Горы на горизонте и вывеска «ЭЛЕКТРОСВЯЗЬ» на гнилом фасаде. Собак не слышно. Постанывает на ветру оторванный лист жестяной кровли. Почему-то вспомнился Хичкок.
– Тут покушать не дадут, – задумчиво цокает наш штурман. Но мы всё-таки нашли кафе. На одном из домиков прямо на стене написано: «БОРЩ»
Зашли – и правда, борщ. Посреди единственной комнаты стоит печь, на ней – алюминиевый чан. Вкусно булькает красным супом. Женщина в холщовом переднике курит трубку.
– Хозяюшка! Накормишь? – Сан Саныч при виде кастрюли повеселел, – Есть у вас меню?
Хозяюшка медленно выпускает сизый дым в копчёный потолок.
– Борщ. Хлеб.
– Пойдёт, – вздыхает Сан Саныч, – Наливай!
Вместо тарелок – железные эмалированные миски. Мне досталась белая с синими цветочками. Штурману – жёлтая с красными. Хорошие миски, глубокие. Много супа помещается. Хлеб режут толстенными краюхами. Это вам не городская столовая, где бутерброд насквозь просвечивает.
Подтянулись другие экипажи. Стало шумно. Зазвенели по эмали ложки. Глядя на курящую хозяйку, кто-то тоже задымил.
Когда уже доедали, дверь скрипнула, впустила с улицы морозного воздуха. Через пар шагнул приземистый мужчина в военном бушлате.
– Здравствуйте! Это все ваши джипы на улице? – громко обратился к нам, – Ну что я спрашиваю, понятно, ваши. Послушайте меня очень внимательно, пожалуйста!
Он дождался, пока все перестанут жевать и повернут к нему лица.
– Я глава посёлка. Сейчас, когда вы будете выходить, с вами будут пытаться говорить разные люди. Я вас очень прошу: не разговаривайте с ними. Они будут вас дёргать за одежду, кричать. Не обращайте внимания, пожалуйста. Я прошу вас отнестись к этому очень серьёзно.
Он поднял руки ладошками к нам.
– Как будете готовы – все вместе выходим и по машинам. Я на уазике буду показывать дорогу. Держитесь за мной. Не отставайте. Я жду в машине.
И уже на выходе, взявшись за дверную ручку снова обернулся и добавил:
– И это… Такое дело… Если у вас в машинах есть оружие, как-нибудь невзначай обозначьте, что оно у вас есть. Просто что оно есть. Чтобы люди увидели.
И вышел.
Доедали в напряжённом молчании. Ничего не поняли, если честно. Хозяйка кафе невозмутимо спряталась в дыме своей трубки, вытянув ноги к тёплой печке.
Выходили из «Борща» слаженно. На улице нас поджидала пёстрая компания: женщины в ярких шерстяных платках, старушки в высоких меховых шапках, какие-то сморщенные старички в рванине и ветоши. Все галдели на местном диалекте, громко, наперебой, ещё и руками размахивали перед лицами. Суета, гам. Из-за забора выглядывали испуганно-любопытные мальчишки.
Люди, если честно, не особо и напрягали. А вот военный броневик «Рысь» с пулемётчиком на крыше добавлял ситуации абсурда. Пограничник напряжённо вглядывался в толпу.
Мы расселись по машинам. По совету главы посёлка штурманы помаячили в окнах кто «Сайгой», кто двуствольной ижевкой. Наш экипаж шёл безоружным.
– Пашка, прислони к стеклу приклад от фоторужья. Если камеру не видно, могут подумать, что автомат.
Выстроились в колонну. Впереди – уазик местного начальства. Внедорожники – гуськом. «Рысь» с пулемётчиком замыкает конвой. Голосящая толпа осталась махать руками около «Борща».
Километрах в трёх от посёлка уазик включил аварийку и прижался к обочине. Мы – следом. Пограничники заложили вираж и скрылись в оранжевой пыли.
– Дальше уже не моя земля, – хлопнул дверцей глава посёлка, – Дальше я вас защитить не смогу. Старайтесь сегодня в населённые пункты не заезжать.
– Да что мы кому плохого сделали?
– Что вы! Что вы! – замахал руками, – Всё наоборот! У нас сегодня Наадым. Праздник. День животновода по-вашему. Вас будут звать в гости! Но вы же не знаете традиций. Вдруг от угощения откажетесь, или скажете чего-то не то… А на празднике все выпили, кровь горячая. Лучше не надо. Не будем допускать недоразумений.
– А оружие зачем показывать?
– Так это… Вас могут в гости звать… Несколько… Настойчиво… Агрессивно. Догонят, дорогу перегородят и позовут. А отказывать нельзя – обидишь. А обидятся… Не надо.
Распрощались, поблагодарили, поздравили с праздником.
Если верить карте, до ближайшего асфальта километров семьсот. Но мы хотели обязательно заглянуть к знаменитым железобетонным сусликам. Это такой огромный памятник посреди степи. Так что придётся сделать крюк вёрст эдак в сто.