объятиях, чувствовать запах его одеколона, тепло тела - только это имело значение. Но поцелуй распался так же быстро, как и начался. Коснувшись на прощание губами ее щеки, он обернулся и стремительно вернулся в оружейную.
Здесь уже во всю кипел бой. Феликс упустил момент, когда в помещении оказался Тристан и его команда. Хранитель сражался с мощным демоном, выше других возвышающимся над головами противников. Тристан наносил быстрые мощные удары мечом, но противник, несмотря на кажущуюся неповоротливость, легко отражал все атаки. Обведя взглядом комнату, он нашел и остальных. Трюк с лимонным соком ввел из строя большую часть их соперников. некоторые так и остались обездвижено лежать на полу, превратившись в черную желеобразную массу, некоторые, раненные, не могли подняться с пола. Тут стоило поблагодарить Гадеса - бог не уклонился от сражения. Он остался верен себе. Не принимая ничью сторону, он медленно, точно это требовало от него усилий, шевелил вытянутыми перед собой руками. Феликкс с первого взгляда понял, что происходит - он выкачивал силу из раненных. Типичное поведение темных существ. В этом его едва ли кто-то сможет упрекнуть.
В стороне, явно стараясь не попадаться на глаза противнику, стояли Аделина и Шеймас. Аделина казалась восковой. Она с ужасом наблюдала за сражением, крепко вцепившись в руку Шеймаса. Тот прикрывал ее собой. Хотя Шеймас был вооружен и за последнее время немало поднаторел в умении сражаться, он старался держаться в стороне от борющихся, боясь за судьбу колдуньи. Поймав его взгляд, Феликс кивнул. Шеймас делал все верно. Они вполне могли справиться своими силами с оставшимися, что до Аделины, она бы не устояла даже против самого слабого демона.
Оставалось самое главное. Пользуясь тем, что внимание демонов было занято, Феликс притянул к себе остатки сил. Из этой комнаты никто из демонов не должен уйти. Впрочем, как Броуди и Уинтегроув. Феликс надеялся, что его чары не затронут Гадеса. Темный бог начал ему нравиться.
Вот и все. Теперь пора идти на помощь друзьям.
Это произошло не сразу. Пока Феликс был рядом, Эмма ничего не слышала. Лишь когда фигура колдуна исчезла из вида, комнату наполнил знакомый голос.
- История ближется к завершению.
- Ролланд? - не поверила она. Эмма обернулась, готовая увидеть воина за своей спиной, но она находилась в комнате совершенно одна. - Где ты?
- Повсюду. Ты удружила мне, превратив в свет, - она услышала его смешок. - Кто бы мог подумать.
- Ты теперь ангел?
- Этого не знаю ни я, ни кто-либо иной. Ты создала то, чего прежде не существовало. Как много света, Эмма, как много тьмы. Причина появления эффекта зеркал ни в книгах, и не в вас с Ролландом. И даже не в твоем даре. Она в тебе самой. Пока ты существуешь, силы не исчезнут. Ты, как тот волшебный сосуд из сказки, будешь наполняться ими снова и снова, пока они не переполнят этот мир. И тогда он перестанет существовать. Только чары убежища удерживали твою силу. Но даже его мощь не всесильна. Посмотри, к чему это привело.
Стена, рядом с которой стояла Эмма, точно растворилась. Она видела сражающихся, но не могла пошевелиться, точно окаменев.
- Посмотри на них, Эмма. Все, что происходит - результат твоего прихода в этот мир. Разве не ты сделала Уинтегроува тем, кем он стал? Разве не ты изменила судьбу Феликса, приведя его сюда? Его и Аделину? Посмотри!
Эмма перевела взгляд и из ее груди вырвался вскрик. Аделина лежала на полу. Ее белоснежное платье заливало темное пятно крови из груди торчала рукоять кинжала.
- Если бы ты не оказалась на "Императрице Ирландии", то Феликс никогда бы не открыл книгу смерти. Он не стал бы колдуном, а у Уинтегроува не было бы причин обращать внимание на его невесту. Мисс Ситтон-Кэрр спаслась бы в той катастрофе. Она прожила бы долгую жизнь в фамильном имении, подарив миру сына и дочь. Но теперь ее история окончена навсегда. Подожди...
Эмма не успела спросить, когда прямо на ее глазах на Шеймаса обрушился удар демона. Временщик попросту не увидел приближение врага - он отчаянно пытался зажать рану Аделины, не понимая, что ее больше нет.
- Еще одна жизнь готова оборваться.
- Я могу ему помочь...
- Ты ничего не сможешь изменить. Судьба Шеймаса предрешена с того момента, как здесь появилась Аделина. Это все звенья одной цепи. И ты коснулась своим проклятием каждого из них. Ты изменила меня. И тот свет, что стал моей сутью, уже переходит на Найджела. Мы связаны. Как связаны и вы с Феликсом. Неужели ты не видишь, он едва жив? Он отдал свои силы, чтобы спасти тебя, спасти вас всех. Ради тебя он уничтожит Уинтегроува, но будет убит Броуди. Он ослаб настолько, что не сможет отразить даже самые слабые чары.
- Нет!
- Все решено, Эмма. Все, кто находится в этой комнате, обречены. Лишь двое выйдут из нее живыми - Гадес, потому что он почти так же могущественен, как и ты, и Ролланд. Потеряв свою хранительницу, Убежище отдаст всю свою мощь на его спасение. Кто знает, что произойдет после, когда они обернутся друг к другу?
- Нужно это остановить!
- Все предрешено. Все нитки ведут к тебе. Вы связаны.
В оружейной Феликс уже подступал к Уинтегроуву. На лице отступника появилась усмешка, он сделал пригласительный жест.
- Оставь судьбу богам, Ролланд. Пока мы живы, все можно исправить. А если нет, то есть только одно решение.
Перехватив ладонями меч, Эмма в последний раз бросила взгляд на Феликса.
- Post tenebras lux!
Стиснув ладонями острые лезвия меча, Эмма всем телом бросилась на клинок. Плоть легко поддалась стали. Эмму ослепила невыносимая боль. Мир вокруг точно дрогнул. Показалось ей или нет, само убежище пришло в движение. Мир вокруг закружился, а затем потух. Эмма Рейн умерла.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", мне будет приятно;) И не пропусти финал дилогии уже на следующей неделе.
©Энди Багира, 2021 г.