Алиса села на пассажирское сиденье и надула щеки, всем видом демонстрируя свое нежелание ехать к бабушке.
- Эй! – Снежана шутливо «проткнула» пальцем ее пухлую щеку, - не обижайся. Я знаю, что тебе там не нравится. Но другого выхода у меня нет. У меня очень важное задание, и только одному Богу известно, когда я вернусь.
🔄Начало истории
Если вообще вернется. Снежана глубоко задумалась, с трудом представляя себе, как брать интервью у дикаря. И если одних журналистов он прогнал, ее определенно точно постигнет та же участь. А если нет? Если он нападет на нее? Сколько бродяга живет в лесу? И когда в последний раз видел женщину?
Снежана представила, как грязные руки страшного, бородатого мужика грубо хватают ее, а шершавые пальцы проникают в самые потаенные места. Она трепыхается и кричит, зовет на помощь….
- Ой…. – жалобно пискнула Снежана, скривив лицо в унылой гримасе. Посмотрела на дочь и вяло улыбнулась, скрывая от нее свое дикое волнение.
- А я так надеялась, что ты возьмешь отпуск. Хотя бы недельку. И мы проведем его вместе, - вздохнула Алиса, - а у тебя в голове только работа. И этот твой… Беркутов. Я тебе вообще не нужна!
- Не говори ерунду! – воскликнула Снежана, - я стараюсь, ради тебя. Чтобы ты ни в чем не нуждалась!
- А я все равно нуждаюсь. В нормальной маме.
- Значит, я ненормальная?! Вот так новости! И это мне говорит родная дочь?
Времени спорить не осталось. Да, и желания тоже не было. Голова Снежаны была забита совершенно другими вопросами, и все они касались опасного задания. Может, Алиса права? Ее непутевая мать так помешана на своей работе, что ничего не хочет замечать. Например….
- А ну, пристегнись! – скомандовала Снежана. Дочь лениво потянулась к ремню безопасности и пробубнила:
- Наконец-то.
Необходимость в этом отпала уже через минуту. Они подъехали к дому Лидии Николаевны, которая официально не являлась свекровью. С ее сыном Толиком Снежана прожила три года. Брак с ним она заключать отказалась, о чем в будущем ни капельки не пожалела.
Толик оказался обыкновенным тунеядцем и пьяницей. Снежана устала слушать его обещания и выставила за дверь, как шкодливого кота.
Снежана торопилась. Неслась вверх по лестнице, как вихрь, подгоняя медлительную Алису и, не дождавшись дочери, позвонила в дверь. Из квартиры Лидии Николаевны пахло жаренной курочкой. Этот аромат едва не снес Снежану с ног, когда дверь распахнулась и в проеме появилась круглая фигура свекрови.
- Снежана?! А ты чего пришла? С Толиком поговорить? Так он… это… болеет.
- Знаю я его болезнь, - усмехнулась та, - я Алиску привезла. Оставлю ее у вас на пару дней, возможно больше. Лисеныш, ты куда провалилась?
- Иду… - буркнула Алиса, преодолевая последний лестничный пролет. Снежана подтолкнула ее к бабушке, растянув широкую улыбку, и пожелала:
- Хорошего вам времяпрепровождения!
Развернулась и услышала в спину:
- Ой, и наглая же ты, Жанка. Правду говорят, нет у журналюг ни стыда, ни совести.
- Хм… это еще почему? – возмутилась Снежана, устремляя на свекровь подозрительный взгляд.
- То и дело мне ребенка подкидываешь. Не нужна тебе дочь, сдай ее в детдом! Сначала Толика выгнала, теперь… Алису. А мы между прочим вдвоем на одну мою пенсию живем!
- Знаете что?! – Снежана вскипела, бросила взгляд на часы и спустила пар, - знаете, Лидия Николаевна, что я хочу вам пожелать. Чтобы вы жили еще очень долго и чтобы здоровье у вас было, как у олимпийского спортсмена. Иначе, вам Толика придется с собой на тот свет забирать! – она посмотрела на дочь, которая постепенно отдалялась от квартиры бабушки, - идем, Лисенок! Сами как-нибудь разберемся.
- Тьфу ты, зараза такая! – донеслось им в след, - я ей столько раз помогала, а она мне смерти желает…. Да, чтоб тебе…
Снежана взяла Алису за руку и потащила вниз. На этот раз дочь не сопротивлялась и бежала рядом, перепрыгивая через одну ступеньку. Они вышли из подъезда, отдышались. Из горла Снежаны вылетел истерический смех. Что делать дальше, она не представляла?
- Так… - произнесла она твердым голосом, едва только оказалась за рулем, - если он не любит журналистов, значит… мне нужно прикинуться обычным человеком. А ты… ты будешь моей дочкой…
- Мам! – осторожно окликнула ее Алиса, - но ведь я и так твоя дочка…
- Подожди! Не мешай мне думать! Ты… моя дочь. И кто мы такие? – Снежана уставилась на Алису. Та молча пожала плечами, - правильно. Мы грибники, которые что? Заблудились. Все просто, понятно и жизненно. Ведь не станет же он стрелять в ребенка?! – она нахмурила брови и пробормотала куда-то в сторону, - или станет?!
- Мам… - Алиса округлила глаза, - с тобой все в порядке? Мне страшно.
- Мне тоже, Лисеныш. Но согласись, так даже интереснее. Как тебе экстремальный отдых на природе в обществе дикаря? Ух! Комары, клещи, змеи…. Чувствую, это будет незабываемый отпуск.
- Мы едем в отпуск? – завопила Алиса во все горло, - Урра!!!
Для начала нужно было тщательно подготовиться. Они вернулись домой, и Снежана принялась раздавать указания:
- Форма одежды – спортивная! Головной убор – обязательно! Возьмем с собой ведерко и отцовский складной нож, - Снежана посмотрела на затупившееся лезвие, - хм… пожалуй, он может нам пригодиться. В качестве самообороны.
- Разве в том лесу водятся дикие звери.
- Не знаю. Но один есть точно. И встретиться нам с ним придется.
Снежана ловила на себе восхищенные взгляды дочери, и от этого по телу ее разливалось мягкое тепло. Втягивать Алису в это дело было весьма опасно. Неизвестно, как отнесется бродяга к непрошенным гостям. Но все же вдвоем было куда веселее.
Почувствовав ответственность за дочь, Снежана окончательно потеряла страх. Всю дорогу до нужного места, они распевали песни, разыгрывали сценки встречи с дикарем и хохотали, придумывая за него самые наиглупейшие ответы.
Съехав с трассы в указанном на карте месте, Снежана завернула в пролесок, чтобы скрыть машину от посторонних глаз. Она повесила на плечи свой кожаный рюкзак, собрала волосы в хвост, просунув его в отверстие бейсболки. Надвинула козырек на глаза и приняла важную позу, взмахнув ведром.
- Ну, как я тебе?
- Отпад! – улыбнулась Алиса, продолжая восхищаться смелостью мамы. Не каждая решится на такой отчаянный шаг, а она решилась. И теперь назад дороги нет.
Снежана развернула карту, запомнила маршрут и убрала ее обратно в карман спортивных брюк. Она купила этот костюм для пробежек. И сегодня, спустя два года, наконец-то, настал его звездный час.
- Мам! А мы точно правильно идем? – спросила Алиса, когда тропа стала уже, а ветки начали хлестать по лицу и цепляться за одежду.
- Точно! – утвердительно кивнула Снежана и, на всякий случай, снова развернула листок.
- Может, мы хотя бы грибы соберем? – Алиса подползла под ель и извлекла оттуда серый гриб, - как ты думаешь, он съедобный?
- Знаешь, когда я последний раз в лесу была? В детстве с бабушкой. Так что, кидай смелее. Все равно мы их есть не будем.
- Хорошая у тебя была бабушка, - печально вздохнула Алиса.
- Да. Воспитала меня сама, без чьей-либо помощи. И ни разу меня в этом не упрекнула. Как бы я хотела, Лисюш, чтобы у тебя такая же была. Добрая, ласковая, с пирожками и блинами.
- Да… - протянула та. И добавила ехидно, - ты-то ведь печь совсем не умеешь.
- Ах, ты!
Они шли вперед, смеясь, и подтрунивая друг над другом, пока не достигли развилки. Тропа растроилась в разные направления, а на карте этого отмечено не было.
- И куда дальше? – Алиса посмотрела на маму так, словно от ее решения зависела вся их последующая жизнь.
Волнительно. Брать на себя ответственность в том деле, в котором совсем не шаришь. Снежана сосредоточенно осмотрела каждую тропу, прошлась по ним. Внезапно остановилась и подняла с земли окурок. Понюхала, как опытный сыщик, и пробормотала:
- Так… Бонд. Синие. Истлела до фильтра. Значит, человек много курит. Значит, у него проблемы с легкими. Хм… хоть что-то мы о нем уже знаем.
- Ты думаешь, окурок бросил бродяга?
- Может, журналисты, - Снежана поморщилась, покрутила головой в поисках урны, и вынужденно бросила окурок обратно на землю, - ясно одно. По этой тропе кто-то ходил. Скорее всего, она и приведет нас к нему.
Сказав это, Снежана уверено двинулась вперед. Они шли очень долго, пару раз останавливались на привал. С каждым часом уверенность внутри Снежаны слабела, но она старалась держать лицо, чтобы не напугать раньше времени дочь.
- Не забывай наш план… - сказала она, пробираясь сквозь густые заросли деревьев. Казалось, в этих местах не ступала нога человека, - мы пошли в лес за грибами и совершенно случайно заблудились.
- Мам… не хочу тебя огорчать, но похоже мы действительно заблудились.
Снежана брезгливо смахнула с лица паутину и посмотрела на дочь, поджав губы. Алиса все поняла и громко закричала:
- По-мо-ги-те! Аууу!
- Нет, не может быть. Неужели, я выбрала неправильную тропу?! – Снежана посмотрела на карту и скомандовала, - возвращаемся назад.
- Куда?
Они покрутили головой. Вокруг непролазная чаща, тропа бесследно исчезла, связи нет, а солнце медленно стекало за макушки деревьев.
- Неужели, нам придется ночевать в лесу?! – взвизгнула Алиса и вновь принялась звать на помощь.
- Прости меня, Лисеныш. Лучше бы я оставила тебя дома одну.
- Тогда тебе было бы гораздо страшнее.
С этим не поспоришь. Снежана покрутила головой, прислушалась к звукам и выбрала направление наугад.
Они бродили по лесу до темноты. Снежане пришлось достать телефон и освещать дорогу фонариком. Нужно было найти место для ночлега и развести костер.
- Мам! Мне страшно. А вдруг на нас нападет медведь, - жалобно простонала Алиса, крепко ухватившись за карман ее брюк.
- Запомни, если это случится, кричи, что есть силы. Громкие звуки могут отпугнуть зверей.
Внезапно послышался треск сучьев. Словно кто-то огромный и опасный мчался навстречу к ним со скоростью ветра. Снежана резко затормозила. Сердце едва не остановилось от страха, когда в чаще леса появился темный мужской силуэт. Он застыл, но треск не стихал. Приближался. Тут же раздался раскатистый бас:
- Да, Гарри, какая аппетитная у тебя сегодня добыча.
Снежана услышала тяжелое дыхание зверя, прикосновение к ноге, и они с Алисой громко завопили в один голос.